Ближайшая к Солнцу планета регулярно проходит через метеорный рой, образованный кометой Энке.

Метеорные потоки возникают путем постепенного разрушения родительского тела – астероида или кометы. Частицы, отделяющиеся от кометного ядра или астероида с небольшой скоростью, в дальнейшем движутся вокруг Солнца примерно по той же орбите, образуя метеорный рой. Когда сквозь такой рой пролетает планета (например, Земля), метеорные частицы сгорают в ее атмосфере, создавая эффект «падающих звезд», а самые крупные из них выпадают на поверхность в виде метеоритов. Так, например, известный летний метеорный поток Персеиды вызван частицами из хвоста кометы Свифта-Туттля.

Короткопериодическая комета Энке является родоначальницей сразу нескольких метеорных потоков. Это южные и северные Тауриды, дающие максимум в октябре и ноябре, а также Бета-Тауриды, наиболее активные в июне и июле.

Как оказалось, сквозь рой частиц, образованных этой кометой, проходит не только Земля, но и Меркурий. Столкновение на высокой скорости с поверхностью планеты приводит к испарению метеорной частицы и изменению состава экзосферы – крайне разреженной газовой оболочки, окружающей Меркурий. Так, КА «Мессенджер» зафиксировал регулярные (случающиеся раз в меркурианский год) скачки содержания кальция в экзосфере этой планеты.

Межпланетные пылинки и более крупные метеороидные частицы падают на поверхность Меркурия постоянно. Экзосфера планеты постоянно пополняется газами и парами металлов в результате процесса, называемого ударным испарением. Однако общий фон микрометеоритной эрозии поверхности не может объяснить регулярные скачки содержания кальция в экзосфере, за него должен отвечать какой-то периодический процесс. Анализ орбит известных комет и метеорных потоков, порожденных ими, привел исследователей к выводу, что «виновницей» тут является комета Энке.

«Если наша гипотеза верна, Меркурий – гигантский пылеуловитель, – сказал Джозеф Хан (Joseph Hahn), один из соавторов проведенного исследования. – Планета постоянно находится в осаде межпланетной пыли, но иногда она встречается с настоящей песчаной бурей, вызванной кометой Энке».

Для проверки своей гипотезы ученые провели численное моделирование движения частиц из метеорного роя, образованного постепенным разрушением ядра кометы Энке. Пик содержания кальция немного отличается по времени от предсказанного моделью, но ученые объясняют это эволюцией орбиты кометы под влиянием гравитационных возмущений со стороны планет Солнечной системы.

Источник: http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48528
Перевод: http://stp.cosmos.ru/index.php?id=1137&tx_ttnews[t...1ead03c8011a806fee86758c9d5448

Серия сообщений "Меркурий":
Часть 1 - Долгожданное прибытие. (Мессенджер)
Часть 2 - Цветные фотографии Меркурия.
...
Часть 19 - "Мессенджер": 10 лет в космосе
Часть 20 - «Мессенджер» получил первые снимки залежей льда вблизи северного полюса Меркурия
Часть 21 - В небе Меркурия – звездопад
Часть 22 - Меркурий: свежие ямы, водяной лед, элементные аномалии
Часть 23 - Углеродная пыль с комет "закоптила" Меркурий, выяснили астрономы
...
Часть 28 - Что значат 9 секунд в астрономии
Часть 29 - 9 мая 2016 года Меркурий совершит транзит по диску Солнца
Часть 30 - Европа, Япония и Россия будут изучать Меркурий