При помощи космического телескопа «Хаббл» ученые установили, что под поверхностью крупнейшего спутника Юпитера – Ганимеда находится соленый океан, в котором воды больше, чем на Земле.

Ганимед был открыт 7 января 1610 года итальянским ученым Галилео Галилеем. Это крупнейший спутник в Солнечной системе, его диаметр равен 5268 км, что больше на 2%, чем у Титана (второго по величине спутника в Солнечной системе) и на 8%, чем у Меркурия.

Ганимед известен как один из наиболее вероятных кандидатов на наличие океана из жидкой воды под поверхностью, а значит, Ганимед является привлекательным местом для поисков внеземной жизни. Его поверхность, как и на другом спутнике Юпитера, Европе, покрыта льдом. Но если Европа погружена в мощное магнитное поле Юпитера, то Ганимед обладает собственным магнитным полем. Это тоже делает спутник уникальным.

Благодаря магнитному полю на Ганимеде, как и на Земле, существуют полярные сияния. Они окружают планету подобно двум поясам. При приближении и удалении от Юпитера интенсивность внешнего магнитного поля планеты-гиганта возрастает и уменьшается, а пояса полярного сияния на Ганимеде то приближаются, то удаляются от полюсов.

Германским ученым удалось придумать способ, который позволил получить новые сведения о предполагаемом подповерхностном океане на Ганимеде, наблюдая за динамикой полярных сияний – те связаны с магнитными полями, а поля, в свою очередь, зависят от внутреннего строения планеты.

Предполагается, что если в недрах спутника присутствует значительное количество соленой воды, внешнее магнитное поле Юпитера индуцирует в ней вторичное магнитное поле. Между ними возникает, условно говоря, «магнитное трение», в результате которого внешнее поле ослабевает, и отклонение положения полярных сияний, возникающее при приближении к Юпитеру, уменьшается. Как оказалось, полярные сияния на Ганимеде отклоняются на два градуса, тогда как в моделях, не учитывающих существование океана, отклонение должно достигать шести градусов.

Астрономы предполагают, что толщина океана на Ганимеде достигает 100 км. Он погребен под 150-километровой толщей вышележащего льда. То есть воды на Ганимеде больше, чем во всех океанах нашей планеты.

Более подробно исследовать спутники Юпитера должен проект JUICE («Исследователь ледяных лун Юпитера»). Планируется, что миссия «JUICE» должна начаться в 2022 году со старта аппарата с космодрома Куру в Гвиане. На путешествие аппарата в систему Юпитера отводится 8 лет, на исследования - три года.

Источник: http://www.nasa.gov/press/2015/march/nasa-s-hubble...piters-largest-moon/index.html
Переводы: http://kosmolenta.com/index.php/550-2015-03-13-ganymede
http://kosmos-x.net.ru/news/pod_ledjanoj_poverkhno...ogromnyj_okean/2015-03-13-3709