Антарктида (в переводе с греческого - “противоположность Арктике”) — континент, расположенный на самом юге Земли, центр Антарктиды примерно совпадает с южным географическим полюсом. Площадь континента составляет около 15 млн км (из них 1,6 млн км. составляют шельфовые ледники).

Антарктида была открыта в 1820 году русской экспедицией под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.

Первыми вступили на континентальную часть в 1895 году капитан норвежского судна «Антарктик» Кристенсен и преподаватель естественных наук Карлстен Борхгрёвинк.



Антарктида — самый высокий континент Земли, средняя высота поверхности континента над уровнем моря составляет более 2000 м, а в центре континента достигает 4000 метров.

Большую часть этой высоты составляет постоянный ледниковый покров континента, под которым скрыт континентальный рельеф и лишь ~5% её площади свободны ото льда — в основном в Западной Антарктиде и Трансантарктических горах: острова, участки побережья, т. н. «сухие долины» и отдельные гребни и горные вершины (нунатаки), возвышающиеся над ледяной поверхностью.

Антарктический ледниковый покров является крупнейшим на нашей планете и превосходит ближайший по размеру гренландский ледниковый покров по площади приблизительно в 10 раз.

В нём сосредоточено ~30 млн км. льда, то есть 90% всех льдов суши.

Средняя толщина слоя льда - 2500—2800 м, достигающая максимального значения в некоторых районах Восточной Антарктиды - до 5 километров.

Особенностью Антарктиды является большая площадь шельфовых ледников (низкие (голубые) области Западной Антарктиды), составляющая ~10% от площади, возвышающейся над уровнем моря; эти ледники являются источниками айсбергов рекордных размеров.

В зимний период (лето в северном полушарии) площадь морских льдов вокруг Антарктиды увеличивается до 18 млн км, а в летний убывает до 3—4 млн км.

В соответствии с конвенцией об Антарктике, Антарктида не принадлежит ни одному государству.

Разрешена только научная деятельность. Размещение военных объектов, а также заход боевых кораблей и вооружённых судов южнее 60-го градуса широты запрещены.

Из-за суровости климата в Антарктиде нет постоянного населения.

Временное население Антарктиды колеблется от 4000 человек летом до 1000 человек зимой.