Порок сердца очень серьёзное и тяжелое заболевание и иногда. В особо тяжёлых случаях требуется пересадка сердца от донора. А в ожидании такого случая делают частые операции, или ставят в сердце всякие электронные устройства, которые помогают ему работать. И всё же. Многие люди, болеющие этим с самого детства не доживают до совершеннолетия.

Ну, так вот.

Мужчина дожил с тяжелым пороком сердца до тридцати пяти лет. Хотя, никто не ожидал такого. Врачи ежегодно клали его на обследования. Делали операции. Ставили в его сердце специальные приборы помогавшие ему работать. И спасали его, как могли. Вот так. Понемножку. Он и дотянул. Именно дотянул. Потому что. Что это была за жизнь?

Постоянное ожидание либо донора, либо операции, либо смерти. Именно поэтому, он и не завёл семью. Во-первых, не встретилась ему женщина, которая бы согласилась на такой риск. Ежедневный страх, что он не переживёт этот день. А, во-вторых, он сам не хотел никого нагружать своими проблемами. Родители умерли, и он остался один.

И ежегодные госпитализации на месяц стали делом обычным, но в этот раз…

В этот раз доктор долго перекладывал бумаги на столе и смотрел что-то в компьютере. И ещё он хмурился. А потом собрался с духом и сказал.

-Вам надо привести свои дела в порядок. И если есть что завещать, то завещайте. Посетите родственников.

Доктор уставился глазами в стол и продолжил.

Мы очень надеемся на донора, но. Но это дело случая, а положение ваше. Очень тяжелое. И делать операции дальше не имеет смысла. Мы можем положить вас в палату и подключить к приборам, но.

Тогда вы уже никогда не сможете выйти из больницы. Пока мы не найдём вам новое сердце. А когда это случится? Только одному Богу известно.

Мужчина смотрел и слушал. Он устал. Устал от бесконечного страха и слабости. Устал от ожидания конца и от бесполезности надежды. Он улыбнулся и сказал.

-Не беспокойтесь, доктор. Всё в порядке. Я уже достаточно намучился и давно решил. Я поеду в путешествие.

Доктор со страхом посмотрел на него и ответил.

-Вы не можете далеко отходить от больницы. Ведь иначе мы не сможем вам помочь. А вдруг появится донор? Всякое может случиться.

Но.

Мужчина встал и вышел. Он больше не слушал врача. Ему всё осточертело. Осточертела жизнь и вечное внимание врачей. Он шел не спеша по направлению к одному туристическому агентству. Последняя мечта. Съездить за границу. В Венецию. Таково было его желание. Увидеть прекрасный город и дома на воде. Воздушные мосты и каналы с гондольерами. Сердце предательски стучало и слабость опять разливалась по всему телу. Мужчина присел на скамеечку в парке. Прямо в том, который по дороге к центру города.

Он присел и успокаивая сердце тихонечко дышал. Сквозь зубы. Пропуская воздух в лёгкие тоненькой струйкой. Солнце светило очень ярко, и он подняв голову посмотрел на него через зелёную листву, а потом зажмурился и тут.

На его колени кто-то забрался. Мужчина раскрыл глаза и с изумлением увидел на своих коленях грязного, серого и худого, как спичка, котёнка. Уши забавно торчали в разные стороны на маленькой головке с огромными черными глазками. Котёнок встал на задние лапки и потёрся мордочкой о его лицо.

-Простите.

Он был очень пожилым человеком. И по идее, давно должен был быть на пенсии. Да вот, одна проблема. Сменить его было некому. Хороших учителей по нынешним временам, очень сложно найти. А он был хорошим. Даже, более чем. Он так умел объяснить, что тот кто хотел, понимал. А значит, вполне мог потом на вступительных экзаменах в колледж или университет, решить задачи.

А это, согласитесь. Очень важно. Да, в принципе это самое важное, но. Таких в десять, двенадцать лет считанные единицы. Потому что, в этом возрасте детям совсем не хочется учиться. Им хочется бегать, прыгать, прогуливать уроки, рассуждать о противоположном поле и драться. В этом возрасте жизнь начинает кипеть и брызгать в стороны. И родителям иногда совсем не до решения математических задач. Им бы справиться с подростком и объяснить ему, что такое жизнь, как её надо прожить и почему нельзя хулиганить. Что получается далеко не всегда. А поэтому, на уроки математики ходили не все и не всегда. Старались заболеть или просто прогулять. Так что, в классе иногда присутствовало только половина учеников.

Это расстраивало учителя. Тем более, что школа, это была вся его жизнь. Он так и не женился. То времени не хватало, то денег. Так и жизнь прошла. На минимальной зарплате. И приходилось подрабатывать частными уроками. Слава Богу, перед поступлением в ВУЗы от желающих не было отбоя. А дома…

Джон был сиротой. И жил он в детском доме. А характер был у него не простой. Сложный, можно сказать, характер. Джон любил справедливость и был готов постоять за свои убеждения. Что всегда и доказывал. Поэтому, слыл человеком неуживчивым. Так и закончил школу. После чего получил приглашение в очень престижный колледж.

А дело было, вот в чем. Он был игрок в бейсбол. И не просто игрок. Отличный игрок. И не просто отличный игрок, а выдающийся. При росте два метра и весе сто килограмм, он был подвижный, как юла. И на поле его просто боялись. Нападали скопом, но он всегда успевал сделать пас или забить гол. Любой колледж был счастлив получить такого игрока.

А сам Джон был этим недоволен. Странно, не правда ли? Но между тем, Джон любил учиться. Представляете? И тут он сумел отличиться от очень многих. Он любил читать, и преподаватели были им довольны. Поскольку, экзамены он сдавал сам, а не при помощи декана.

Ну, так вот.

Его приняли сперва в одну лигу. Потом в более высокую. И в конце концов, он попал в такую команду, где очень хорошо платили и следующим шагом была высшая лига. Жизнь была прекрасна. Впереди были богатство, перспективы поле окончания колледжа… Дорогие клубы, яхты и развлечения.

Но на этом матче. Очень важном матче. Решающем, можно сказать, случилось одно неприятное происшествие.

Воду и полотенца команде Джона разносил парнишка. Такой – особый парнишка. С раскосыми глазами и немного заплетающимся языком и ногами. Таких людей ещё называют – с особенностями развития. Он очень старался. Ну, очень. На матч он всегда приходил со своим лучшим и единственным другом – большим серым котом с очень умными глазами. Он что-то говорил своему коту и сажал его возле холодильника с водой и полотенцами. Где тот послушно и ожидал своего человека, пока тот бегал по делам.

Другие игроки всегда насмехались над парнишкой и унижали его всячески. Иногда давали пинка. Сэм не обижался. Он поднимался и отряхнувшись улыбался обидчику и бежал дальше. Почему его, обижали? Не спрашивайте. Не знаю. Наверное потому, что у некоторых людей сознание своего превосходства требует унизить другого человека.

Но тут унижение столкнулось с Джоном. Он снял каску. Прямо на поле. И не обращая внимания на игру. На крики тренера. На ор болельщиков и на остальных игроков, подошел к барьеру ограждавшему поле, и перемахнув через него, так врезал игроку обидевшему Сэма, что тот перелетев назад через барьер рухнул на поле и отключился. Потом он подошел к Сэму и помог подняться с земли. Он отряхнул его и сказал, что теперь никто не посмеет обидеть его. Сэм очень внимательно посмотрел в глаза Джона и сказал что-то непонятное.

Драка во время игры. Нападение на игрока. Пренебрежение тренером и правилами.

В Лондоне восемнадцатого века была одна проблема, о которой предпочитают умалчивать. Свирепствовали квартирные воры. Домушники, так сказать. И среди них всегда были форточники. То есть те, которые могли пролезть в маленькое оконное отверстие и открыть дверь. И в этой роли выступали в основном мальчишки лет восьми. Маленькие и достаточно худые. Но тут случилось одно дело. Очень важное.

Изобрели – Всемирный Уравнитель. А точнее-кольт. Все, надеюсь знают, что это такое.

Ну так вот. Лондонцы начали массово покупать кольты, тем более что стоили они немного. И естественно, при их помощи стали охранять свои жилища. Не то, чтобы не пострадали несколько мирных людей. Не то, но.

Наряду с этим отстрел воров стал такой, что быть домушником стало опаснее чем солдатом на войне. И специальность эта временно отошла в небытие. Воры старались переквалифицироваться.

Но Вильям по кличке-Худой. Был исключением из общих правил. Он не входил ни в какую банду. Он орудовал самостоятельно. И никогда не попадался. Никогда.

Чем заслужил в своей среде уважение и удивление. Никто не мог понять, как это ему удаётся. И даже поменяли кличку на – Везучий. А везения то и не было. Был точный расчет и любовь. К своему коту по имени – Серый.

Кот тоже был маленький, худой и грязный. Что не удивительно. Поскольку Вильям ел только тогда, когда приносил перекупщику украденную в квартирах мелочь, а это случалось далеко не каждый день. И тогда же ел и Серый. Но несмотря на голод и холод, он не бросал своего маленького друга. Он отвечал ему взаимными чувствами.

Вы спросите конечно, как же действовал Вильям? А просто. Он открывал задвижку тонким и крепким лезвием ножа. А потом запускал в форточку Серого. И тот проверял есть ли кто дома. Если семья была дома, то кот просто выпрыгивал назад из форточки и они уходили. Оставшись голодными, что чаще всего и случалось, но. Если никого в квартире не было, Серый садился на подоконник и ждал своего мальчика внутри. Сделав дело, они вместе уходили через форточку.

И всё же. Очень опасно было это. И Вильям не без оснований боялся пули от одного из жильцов если бы его не заметил Серый. Поэтому, когда особенно долго не удавалось ничего украсть. Он шел в аббатство. Где знал одну маленькую и неприметную форточку. Убедившись, что в церквушке никого нет. Вильям залезал туда и брал всякую серебряную мелочь. И тогда у них с Серым был пир горой. Но в этот раз.

В этот раз как всегда, убедившись Серый сел на подоконник. И Вильям, набив карманы и маленький мешочек крестиками, цепочками и маленькими иконами. Уже подошел к окну и приготовился исчезнуть. Его окликнули.

Вздрогнув и чуть не потеряв сознание от страха. Вильям замер и сжался. Он ожидал выстрела в спину и уже прощался с жизнью. Когда на его правое плечо легла большая и тёплая ладонь.

И мягкий, но звучный баритон прозвучал над его ухом.

-Повернись ко мне, малыш. И не бойся.

Вильям повернулся и увидел высокую, худую фигуру седого мужчины в черной сутане.

Гордон Ли Экхарт был совершенно безжалостным человеком. Вернее, он так вёл свой бизнес. Инвестиционная компания, а если точнее. То он занимался покупкой и продажей бизнесов. И его боялись. Очень.
Когда он смотрел на клиента, то тому казалось. Что холодные и серые глаза Ли Экхарта видели стену за ним. Как будто, сквозь человека.
Говорили, что Гордон раньше был гангстером или наёмным убийцей, но. Ни то, ни другое, не было правдой. Он вырос на улице. В одном из самых больших мегаполисов. Где и учился тяжкой науке выживания, а потом.
Когда вырос. Сумел не стать, ни преступником, ни наркоманом, а пошел в армию. Где сумели использовать его способности. И не только. Он двадцать лет служил в особом подразделении, где его сперва учили убивать, а потом. Он именно это и делал. А когда вышел в отставку. То организовал.
Свою компанию. По покупке и продаже бизнесов. В чем очень и преуспел.
Гордон Ли Экхарт был женат. Дважды. И оба раза неудачно. Что, впрочем, было естественно, учитывая особенности его характера. Две жены и четверо детей были обеспеченны. Всем необходимым и любыми капризами. Гордон считал это своей первой необходимостью, поэтому.
Когда похитили его первую семью. Он сделал всё, что требовали полицейские, но. Зная не понаслышке, чем это заканчивается. Гордон решил действовать самостоятельно…
За день до передачи денег, кто-то позвонил с телефона похитителей и сказал, где находятся жена и двое детей Гордона. Полиция, примчавшаяся туда застала страшную картину.
На пороге дома, где удерживали похищенных, лежала девушка, видимо одна из похитительниц. У неё в руках была коробка пиццы. Ещё не остывшей. Пуля вошла ей в левый глаз. Рядом лежал пистолет с глушителем. Все остальные похитители в доме тоже были убиты. Ножом.
Освободив семью, полицейские во главе со спец следователем Экклберри. Помчались к дому Гордона, где и застали того. Лежащего на диване в обнимку с почти пустой бутылкой виски. Естественно, все подозрения немедленно отпали. Пьяный вдрызг человек никак не мог убить всю компанию похитителей.
Полиция подозревала. Но ничего доказать не смогла.
Когда похитили его вторую семью. Гордон уже не торговался. Он совершенно спокойно выполнял все требования похитителей и полиции. Но на следующий день. Прямо с утра. Со второй компанией похитителей произошло то же самое, что и с первой. Все были уничтожены. Рядом лежал пистолет с глушителем.
Гордон Ли Экхарт опять был дома. На диване. А рядом. Работал телевизор, где передавали новости о похищении. На столе стояла почти пустая бутылка виски. Следователь Экклберри зарычал, но..
Делать было совершенно ничего. Следов не было и не было свидетелей, а потом.
Похитили директора инвестиционной компании и. На следующий день вся банда из десяти похитителей была уничтожена, мало того. Кто-то сложил их прямо перед домом и облив бензином. Поджег. Видавшие виды полицейские из убойного отдела, не могли смотреть на то, что осталось от похитителей, а Гордон.
Ли Экхарт. Был на совещании. Куда и вломился рычащий следователь Экклберри.
Гордон с удивлением посмотрел на следователя и поблагодарил за помощь в освобождении заложника.
-Как? Ну как? Как он это делает?! Спрашивал своих подчинённых следователь Экклберри. Он был абсолютно уверен в том, что это Гордон находит и уничтожает похитителей.
С тех пор и пошла жуткая слава о Гордоне Ли Экхарте. Его боялись, как огня. И предпочитали вести с ним дела честно и без подвохов. Иногда, даже терпели убытки, отдавая ему желаемое. Лишь бы не встречаться с его холодными, бесцветными глазами, смотрящими сквозь тебя. Будто тебя тут и не было.
А спец следователь Экклбекрри, сделал целью своей жизни стремление поймать Гордона на горячем. Телефоны были на прослушке, и за Ли Экхартом постоянно следили.
Поэтому. Когда однажды Ли Экхарт вернулся домой, и не застал своей любимой кошки, Соль. Экклберри был на чеку.
Соль жила с Гордоном много лет и он считал её членом своей семьи. А Соль, он называл её потому, что она мяукала так, будто пела эту ноту. Он нашел её котёнком на улице.
Гордон достал из маленького сейфа кнопочный старый телефон и набрал один единственный номер, который там был.
На той ст
ороне ответили.

Вы ведь знаете. Что на Рождество в больших торговых центрах ставят ёлку и устраивают представления с Санта Клаусом? Для привлечения покупателей.

Ну, так вот.

Заказанный актёр для этого очень большого торгового центра не смог прийти. Грипп, знаете ли. Это бывает. Такое случается с людьми.

А сообщил он это. Когда все остальные артисты были уже распределены. Стало это известно в тот день. Когда надо было открывать ёлку и начинать. В общем, безвыходное положение.

Поэтому. Старший менеджер центра был в ужасе. Он уже представлял, как ему вручают письмо об увольнении. И выхода другого не было, кроме как.

Кроме как, выскочить на улицу. Схватить первого попавшегося, наряженного в костюм Санты. И предложив ему немалую сумму. Упросить заменить заболевшего актёра. Ожидать много от такого человека не приходилось и всё же. А что делать?

Вот менеджер и выскочил на площадь, по которой ходили люди с детьми, без детей и стояли безработные, наряженные в костюмы Санта Клауса. Они рекламировали всё на свете. От гамбургеров до лекарств. И только один.

Один стоял и оглядывался. Он что-то искал.

Вот на него менеджер и обратил внимание.

-Стой!

Крикнул он.

— Стой!!!

Мне всё равно, что ты ищешь и что собираешься делать, но.

Ноя заплачу тебе больше.

Хочешь пятьсот долларов за вечер? Ты будешь просто сидеть возле ёлки, принимать детей. Спрашивать, какой подарок они хотят получить на Рождество и улыбаться. Всё.

Ну?

Человек одетый в одежду Санта Клауса заинтересованно посмотрел на менеджера и ответил.

-Правильно ли я понял тебя?

Спросил он.

-Правильно ли я понял?

Повторил он.

Я буду сидеть, разговаривать с детьми, и ты за это предлагаешь мне пятьсот долларов?

-Да! Да!! Да!!!

Именно это я и предлагаю.

Ответил менеджер.

-Ты согласен?

Человек в одежде Санты кивнул в знак согласия и сделал жест в воздухе правой рукой.

И вдрг. Будто маленький салют. Совсем маленький. Рассыпался множеством разноцветных вспышек.

— Шестьсот пятьдесят!!!

Немедленно ответил менеджер.

-Я ведь не знал, что ты фокусник.

Человек в праздничном костюме улыбнулся.

-Фокусник, так фокусник.

Согласился он.

И через полчаса. Возле очень большой ёлки. Началось представление.

Он ремонтировал, хотя нет. Не ремонтировал. Он был мастером по переделке ванной комнаты в душевую, плюс.

Плюс прокладка труб и кафель. Короче говоря. Он был мастером на се руки. Делал из старой ванной комнаты новую и современную душевую.

Так его и пригласили в ту квартиру. Семья собрала необходимую сумму, а стоит это немало, но. Всё же меньше, чем в большой строительной фирме.

Собрали они денег и позвонили.

Две недели работы. Вот кошка Мусичка. Рыжая и пушистая красавица, по совершенно непонятной причине стала его сопровождающей, хотя.

Хотя, очень понятно почему. Так ему, по-крайне мере казалось. Ему казалось, что кошка сопровождает его потому. Что ей скучно, когда все домашние расходились по работам и в школу. В доме был один он.

Сперва он вынес ванну и старый унитаз. И Мусичка очень ревностно следила за всем и старалась всунуть свой грязный уже нос, во все пакеты с мусором. Потом она залазила в его сумки с инструментами. И в конце концов, устав прогонять рыжую пушистую мордочку. Мастер стал находить удовольствие в её присутствии. Они вместе завтракали, обедали, а иногда и ужинали.

Хозяева объяснили мужчине, что кошке явно не хватает у них внимания. Дело в том, что в семье была аллергия на шерсть. Почти у всех. Поэтому, Мусичка жила в отдельной комнате и почти не общалась с людьми. И, да. Внимания ей не хватало. Вот мастеру и показалось, что она ищет от него немного ласки и любви.

Он разговаривал с ней. Гладил и делился едой. И поэтому.

Она ждала его каждое утро. Радостно приветствуя и он отвечал ей тем же.

Но когда он снял облицовку стены за ванной. Он понял настоящую причину.

Причину того, что Мусичка ходила за ним как хвостик. В старом кафеле было небольшое отверстие, а за ним.

За ним была небольшая ниша в стене. И в этой нище.

Ооооо.

Чего там только не было. Брелки, маленькие игрушки, блестящий кольца и старые бусы. Несколько маленьких электронных мышек и множество.

Ещё множество чего-то такого. Что навеяло на мастера вполне себе понятные подозрения. Он подозвал Мусичку и та.

Увидев сокровища, выпавшие из клада за стеной. Жалобно мяукнула и заглянула в глаза мастеру. Тот посмотрел на неё и увидел мольбу и страх.

-Да не бойся ты. Сказал он. Не скажу я никому. Только вот, куда теперь всё это переместить. Здесь это не оставишь.

И он секретно от хозяев. Сделал в комнате Мусички, заставленной старой и ненужной уже мебелью. Маленькое и почти невидное углубление в стене, куда она и перетащила постепенно все свои честно украденные сокровища, теперь.

Мужчина работал в фирме, устанавливающей перголы. Знаете, что такое пергола? Это когда на верхних этажах над балконами устанавливают специальные навесы. Работа очень опасная. Особенно, когда приходится на этой перголе заливать швы между панелями специальным наполнителем. Он давно уже работал только с напарником, экономя фирме кучу денег. Потому что, другие бригады состояли из пяти-шести человек. И его очень ценили.

Всю последнюю фазу работы он делал сам. Риск, знаете ли.

А он имел страховочный пояс с удлинителем и пользовался оным. В отличие от всех остальных. Кабель этот мешал работать. И многие его снимали. Вот поэтому, он и ползал по перголе в одиночку.

Там ему и попался этот птенец. Маленькое, пушистое существо, увидев его. Открыло клювик пискнуло и помчалось на слабых лапках к человеку. Тот в последнюю секунду успел подхватить малыша. Потому что, тот соскользнул по наклонной панели и почти упал. С одиннадцатого этажа.

Мужчина отстегнул пояс и схватившись правой рукой за трос. Левой, схватил комочек шерсти.

Тот радостно пискнул и пробежав по рукаву куртки, прижался к щеке.

— Вот те на. Ты кто такой? Откуда взялся?

На эти вопросы малыш ответ не дал. После работы, придя домой. Мужчина позвонил друзьям и стал выяснять, чем кормят птенцов. У тех были попугаи. Жако. Они разводили их на продажу.

Выполнив все их рекомендации, человек поглаживал на ночь глядя. Успокоившегося малыша, тихонько прикорнувшего прямо на его кровати.

Клетку вскоре он купил, но.

Но совёнок. А это оказался птенец совы. Не понимал зачем это надо. Он иногда сидел на ней. И разглядывал серого, толстого и очень наглого кота. Расхаживавшего внизу и обиженно мяукавшего.

Они как-то сразу подружились. Тёпа.

Так звали кота. Нашел в странном и большеглазом малыше развлечение для себя и товарища. Он ведь весь день с утра и до вечера. Сидел один.

А теперь.

Оооо.

Теперь совсем другое дело. Они гоняли по всей квартире, играя в догонялки. А когда совёнку надоедало назойливое внимание Тёпы.

Он забирался на клетку и отдыхал.

Тёпа ходил по полу и жалобно орал. Пока пушистый малыш не спускался к нему на пол. Спали они теперь тоже вместе. Совёнок выяснил, что кошачий живот, это очень тёплое место.

Кот мурлыкал, облизывал малыша и засыпал. Так прошло немало времени. Пока совёнок не превратился в большую и очень умную птицу.

А мужчина выяснил, что этот вид относится к Красной книге. И вообще.

Эти совы обитают за двести километров от их дома. И как этот малыш попал на крышу одиннадцатиэтажного дома. Он даже представить себе не мог.

В общем так.

Друзья мужчины. Убедили его в том. Что выросшую сову надо отвезти в места обитания этого вида и там. Отпустить.

Он очень долго оттягивал этот момент, но.

Она нашла его совсем недалеко от дома. Смешной пищащий комочек. Без перьев почти. Так, лёгкий пушок на спинке и несколько маленьких пёрышек на крыльях. По клюву было понятно, что это попугайский птенец. Она не смогла пройти мимо. И долго. Очень долго обходила свой дом и все соседние в поисках хозяев, но.

Но так ничего не нашла. То ли, хозяева решили отказаться, то ли он был занесён сюда ветром из мест отдалённых, до которых она не добралась.

Малыш уже еле пищал. И женщина поняла.

Либо она прекращает поиски и займётся его спасением, либо он умрёт. Выбор был прост и она выбрала.

Дома она кормила его кашкой, разведённой на молочке. Из бутылочки с соской. Малыш наевшись, попросился на пол. Где и наделал небольшую кучку. Она восприняла это нормально. Поскольку котят у неё перебывало предостаточно, но.

Кошка Буня была возмущена таким неуважением к её квартире. Что и решила высказать прямо в клюв странному и голому существу.

Существо заметив приближающуюся кошку. Вместо того, чтобы убежать и спрятаться. Радостно пискнуло и бросившись к Буне, прижалось к её тёплому животу.

— Вот те на.

Изумилась женщина. Буня.

Буня изумилась ещё больше. Секунд тридцать она пыталась избавиться от назойливого приставания голого создания, но. Избавиться не удалось. Птенец мчался за кошкой на разъезжающихся лапках и отчаянно орал.

Загнав Буню в угол. Он прижался к ней и задремал.

Первые несколько дней кошка пыталась отбиться и спрятаться. Что ей не удавалось и она. Решила махнуть на это дело хвостом. Тяжело вздохнув, Буня разрешила приставучему птенцу пристроиться к ней. Что он и сделал с удовольствием, издавая гортанные звуки, отдалённо напоминавшие мурлыкание.

Вечером этого дня. Женщина после работы застала такую картину. Птенец спал под Буниным животом, а та. Облизывала его.

— Похоже, ты нашла себе котёнка.

Пошутила женщина.

Кошка посмотрела на неё и довольно мурлыкнула.

-Либо он нашел себе маму.

Многие любят их есть. Жаренные, варёные, сушеные, солёные… В общем-то, всё это можно волне себе спокойно приобрести в магазинах. Без малейшего ущерба для здоровья, времени и сил, но. Некоторые люди, по непонятным для меня причинам. Считают для себя обязательным отправиться бог знает куда.

И там в поте лица своего, не щадя усилий и спины. Ползать между кустами и деревьями по грязной земле, переругиваясь со множеством точно таких же грибников и уверяя их. Что они прибыли на это место первыми, а значит.

Значит, это их место и кроме них, никто больше не имеет право здесь находиться. И это бы ещё пол беды. Так нет.

Они считают себя великими знатоками всех грибов и не боятся ошибки.

Я расскажу вам одну из таких историй и вам станет понятно. Почему я никогда не хожу в лес по грибы. Ну, так вот.

Поля возле этого города перемежались лесополосами, а кроме того. Лет пятьдесят назад. Были высажены вокруг множество саженцев разных деревьев. Которые и образовали нечто похожее на небольшие лески. Такие себе, на несколько гектар.

И во всех этих местах, естественно. В положенное время, после дождя росли грибы. Разные.

А поэтому. Множество грибников стремились сюда, и иногда устраивали здесь между собой грибные войны.

Остальные. Те, которые не любили столпотворение и предпочитали просторы лесные. Тратили целый день на поездку к довольно далеко находящемуся огромному лесу. Где и людей было поменьше и грибов побольше.

Правда, приходилось иногда углубиться в лес. Грибы, по непонятной причине не стремились произрастать поближе к дороге. Они прятались.

Поэтому, выезжали на нескольких машинах с самого утра. И приезжали на место под вечер. Ставили палатки, включали генераторы и шли на поиски. Пока ещё позволял дневной свет.

Таких компаний набиралось тоже вполне себе достаточно и иногда.

Иногда даже полянок не хватало. Люди останавливались перед лесом и там делали свой лагерь.

Пёс и кот тоже ехали собирать грибы. Собственно говоря. Это называлось иначе.

Вывести животных подышать свежим воздушком.

От свежего воздуха пёс прятался под диваном, а кот под кроватью. Откуда их и извлекали, не смотря на их протесты.

Пйс обожал фильмы ужасов. Он даже научился лапой переключать каналы на пульте.

Он переключал их до тех пор, пока не появлялся вожделенный канал ужасов.

Ужасов он боялся и дрожал, прикрывая глаза лапами, но. Не мог оторваться от экрана.

Кот презирал его за это и не ставил ни в грош. Сам он телевизор не смотрел, предпочитая есть и спать. Что и называл- здоровым образом жизни.

Сами понимаете. Когда люди всей семьёй собирались в лес. Для кота и собаки, это было сущим наказанием. Но что поделаешь, если эти странные существа. Вместо того, чтобы как все приличные обитатели этой земли, проводить выходные дома, стремились черт его знает куда.

Их кот тоже не ставил ни в грош, считая странными, ни к чему не пригодными и не очень умными.

Вот и в этот раз. Выходя из машины и с омерзением отряхивая чистенькие лапки от грязной земли, кот ворчал что-то себе под нос. О несносности людей и собак.

Пёс же носился по поляне, оглашая лес лаем и распугивая птичек.

-Идиот.

Подумал про себя кот и попытался спрятаться в чей-то рюкзак. Откуда и был немедленно вытряхнут.

Они поставили палатки на восемь человек. Расположив их внутри кольца, образованного тремя машинами. Потом расставили столики и пошли в лес, собрать грибы. Освещение ещё позволяло. Пёс и кот легли спать.

Когда они проснулись, была ночь. Вокруг, вернувшиеся с улова соседние компании вовсю жарили шашлыки, слушали музыку, танцевали, пили и всяко шумели.

Кот поморщился и втянул носом вкусный шашлычный запах.

— А наши идиоты, где?

Спросил он пса, но тот. Только пожал плечами недоуменно. Он тоже принюхивался к вкусным запахам, доносившимся со всех сторон. Очень хотелось есть.

-Понятия не имею.

Ответил он.

-Есть очень хочется.

-Вот и я о том же.

Задумчиво протянул кот.

-Где их черти носят? Все давным давно уже едят.

Он работал двадцать лет программистом. И был одинок. А всё это время его давили потолки, стены и всегда закрытые двери. Он не любил закрытые пространства. Но, что поделаешь? Тем более, что он поделал. То есть, продал придуманную им разработанную программу. И вышел на пенсию. В сорок два года. Полученные от продажи средства позволяли, и он…

Купил в самой глуши, большой и старинный дом. Который стоял на берегу озера с голубой водой, ведущей в бездну. Вокруг были заросли и высоченные деревья. Здесь начинался Компервильский лес. Занимавший огромную площадь и известный тем, что там пропало несколько человек и одна экспедиция, отправившаяся на их поиски. Но это его не испугало.

На берегу озера возле дома, было так красиво. А закаты были такими романтичными, что программист решил. Починить дом, провести электричество и осесть здесь. И вскоре. На берегу озера без названия. Появился жилой дом, а если точнее. Он опять ожил.

Мужчина назвал это место – Голубой глаз. Он завёз мебель, холодильник и подключился к спутниковому интернету. За продуктами ездил один раз в неделю, на джипе фирмы “Хаммер”. И потекли восхитительные дни и вечера, вдали от цивилизации. Он старался не уходить далеко от дома. Просто, прохаживался по окрестностям, продираясь через заросли и возвращался домой, довольный и усталый. Жизнь, казалось, вошла в налаженную колею. И ему стало спокойно и хорошо, но однажды.

К нему вечером пришла собака. Большая, лохматая, рыжая с хвостом, закрученным бубликом и голодная. Они быстро подружились. Но он не мог всё никак понять, откуда она взялась в этой глуши. Ведь на несколько десятков километров вокруг не было никого.

Он связался по спутниковому телефону со спасателями и поинтересовался, не пропадали ли люди недавно в этом месте. Но те ответили отрицательно, и он решил. Оставить пса себе и назвал его, Джек, а потом.

Пришел кот. Большой и рыжий. С голубыми глазами и таким пытливым взглядом, что программист не мог выдержать его, а потом начались сны.

Сперва по ночам, он видел прекрасную женщину в старинном странном платье. Она улыбалась ему. А потом сны стали, как будто удлинялись и становились всё более подробными. А женщина, как оказалось, жила в этом самом доме, но программисту казалось. Что это было лет сто тому назад, судя по её одежде.

И он засел за компьютером в поисках информации об этом месте и выяснил. Оказывается, сто пятьдесят лет назад, тут. Именно в этом доме, жила семья. Они были верующими людьми, и муж построил своими силами на берегу озера дом. Жили они охотой и сбором в лесу ягод и фруктов. А лечились, в случае болезни, лечебными травами. Жена мужчины очень хорошо разбиралась в них и научила свою дочь –красавицу. Которая родилась тут – же. Высокую, рыжеволосую с зелёными глазами. Когда в селении, находившемся рядом заболевал кто-нибудь, её звали помочь. Роды тоже она принимала. И любили её все.

Все, кроме священника, который считал, что она ведьма. И настраивал людей против семьи, жившей на берегу реки. И однажды. Роженица и её ребёнок умерли, что было совсем не редкостью в то время, но.

Дедушке стало плохо. То ли сердце прихватило, то ли язва разыгралась. Бог его знает. Но факт, что бабушка вызвала скорую помощь. И она приехала. Через час.

Дедушка лежал на диване, так что двери открыла бабуля. На пороге стоял мужчина лет тридцати в белом халате. Он тяжело икнул и сказал:

— Скорую вызывали? Где больной? От мужика яростно несло спиртом. Бабушка посторонилась и показала ему рукой вглубь квартиры. Мужчина нёс в руке большую сумку. Он неуверенным шагом ринулся вперёд и прошел бы…

Прошел бы, если бы не дверь. Которую он не заметил, что не удивительно в его состоянии. Он треснулся лбом прямо в неё. Рухнув на пол, прежде чем потерять сознание, он прохрипел:

— Я фер, фер, фер. Шал, и отключился.

Бабушка бросилась к упавшему. Дедушка с трудом, постанывая от боли сполз с дивана и тоже пришел в прихожую. Кот. Большой и черный, примчался и вместе со всеми уткнулся в распростёртое тело. Совместными усилиями фершал был притащен в залу и усажен на диван. Дед и бабуля сели по сторонам, поддерживая его руками. Кот сидел на полу и смотрел на мужика в белом халате широко раскрытыми глазами.

Фельдшер постепенно пришел в себя и посмотрев направо и налево заметил:

-Что у вас болит?

Он него пахнуло такой яростной волной перегара, что руки сидящих по бокам разжались сами собой. Мужик рухнул с дивана лицом вниз прямо на ковёр, покрывавший пол. Бабушка и дедушка упали на колени возле него, а кот… А кот пробежался по лежащему телу в белом халате, как по мосту и заглянул ему в лицо.

Фершал раскрыл глаза и увидев прямо перед собой усатую кошачью мордочку вымолвил:

-Я сейчас немножко полежу, потом встану и сделаю вам укольчик. Снимайте штаны.

Черный кот раскрыл глаза ещё шире и взвизгнув от ужаса полез под диван.

Общими усилиями стариков фершала поместили на место, которое раньше занимал дед. Бабуля всю свою жизнь работавшая мед сестрой пошла вниз, и переговорила с водителем скорой. Она порылась в медикаментах и найдя физ раствор и какие-то ампулы, дала водителю несколько бумажек.

-Ты вот что, сказала она. Ты поезжай и перекуси пару часов. На звонки не отвечай. А потом приезжай. Я приведу его в норму.

Мужчина очень любил рыбалку. Всё своё свободное от работы и домашних дел он проводил на речке. Протекавшей неподалеку от дома. А времени этого самого, свободного. Было немного.

Ночи и иногда. Утро выходного дня.

Собственно говоря, когда жена отпускала, тогда и было это самое время.

Ночь с субботы на воскресенье выдалась довольно ветреной и холодной. Но.

Ничего не поделаешь. Не уезжать же домой, раз приехал.

Вот он и просидел всю ночь уставившись на несколько поплавков. Время от времени, он заходил недалеко в речку, одев высокие болотные сапоги и забрасывал спиннинг.

А рыбы не было. От досады он даже забыл о завтраке.

Всё забрасывал и забрасывал спиннинг. Потом выходил из воды. Снимал сапоги, тяжело вздыхал и садился на большой, поваленный когда-то ветром ствол.

Когда взошло солнце. Ему показалось. Что кто-то рядом с ним сидит. Понимая, что рядом никого быть не может. Он, всё же посмотрел вправо и вниз.

Оттуда на него смотрели два глаза.

Пушистое, хвостатое существо, жалобно мяукнуло.

-Ну вот. Сказал мужчина. Тебя только мне и не хватало.

Котёнок опять мяукнул и потёрся об его старую курточку.

Мужчина опять вздохнул и мысленно. Поблагодарил кого-то, за то, что не съел заранее приготовленный бутерброд.

Он достал пакет, развернул его и вытащил большую и сочную котлету, вложенную между двумя кусками хлеба.

-На, заморыш. Сказал он котёнку.

Ешь. А я вот тоже с тобой перекушу. Достав термос с уже остывшим чаем. Он прожевал пустой хлеб и запил его.

Малыш утробно и довольно урчал рядом. Трудясь над увесистой котлетой.

-Ну, вот. Первый раз улыбнулся рыбак. И перекусили. Ты тут сиди, а я схожу. Заброшу опять спиннинг.

Когда он опять вернулся без улова. Начал накрапывать дождик.

Чертыхнувшись, рыбак огляделся. Малыша нигде не было.

Наверное, наелся и спрятался от дождя. Подумал он.

Такой большой, черный. Здоровая такая машина фирмы “Hyundai”. Лет пять назад купленная ей на выплаты.

Мчалась по скоростному шоссе. Она спешила на работу. Ничего особенного. Ежедневный маршрут. Сорок минут туда утром и сорок назад вечером. Фирма хорошая. Старший бухгалтер со знанием основ программирования. И зарплата более чем…

Не то, чтобы ей нравилось каждый день мотаться туда и назад, но. Ничего лучшего в своём городе не наблюдалось, так что. Сами понимаете.

Стаканчик кофе в подстаканнике. Музыка. Негромкая и спокойная. И привычный, наезженный маршрут.

Вроде бы, никаких происшествий не ожидалось. Никаких?

Но тут дело в том, что человек предполагает, а Бог располагает. Ну, так вот.

Когда она переключила радиостанцию, ей показалось.

Что со стороны двигателя доносится непонятный звук.

-Вот, чёрт.

Подумала она.

-Пять лет и уже проблема. В следующий раз куплю машину другой фирмы.

Женщина выключила радио и попыталась прислушаться. Это не так просто сделать, учитывая тот факт. Что на трассе, из машины. Можно услышать только свист, от проносящихся мимо нарушителей скоростного режима.

И всё же.

Всё же её не покидала мысль. Что из двигателя явно слышно нестандартные звуки. Делать нечего. Она дождалась небольшого съезда на обочину. Такие есть на каждой трассе для экстренной остановки.

Вышла из машины, не глуша двигатель и поднесла ухо поближе к капоту.

Понимание случившегося приходило медленно, но вместе с ним. Пониманием этим. Приходил ужас.

Сперва у неё расширились глаза и задрожали руки, потом.

Потом ослабли ноги. И она сползла по капоту на землю. Где так и осталась сидеть.

Промчалось машин двадцать, пока не остановилась одна.

Высокий седой мужчина стал рядом и выйдя подошел к ней.

-Вам плохо?

Спросил он.

-Вызвать скорую?

Он полез в карман за телефоном.

-Нет, нет.

Ответила она.

-Со мной всё в порядке. Просто там.

И женщина кивнула на капот.

Мужчина посмотрел на неё с сомнением.

Потом прислушался, потом. Приблизил ухо поближе к горячему капоту и прислушался опять.

-Господи.

Сказал он.

-Вы только сейчас услышали это?

Она кивнула.

-Ещё не открывали?

Спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

-Я боюсь.

Сказала она.

Сразу после университета, он попал в эту очень большую строительную фирму. Начинал с начальника маленького участка. И пошел, пошел, пошел…

Как говорят, прежде всего карьера. Всё остальное приложится. Не приложилось.

Проводя зачастую по двенадцать- четырнадцать часов на работе, а по выходным. Работая над документацией, сложно устроить личную жизнь. Да практически, невозможно.

Поэтому и завёл себе кошку. Простую, серенькую. Очень ласковую и игривую. Таскал котёнка с собой на работу, пока она была маленькая. Чем вызывал у простых работяг несомненное уважение. Когда Мулечка подросла, стал оставлять её дома. Чем вызывал у неё приступы тоски. Но что поделать. Он к тому времени уже был в составе директориона. И приносить кошку на совещания было совершенно невозможно.

Так она и текла. Жизнь.

Ото дня ко дню. От недели к месяцу. От года к году.

Дома его всегда ждала живая душа. Которая немедленно забиралась к нему на руки или колени и требовала к себе внимания. И он гладя её спинку, животик или ушки. Оттаивал.

Улыбался.

Заглядывал ей в глаза и видел там. Любовь.

Она спала с ним, прижимаясь и кладя на него свои лапки, а он. Засыпал, поглаживая рукой спинку Мулечки.

Двадцать три года пролетело, будто их и не было. И когда ветеринар сказал ему, что его ослабевшей и любимой Мулечке остались считанные дни.

Его сердце сжал ужас. Он вдруг совершенно отчетливо понял. У него, кроме этой кошки никого нет. От слова- вообще.

И он представить себе не может, что вдруг однажды придёт домой, а её нет.

Он сидел на совещании директоров и по его лицу. Текли слёзы.

-Что с вами?

Участливо спросил генеральный директор.

-Вы больны? Вы очень плохо выглядите. Идите домой. Отдохните. Мы тут сами…

Он не мог объяснить этим людям. Решающим вопросы о сотнях миллионов и тысячах работников. Что причина не болезнь, а его умирающая старенькая кошка.

Он встал. Извинился и поехал домой.

Она лежала на диване и когда он вошел. Попыталась приподняться, но это не получилось и тогда. Она просто радостно мяукнула и посмотрела на него глазами полными любви.

Он давно мечтал об этой машине. Но всегда находилось куда деть деньги, хотя он и жена хорошо зарабатывали, но. Такая машина.

Такая!

Во-первых, очень дорогая. А во-вторых, её содержание, страховка, бензин и гарантийное обслуживание, требует очень отдельных затрат. А поэтому.

Поэтому, мечты оставались мечтами. А тут, пятидесятилетие. Дата, как ни посмотри. И вот жена, плюс родственники. Стали собирать деньги. Жена продала свою машину. Сын отказался от поездки с невестой заграницу.

И в день пятидесятилетия. Изумлённому взгляду мужчины. Была предоставлена конечная сумма в виде машины. С полным “фаршем”. Выводом выхлопной трубы вверх, чтобы не тонуть и блестящей лебёдкой на переднем бампере.

Мужчина плакал и обнимал всех подряд. Жену, родственников и сына с будущей невесткой. Цвет – белый.

Ну, разумеется, он отдал машину жене, чтобы та могла ездить на работу на ней, а не тряслась в автобусе. Сам же, по выходным, гордо рассекал улицы города. Попутно заезжая в суперы за едой и по делам. На работу он, как и раньше ездил на служебной машине. Вроде бы. Зачем ему нужен был этот джип? И, всё же. Он был счастлив. Ведь дело, в конце концов было не в машине. Дело было в том, что о нём позаботились, не забыли и каждый отказался от чего-то, чтобы порадовать его. И вот именно поэтому, он был особенно горд и счастлив, когда был за рулём RENGE ROVER.

Помните, дамы и господа. Я говорил о блестящей лебёдке?

Ну, так вот.

Сын с невесткой решили устроить маленькую свадьбу. Так, ничего особенного. Тем более, что все деньги собранные на неё, были потрачены на машину для его отца. Событие предполагалось отпраздновать в небольшом зале, который содержал друг парня. И это ему ничего не стоило. Еду готовили все родственники. А друзья скидывались кто сколько мог и приносили. Кто выпивку, кто фотоаппарат. А несколько собрав деньги пригласили небольшую и малоизвестную группу музыкантов на пару часов. И всё бы хорошо, но.

Почему хорошие люди страдают? Почему плохие, зачастую до конца жизни так и не узнают, что они плохие. Почему Он не хочет помочь одним и наказать других? Где Бог, когда он так нужен?

Мы всё время задаём себе эти вопросы. Задаём их всю жизнь, но так и не находим ответ. А, может…

Может, он совсем рядом. С моей точки зрения.

Свобода воли, свобода выбора и разве.

Разве верить во что-то, значит получать? А, может.

Может, это просто совсем другое.

Отдавать и верить.

Верить в то. Что дело не в конце. А в пути.

Путь. Самое главное.

И свобода выбора, свобода воли и заключается в том. Чтобы пройти этот путь до самого конца. Подумайте об этом.

Она подбирала животных. На улице. И попадались ей почему-то самые несчастные, зачастую умирающие. Кошки, собаки и птицы.

И она несла их домой. Стараясь согреть теплом и любовью их последние дни, недели, месяцы и иногда.

Она ошибалась и некоторые жили у неё долгие годы. Вдруг обнаружив, что им есть для чего жить.

А её старый друг. Ветеринарный врач. Постоянно и бесплатно. Оперировал, изготавливал протезы и принимал последний вздох. Но для него это было частью работы, а вот она. Радовалась и горевала каждый раз так. Будто.

Будто это был её самый близкий родственник и он. Её старый друг. Постоянно говорил, что её сердце. Не может всё это выдержать и нельзя.

Просто нельзя принимать это так близко к сердцу. Потому что, оно однажды. Просто не выдержит.

Но они. Бездомные и больные. Кошки, собаки, птицы.

Смотрели на неё так. Будто она была для них Богом. Последней инстанцией в их земной и полной страдания жизни. Их глаза излучали надежду, любовь и радость.

Вот эта самая радость и передавалась ей. Она и сама не понимала. Почему её тянет именно к ним. Больным и обречённым. И как они находят её.

Как на её пороге очутилась кошка, которой машина отдавила переднюю правую лапу. И как собака после того, как негодяи били её. Доползла к её дому волоча за собой задние лапы.

Она собирала их всех и лечила, а вернее. Он лечил. А она потом ухаживала. И в их глазах зажигались искры.

Пока не случился первый инфаркт. Он всё- таки, оказался прав. Человеческое сердце не рассчитано на такое количество страданий.

Он ухаживал и за её питомцами, и за ней. Пока она не встала на ноги.

-Послушай.

Сказал ветеринар.

-Послушай. Нельзя так. Ты убиваешь себя. Медленно и верно.

Гадкий прегадкий. Такой, который дёргает девочек за косички, устраивает драки на переменах и прогуливает уроки. Короче говоря – лоботряс и хулиган. И родители его. Папа и мама. Почти каждую неделю были в школе. То у одного учителя, то у другого, а то и у завуча. И только учитель физики.

Подошел однажды к его отцу. И отведя того в сторонку сказал.

-Вы бы ему репетитора по физике взяли. А отец возмущённо ответил.

-Да мне надо ему по всем предметам репетиторов брать. Тут дело уже не в деньгах. Он же по всем отстаёт.

А учитель физики. Внимательно посмотрев на него возразил.

-Вы не поняли меня. Он чрезвычайно талантливый мальчик. И ему, просто скучно слушать, то что я преподаю. Пусть ему расскажут о серьёзных вещах. И ушел.

А озадаченный папа смотрел ему вслед и пытался переварить то, что услышал, а на завтра.

Гадкий мальчишка опять прогулял последний урок. Он как всегда, сбежал на озеро. Большое. Недалеко от школы. Он садился на берег и слушал. И смотрел. На воду, камыши, деревья на том берегу. И птицы. Пели ему свои песни. И ему было хорошо. А потом.

Потом он пошел домой. Их домик был неподалёку. Он стоял на большой дороге, проходящей и мимо школы. А сзади. Сзади была старая, забытая грунтовка. По которой давно, почти никто не ездил. И что его занесло туда в этот вечер? Не знаю. Но будто толкнуло в спину. И он сам не понимая. Пошел. Туда. За дом. На грунтовую дорогу и услышал.

Еле различимый в шелесте травы. Плач.

Он поправил ранец и побежал на голос. Большая собака лежала на обочине. Так, что её почти не было видно. И плакала. Её сбила машина. Сбила и уехала. Гадкий мальчик бросился к псу и тот.

Это то, что она хотела с самого детства. Но хотеть и иметь, как говориться. Это разные вещи. Семья её была очень бедной. Трое детей. Ещё две сестрички, значительно младше её. Работал один отец. А мама болела и сидела с детьми. Поэтому, жили они более чем скромно.

В школу она ходила в стареньких, много раз перешитых платьях. И сумочка для учебников была не из первых рук, вот так.

Но не это её смущало или точнее. Огорчало.

Огорчала её невозможность ходить к частному учителю по пению и игре на фортепьяно. Играть на старенькой ямахе, купленной с третьих рук. Она научилась сама. Колонок не было. Были наушники, но это.

Это не означало, что она не пела. А точнее, пыталась петь. Ведь сперва надо, как говорится – поставить голос. Потом дальше.

В общем так. Ходить к учителю пения надо было много и часто. А деньги где взять? Если ноты она выучила сама и сама же. Научилась сносно играть, то голос.

С голосом было намного сложнее. Близкие уже привыкли к крикам из её комнаты. Именно так пока выглядели её попытки, а вот соседи. Те никак не хотели привыкать. Поэтому, после очередного скандала с соседями. Мама и папа попросили её слегка передвинуть свои экзерсисы на более раннее время. Когда соседи работали. Учитывая тот факт, что по утрам она тоже училась. Петь ей приходилось теперь редко.

Ну, как петь. Кричать.

Что опять таки. Никак не радовало двух котов. Единственная радость трёх детей этой семьи. Их нашли ещё котятами, умирающими от голода и блох. Теперь они были чистенькими и довольными.

Довольными, я сказал?

О, нет. Они были очень недовольны. Ведь те звуки, которые девочка называла пением. Доставляли им настоящее мучение. На физическом уровне. Зато они очень любили, когда она выходила с ними на улицу. Так они и гуляли втроём. От девочки они не отходили. Собаки, злые люди и машины.

Поэтому коты, бегали вокруг неё и радовались. Погуляют часик и домой.

Где коты и собрались однажды на совещание.

-Либо мы научим её петь.

Заметил черный по имени -Уголёк.

— Либо она добьёт нас своими криками.

Согласился серый кот Люсик.

И они разработали план.

Вот однажды. Когда они вышли во двор большого дома. Коты разом дёрнули в дальний угол. Девочка, вскрикнув, побежала за ними. Здесь стояли баки для мусора. Но одном из них сидел Уголёк.

Кот подождал, пока девочка подошла поближе и слегка приподнявшись. Выгнул шею и наклонил голову влево. И когда девочка оказалась от него в паре метров. Он издал низкий и протяжный вой. Серый недовольно мяукнул снизу и Уголёк мгновенно исправился. Он перешел на одну низкую ноту. Которую тянул. Тянул и тянул. Пока изумлённая девушка. Не поняла, что от неё хотят.

Неделю она училась. Пока не повторила что-то похожее. Ещё неделю они закрепляли пройденное. Потом перешли к более высоким нотам.

Через две недели, девушка перестала замечать страшную вонь, исходившую от баков, а соседи. Хором решили выносить мусор утром. Потому что, запах от баков был значительно менее неприятен, чем крики кота и девочки.

Через месяц она вполне себе сносно овладела кошачьей гаммой. А она, как вы понимаете, дамы и господа. Очень отличается от человеческой.

Когда она уже вполне себе сносно поднималась и опускалась вниз вместе с Угольком. По всем нотам.

Присоединился Люсик. Тот был спецом. Теперь они с Угольком стояли друг напротив друга и склонив головы. Отчаянно верещали. Особенно высокими тонами отличался Люсик.

Полгода девочка старательно повторяла их завывания. В чём достигла в конце концов, очень заметных успехов.

Теперь соседи. По ошибке вышедшие днём после работы высыпать мусор. Шарахались от этого угла дома и роняли пакеты. Некоторые крестились или сплёвывали.

К двум воющим котам, присоединялся голос явно.

Явно человеческий. Но издающий такие звуки, что волосы у некоторых вставали дыбом. Позанимавшись ещё с полгодика. Девочка решила, что пришло время. Попробовать свои силы на выпускном балу.

Куда её школа пригласила одну не очень известную группу. Зато недорогую. Дело происходило в одном из штатов. Южных. В каком, я не скажу.

Обычно, большинство звонарей к старости становятся слегка глуховаты. А если точнее, то глохнут совершенно. Некоторым везёт и они просто плохо слышат. Но иногда, из-за особенностей слуха, звонарь становится совершенно глухим и в зрелом возрасте. И что тогда?

Мужчина выполнял обязанности звонаря в большом соборе. Всё свободное от основного занятия время, он служил тут-же, диаконом.

Обычно звонят в колокола более низкие церковные чины или, вообще нанятые люди, которые закончили специальное обучение, но тут.

Был особый случай Во –первых, диакон с детства имел абсолютный слух. Во-вторых, он обожал колокола и мог всё своё свободное время, а его почти не было, проводить на колокольне. Где поглаживал их и даже разговаривал иногда с ними. Но кроме того. Тут сложилось несколько обстоятельств и главным было – талант.

Он так умудрялся звонить, что собирались люди его послушать и епархия. Выделила пару часов в один из дней недели, чтобы он мог просто сыграть красивую мелодию для прихожан и просто людей, собравшихся на площади вокруг собора.

И он. Так играл. Привнося в каждую мелодию, что-то своё, личное. Так. Будто, это была последняя мелодия в его жизни. И звуки колоколов долетали до самого неба. И отразившись от него, попадали на землю. Где их слушали восхищённые люди, стоявшие вокруг собора.

Диакон всегда был занят. Кроме своих непосредственных обязанностей, он был известен прихожанам и всем остальным служащим, мягкой успокаивающей улыбкой и мудростью. Он внимательно выслушивал человека и высказывал своё мнение, абсолютно не настаивая на нём. Не было в нём, дамы и господа, поучительного тона, а только.

Только сочувствие, понимание и любовь. Поэтому, как вы понимаете, люди шли к нему нескончаемым потоком. Посоветоваться, рассказать о своих проблемах и просто выговориться. Дьякон всех принимал.

Он не умел отказывать. Никому.

Жил он в домике. Практически, рядом с собором. С собакой и котом, которых обожал и которые.

Всегда сопровождали на колокольню. Они садились рядом и внимательно наблюдали за тем, как дьякон звонит. Так и было. До пятидесяти пяти лет.

А потом, он оглох. Очень быстро. На оба уха. Практически, за полгода. Ему купили самый лучший слуховой аппарат. И это решило проблему общения. Он слышал людей и мог с ними разговаривать, но.

Звон колоколов вызывал в аппарате, что-то такое, что отражалось в голове дьякона страшный шум. Он больше не мог звонить и это очень удручало его. Звонил теперь молодой послушник из соседнего монастыря. Но что делать с концертами?

Люди приходили и ждали знаменитую музыку. И дьякон решил научить послушника. И учил его целых две недели. Не то, чтобы молодой парень всё понял и перенял, но. Что-то похожее он уже мог изобразить. Вот только…

Когда пришел день. Дьякон с послушником подошли к колокольне. а внизу. На площади вокруг собора собрались сотни человек. Они ждали.

Послушник дошел до ступеней и с ним. Случился, от волнения, сердечный припадок. Он остановился и задохнулся. Потом сполз по стене колокольни и закрыл глаза.

Скорая увезла его в больницу, и дьякон вынужден был подниматься к колоколам один, хотя.

Большой белый пёс шел по кругу. Люди стояли возле церкви и ждали появления священника. В ногах их стояли корзинки, наполненные всякими яствами. Булочками, пирогами и колбасками. Домашнего приготовления. Пёс шёл и смотрел на всё это богатство. Иногда он подходил поближе, не в силах сдержаться. Сглатывал слюну и принюхивался.

Люди отгоняли его, покрикивая и прикрывая приготовленную еду.

За ним шла сука с отвисшими сосками, а рядом с ней. Двое маленьких и худых щенка. Она не подходила близко. Она смотрела на своего добытчика и защитника. Большого белого пса.

Она знала, если ему дадут что-нибудь. Он не станет есть.

Он позовёт их, но.

Люди отгоняли его. Весь длинный ряд. Весь. Все до одного, отказали ему.

Они ждали попа, чтобы освятить их еду и отнести её домой и эта собачья компания не входила в их расчёты.

Они стояли уже давно. Занимали очередь с самого утра, стараясь оказаться поближе к выходу из церкви.

Пёс подошел к самому началу очереди и присел рядом с нищим, сидевшим на паперти. Высокий мужчина в старой одежде. Худое, слегка длинноватое лицо, маленькая бородка и глаза. Голубые, как небо над ними.

Нищий смотрел, как пёс обходил безразличную очередь и вздыхал.

Вздыхали оба. Пёс и нищий.

Пёс расстраивался из-за того, что ему не удалось покормить свою собачью пару и их щенков, а нищий.

Нищий расстраивался сразу по двум причинам.

Он смотрел на людей и думал о чём-то о своём.

Сука со щенками подошла к ним и легла. Щенки прижались к ней.

-Не подают?

Спросил нищий большого белого пса.

Тот посмотрел на мужчину и вздохнул.

-Вот и мне тоже жаль.

Согласился нищий и хотел сказать ещё что-то, но тут.

Тут двери храма раскрылись и оттуда. Появилась процессия. Богато одетый поп впереди, а за ним. Целая процессия помощников.

В руках у священника было две вещицы. Одной он помахивал и от неё шел дым, а из кисточки разлеталась водичка.

Очередь оживилась и стала раскрывать свои корзинки. Снимая с них покрывала, закрытые ранее для белого пса.

Нищий оживился.

-Сейчас, сейчас.

Сказал он белому псу.

-Сейчас.

И протянул правую ладонь к вышедшему попу.

В этом деле участвовали я, Анжела, её сестра и муж ейный. Ну, так вот.

И живут у них немного кошкав. Один кот и одна кошка. Оба мейкуны. Кошка хорошая, ласковая и спокойная Лори, а Лео. Который кот. Грызун, кусун и безобразник. Кроме того, он любит всё исследовать. Не смотря на свой размер и вес. А на балконе у них сетки нет. Да.

И иногда этому исследователю удаётся незаметно для всех проскользнуть между ног жильцов сией квартиры. Они стараются не допускать этого и проверяют, но иногда.

Иногда могут и не заметить.

И в этот раз звонок по телефону прозвучал, как гром среди ясного неба.

Лео спрыгнул на дерево. Со второго этажа. Лестницу несите, а лестница у нас. Очень знатная. Дорогая, раскладная во все стороны, очень тяжелая, потому что металлическая. Короче говоря.

Дотащили мы кое-как это изделие на тележке прямо под дом, где они и живут.

Лео умудрился зацепиться когтями за одну из нижних веток очень большого дерева. К счастью, эти ветки такой толщины, что и человек может перемещаться по ним вполне себе безопасно. Но как?

Как он умудрился при его росте, весе и полном отсутствии умения, проделать это?

И что было в его голове, когда он решился на такой прыжок? Может, насмотрелся по телевизору фильмов о десантниках или супергероях?

А может решил, что он ничем не хуже вот этих птичек?

Не знаю. Но факт заключался в том.

Что кот сидел где-то в глубине очень толстого и высокого дерева. На которое залезть можно, только полностью раскрыв нашу трехметровую лестницу. Приблизительно там эти ветки и начинались. Первым полез, муж сестры Анжелы. Он осторожно стал на толстые ветки. Самые нижние и тогда.

Большой, серый кот по имени, Ловец, был знатным охотником. И ловил он всё, что летает и ползает. Птичек, ящериц и даже лягушек. Так что, еды ему хватало. И это если не учитывать того, что в этом дворе было много сердобольных людей, которые считали своим долгом кормить. Котов, собак, птиц. Короче говоря, всю бездомную живность.

Но Ловец брезговал этой кормёжкой. Он с негодованием и презрением взирал на жирных, ленивых и вальяжных котов. Которые наевшись вынесенных им яств, смотрели на птиц и ящериц скорее, как на развлечение. И действительно. Зачем бегать, лазить по деревьям и стараться, когда тебе несколько раз в день выносят миски полные отходов с кухонь?

Нет. Он был охотником и сам добывал себе пропитание, а поэтому. Был поджарым, подвижным и быстрым. За что его и любили все кошки округи. И он отвечал им взаимностью. Толстые и ленивые коты были ему не конкуренты.

По крайне мере, пока он не упал с дерева. Когда, охотясь на воронят, не столкнулся с их родителями. Те, недолго думая, вызвали подмогу. И наш Ловец просто был заклёван и сброшен с дерева. Так, приблизительно с высоты четвёртого этажа. Ломая ветки по дороге вниз и дико завывая. От боли, ужаса и обиды. Ловец неудачно приземлился на невысокий бордюрчик, окаймлявший росший тополь, где он и охотился в этот раз. Резкая боль прошила его тело. И правая передняя лапа провернулась под ним, когда он попытался встать на неё.

Взвыв, он поджал поломанную лапу и захромал к скамейке. Где и уселся рядом.

Мужчина и женщина шли домой с работы. Он всегда поджидал её у входа во двор. Просто стоял и курил. Ждать приходилось недолго. Не больше двадцати минут. Он забирал у неё пакеты с покупками и они. Разговаривая, вместе шли к своему подъезду.

Но в этот раз. Женщина остановилась и обратила внимание на хорошо известного ей бандита, охотника и покорителя женских сердец под именем, Ловец.

Тот почти ничего не видя от боли, тихонько плакал прижимая к себе поломанную лапу. Короче говоря, муж не стал возражать. А Ловец не мог убежать. Ему было не до этого и вообще. Хотелось просто умереть, чтобы прекратилась эта боль.

Его отвезли в вет клинику. Где врач сделал всё необходимое и домой. Ловец прибыл с забинтованной передней лапой, прикреплённой к туловищу. Бегать, да и ходить на трёх было делом тяжелым, да и позорным. А что поделаешь? Случилось.

Женщина стала показывать Ловцу их квартиру и места куда она поставила кормушку, поилку, когтедралку и ванночку с песком.

Ловец ходил за ней и согласно кивал. Он понимал, что если бы не она, то скорее всего, он был бы уже мёртв. Но особенно.

Особенно его интересовал большой попугай. Жако. Которого женщина называла – Кара. Это сокращение от -караоке. Кара любил музыку. Но особенно он любил подпевать и пританцовывать. Пел он что-то своё и наверное. Ему казалось, что поёт он на человеческом языке. Хотя. Ни мужчина, ни женщина не могли разобрать ни слова. Что не уменьшало их восторга от пения и танцев птицы.

-Это наш любимец. Сказала женщина Ловцу. Он очень хороший, мирный и ласковый. Не обижай его, пожалуйста.

Кара смотрел сверху вниз на кота, а кот. Смотрел на попугая снизу вверх. Соображая, как бы ему достать этот лакомый кусочек, хотя. С такой лапой это случится нескоро. А когда мужчина и женщина легли спать. Попугай доказал, что лапа коту нисколько не помешает познакомиться поближе. Как только дверь в спальню за людьми закрылась. Кара спрыгнул с клетки и побежал к Ловцу словно маленький пингвинчик. Переваливаясь с боку на бок.

Вот свезло, так свезло. Подумал кот. Готовясь полакомиться свежей курятиной, но. Вместо этого получил удар клювом жако прямо в лоб. Он упал на пол и взвыл уже второй раз от боли, страха и обиды, а Кара взирая на поверженного врага, сказал.

— Птичка. Кушать хочешь?

Ловец кушать не хотел. Аппетит сразу пропал куда-то. А поэтому, он забился под диван, где и просидел следующие два дня. Люди удивлялись, что с ним случилось? Ведь вчера вроде, было всё в порядке.

Птичка по имени Кара сидел на клетке и скучающим взглядом наблюдал, как женщина пытается выманить Ловца из-под дивана.

Короче говоря. Кот Кару зауважал. Возможно, он считал того тоже ловцом и охотником. А раз так, то и охотиться на него не следовало. И в конце концов, они подружились. Приходя с работы, мужчина и женщина часто наблюдали, как кот и попугай сидят рядышком на подоконнике и смотрят за пролетающими птицами.

Том был обычным ботаном. То есть, окончил университет и работал в одной из лабораторий экспериментальной физики. Много лет. Если точнее, то двадцать, а потом…

Потом он вдруг понял, что жизнь проходит мимо него. А он из дома на работу, потом домой и так годами. Том долго думал и нашел для себя выход. Взяв отпуск длиной в месяц, он нашел экспедицию, едущую в джунгли искать один из затерянных городов инков. Экспедиция должна была длиться дольше месяца, но Тома отпустили всего на тридцать дней.

Очень уж ценным специалистом он был. Жене и детям сорокапятилетний кандидат физических наук и руководитель одного из разделов секретной лаборатории мало что мог объяснить. Только твердил-устал, устал я. Надо мне сменить обстановку. И те с нежеланием отпустили его, отправив предварительно на обследование к психоаналитику и психиатру. Те, в свою очередь, выслушав Тома записались в экспедицию, так что.

Сами понимаете. Через неделю, самолёт с людьми и оборудованием приземлился в аэропорту города Канкун. Откуда на джипах отправились к месту начала экспедиции. Там они наняли несколько индейцев –проводников и отправились в джунгли. Прививки были сделаны, аптечки полны лекарств и казалось ничего не предвещало несчастья. Вот разве, только джунгли. Продираться через них было сплошным адом. И вскоре часть оборудования пришлось оставить в одном из лагерей. Не было никакой возможности пронести всё это через километры плотных кустов, болот и деревьев.

На одном из привалов к экспедиции прибился котёнок оцелота. Малыш был худой, как щепка и явно умирал от голода, но индейцы.

Потребовали выбросить его немедленно, ибо согласно верованиям их племени, эти кошки приносят несчастье. Вот Тому и пришлось выложить половину своего рюкзака и спрятать там малыша. Он выпускал его, когда все спали и гладил, разговаривал кормил и вскоре.

Вскоре котёнок, которого Том назвал Цел, стал считать его своим ближайшим родственником и выполнял все его просьбы беспрекословно. Ведь Том был его спасителем и единственной надеждой на выживание.

Так они и шли по джунглям. Две недели. Пока оказались над бурной рекой. И хлипкий подвесной мост раскачивался под лёгким ветерком. Проводники приказали всем разбиться на пары и идти друг за другом. Не в ногу.

И они пошли. Мост был длинным. И экспедиция растянулась вдоль всего моста. И начальник экспедиции сердился. Том всё никак не мог ступить на мост. Котёнок за его спиной отчаянно бился. Он шипел, царапался сквозь рюкзак и толкался так, словно от этого зависела его жизнь. Поэтому Том и опоздал. Он всё пытался успокоить котёнка, а экспедиция уже шла вперёд. Руководитель плюнув на уговоры и приказав догонять их, пошел за всеми и тут…

Тут мост, которому было наверное не меньше ста лет обрушился. Весь и сразу. Вся экспедиция, включая проводников рухнула в бурную реку.

Том остался на берегу один. Хотя. Почему один? За спиной в рюкзаке совершенно спокойно сидел котёнок. Том выпустил Цела и рассказал ему, что случилось. И казалось, котёнок понимал его. Он стал тереться о Тома, находившегося в глубоком ужасе.

Согласитесь, дамы и господа. Оказаться глубоко в джунглях, не понимая куда идти и что делать – достаточное основание для страха. Но котёнок, как оказалось, не разделял настроения Тома. Наоборот. Он весело прыгал вокруг, и когда Том попытался попенять ему за это обратив внимание на то, что сейчас погибло несколько десятков человек, а.

Был у меня в то время магазин. Продовольственный. Небольшой такой. Отдел молочный, колбасы и сыпучие, ну и маленький со спиртным. Две продавщицы, бухгалтер, пару машин. Маленький такой бизнес. Магазин был в старом районе и сзади четырехэтажного дома. Короче говоря, ничего особенного, Но дела шли хорошо. Просто я исходил из предпосылки, что большая наценка отпугнет покупателя, а маленькая даст мне возможность быстрее оборачивать деньги. И действительно, очереди в моём магазинчике были всегда, а машины без дела не простаивали. Сыпучие, колбаски и конфеты я подвозил иногда по два раза за день.

Всё это, как вы понимаете, вызывало лютую ненависть конкурентов. Они как раз давали наценку такую, что выше было просто небо. Часто ко мне приходили представители из других магазинов, так сказать от других хозяев и угрожали всяко. Но тот кто занимался бизнесом отлично знает, что в то время было такое дело как “крыша”.

Ну так вот у меня была крыша от одного очень специфического спортклуба. Это были отставники спец служб и вернувшиеся из Афгана отслужившие в спец войсках. Ребята не пили, не гуляли, а просто занимались спортом и вели так сказать правильный образ жизни. Их считали негласным прикрытием определенных органов. Короче говоря, связываться с ними никто не хотел. Всё это предыстория, а суть вот в чем. Каждый день рано с утра перед магазином нас ждали три- четыре голодных, облезших кота.

Времена тогда были не очень и не всегда было что есть людям, а уж котам тем более. Так что мы с продавщицами подкармливали их так сказать секретно. Они секретно от меня, а я секретно от них. Такие вот дела. Ну так вот. Конкуренты настроили окрестных жителей против нас объясняя, что подкармливая котов мы способствуем разносу заразы и болезней. Ну и как вы понимаете начались битые стекла в магазине и проколотые шины в машинах.

Короче дело дошло до того что обещали очень плохой исход если я не прекращу кормить котов и не уберусь из магазина. На кого жаловаться я не знал, потому что было их очень много. Начиная с бабушек и заканчивая мужиками с монтировками. И вот однажды появившись в спортклуб для решения вопросов по лицензии я вскользь упомянул о этой проблеме. Главный тренер, а так его называли усмехнулся и сказал

— “Значит говоришь, котов кормить запрещают. А ты знаешь, моя дочка их обожает. Так что не волнуйся. Ты ведь нам “шелушишь” как положено, а значит мы решим этот вопрос”

— “Да как вы решите?” удивился я. Ведь не известно кто точно их направляет и организует.

— “Ну ты об этом не думай и не заботься. Это наши проблемы. Иди и работай.”

Я вернулся в магазин, тем более что подошло время вечернего завоза хлеба и молока. Помогая разгружать их я краем глаза заметил подъехавшие два жигуленка. Из машин вылезли четыре здоровых парня с монтировками в руках и направились к нам. Я сразу понял кто их цель и очень хорошо помню ощущение обреченности и понимание того, что бежать нельзя. Так я и стоял с поддоном хлеба в руках и смотрел как судьба неумолимо настигает меня.

И когда уже оставалось несколько шагов и в глазах парней явно читалось то, что они собирались сделать со мной раздался визг тормозов и на стоянку влетела большая черная иномарка. Из неё выскочили четыре знакомых мне спортсмена и бросились к нам. Ни слова не говоря и ничего не объясняя они схватили четырех парней и оттащив их на стоянку и разоружив начали то что называется смертный бой. Они били их смертным боем. А когда то что раньше было четырьмя самоуверенными парнями с монтировками без движений уже лежало на асфальте, они погрузили их в два жигуля и сев за руль их машин и своей так ни слова не сказав укатили. Всё. Магазин пришлось закрыть до конца дня.

Мои продавщицы отмывали кровь с асфальта при помощи стирального порошка и большого количества воды. Больше ни один человек из района к нам не подошел по поводу кормления котов и претензии от конкурентов отпали как- то сами собой. А этих парней с монтировками я больше не видел.

Говорят, что они получили когда вышли из больницы большие срока. Ну так вот, всё это были сантименты и предисловие, а самое главное то что видимо у котов есть свои телефоны или другие средства связи. Потому что на следующий день с самого утра нас ждали не четыре, а уже десять тощих облезлых несчастий и смотрели на нас такими глазами что я понял, что сегодня придется съездить за колбасой ещё один раз.

Никто больше не сказал нам ни одного слова против того что мы кормим всех районных котов. Вот такая зверская история была. Может она о котах. А может и о нас – людях. Впрочем, вам решать. Олег Бондаренко

Боб был совершенно охотничьей собакой. Просто, дальше некуда. Он каким-то образом знал, что наступает конец недели и начинал ходить за мной и подвывать. Это означало, что ему хочется на охоту. Да и порода у него подходила. Бигль.

Ну, так вот. Бигль и пущай себе бигль. Много есть биглей и ничего, но этот… Представьте себе, пса с широко раскрытой пастью и высунутым языком таким образом. Что вам кажется, будто он всё время улыбается, а глаза. Смотрят в разные стороны. Точнее, так кажется. Что придаёт собаке совершенно плутовской вид.

Наша кошка Маруська всегда смотрит на него снисходительно. Типа. Ну, что с этого возьмёшь. Убогий дуралей. Но Боб на неё не обижался, а наоборот. Преследовал любовно. То есть, облизывал пока не получал по морде лапами, или Маруська не забиралась на деревья, росшие во дворе нашего дома.

Стоявшего на краю города. Прямо там, где в каких-то пятидесяти метрах начинался лес и жена. Настояла, чтобы я занялся по выходным охотой. Вроде, как это очень полезно для сердца и лёгких. Ну. Там, всякие долгие прогулки и красота природы. Даже двустволку подарила и патроны. Правда, они не подходили по размеру. Но это было не главное. Я всё равно стрелять не собирался.

Так что. Со временем я наловчился и выходя из дома, прятал ружьё в сарай, стоявший у выхода со двора. Чтобы не таскаться с этой палкой. Давайте скажем правду. Я ходил на охоту, исключительно ради Боба. Ну, невозможно было ему отказать. Он так смотрел.

Он так вилял хвостом. Он так радостно повизгивал.

Что я отложив все дела. Брал рюкзак с провизией, одевал ветровку и. В путь.

Мы приходили на большую поляну в самом центре леса. Где Боб и проявлял все свои охотничьи таланты. Тут когда-то были посажены морковь и капуста, и теперь даже через много лет. Они всё равно то там, то сям, вылезали из- под земли и разумеется. Зайцы, косули, белки и ещё один вид. О котором я потом расскажу подробнее.

Боб немедленно делал такую стойку, что хоть сейчас на фото. И бросался вперёд. Причём, совершенно всё равно за кем. Зайцы и косули подходили одинаково. И он мчался за ними до тех пор. Пока не получал возможность опрокинуть на землю и зализать до смерти. Просто, замучить до смерти лаской. Несчастные зайцы, косули или белки, имевшие неосторожность попасть в его объятия, пищали, визжали, отбивались и плакали. Но жестокий Боб был неумолим. Он прижимал жертву к земле и начинал орудовать языком. Пока несчастное животное не убегали и на его место не назначалась очередная жертва. Так Боб и охотился.

И как вы, наверное, уже понимаете. Животные совершенно перестали бояться таких серьёзных охотников, как мы. Тем более, что у меня всегда для них имелось что-нибудь вкусненькое. Особенно.