Широко известно, что Вторую мировую войну выиграли три державы – СССР, Великобритания и США. Именно они внесли самый весомый вклад в дело победы. Тем не менее помимо них с войсками вермахта в рядах союзников сражались и сотни тысяч представителей других национальностей. Наиболее многочисленными из них были поляки, которые воевали не только в составе просоветского Войска польского, известного нашим гражданам по фильму «Четыре танкиста и собака», и многочисленных партизанских отрядах, действовавших в оккупированной Польше, но и в войсках западных держав. Об этом последнем факте в нашей стране на протяжении многих лет предпочитали не говорить. Причина этого – большая политика и холодная война.Вторжение немецких войск в Польшу 1 сентября 1939 года было молниеносным. К исходу второй недели боев польская армия практически полностью перестала существовать как единый организм. Разрозненные подразделения в панике отступали на восток. Через 17 дней после немецкого нападения угроза пришла и с этой стороны. Красная армия, почти не встречая сопротивления, перешла польские рубежи и устремилась навстречу немецким войскам. В сложившейся ситуации части Войска польского отошли в Венгрию и Румынию. Некоторые сумели пробиться в Литву и Латвию. Большинство же оставшихся военнослужащих были пленены советскими или немецкими армиями. В итоге в лагерях Германии и СССР оказались более полумиллиона польских солдат. 
Между тем избежавшие пленения поляки прекращать борьбу не собирались. Разными путями они решили пробираться в союзную Варшаве Францию. Вместе с ее армией польское военное руководство намеревалось вступить в борьбу с Гитлером и, пройдя через территорию Германии, вернуться домой. Уверенности в подобном исходе дела способствовал как авторитет французских войск, считавшихся непобедимыми, так и твердое убеждение: несмотря на захват территории, Польша все-таки существует и готова сражаться. В сентябре 1939-го генерал Сикорский сумел создать правительство в изгнании и договориться с союзниками о формировании национальных вооруженных сил. Кадрами для них стали пробравшиеся в страну военные, а также представители местной польской диаспоры. Таким образом, уже к новому, 1940 году во Франции собрались более 40 тысяч солдат армии 2-й Речи Посполитой. За несколько месяцев в новую армию вступили почти 82 тысячи человек. Из них решили сформировать два корпуса, а также ряд более мелких соединений. Впрочем, из-за неудовлетворительного снабжения польские полки внушительно выглядели только на бумаге. Полностью укомплектованной, вооруженной и заново обученной являлась лишь половина армии. Тем не менее даже в таком усеченном составе она все же вступила в борьбу с неприятелем. Первой, кому выпала подобная честь, была 5-тысячная бригада подгальских стрелков под командованием полковника Зигмунда Шишко-Богуша.Этому воинскому подразделению, прошедшему ускоренный курс переподготовки, надлежало войти в состав экспедиционного корпуса англо-французов. По планам союзных стратегов он должен был отправиться на помощь воюющей с СССР Финляндии. Однако война закончилась раньше, чем ожидали в Париже и Лондоне. Но без участия поляков в боях на севере Европы все же не обошлось. Правда, вместо Финляндии подгальскую бригаду направили в Норвегию, атакованную весной 1940 года Гитлером. В начале мая английские, польские и французские части высадились в бухте Нарвика и заставили немецкие части отступить в горы. Впоследствии несмотря на этот первоначальный успех, союзники были вынуждены эвакуироваться. Слабая норвежская армия к тому времени практически прекратила свое существование, а вермахт 10 мая начал наступление на Бельгию, Голландию и Францию. Вернувшись в Брест в последние дни французской кампании, подгальские стрелки приняли участие в борьбе с немцами. После нескольких дней столкновений бригаду уничтожили. Лишь немногим из уцелевших солдат удалось пробраться в Англию. Большинство же попали в плен.Подобная участь постигла не только это соединение. Почти все части польской армии во Франции были наголову разбиты. Несмотря на сопротивление, в немецкий плен попали десятки тысяч человек. Тем не менее почти 30 тысячам солдат Войска польского удалось спастись. Они сумели достичь туманного Альбиона, откуда поляки намеревались продолжить борьбу, чтобы вернуться домой. Однако на континент они смогли попасть лишь через четыре года. До этого же времени войну с немцами в Европе продолжали польские летчики и моряки, которые внесли свой посильный вклад в общую победу.
 

Затерянные в песках

В то время как разбитые во Франции части Сикорского готовились к новым сражениям в Великобритании, на Ближнем Востоке заявило о себе еще одно польское соединение. Это была бригада карпатских стрелков (всего около 4,5 тысячи человек), волею судеб оказавшаяся в этом регионе. Она образовалась 12 апреля 1940 года из нескольких групп военных эмигрантов, пробравшихся на французскую подмандатную территорию Левант из греческих, югославских и румынских портов. Ее командиром был полковник Станислав Копаньский.После известия о капитуляции Парижа и подчинении местного французского командования прогерманскому правительству бригада, несмотря на попытки ее разоружить, все же сумела отойти к британцам в Палестину, а затем – в Египет. Соединение, так и не принявшее участия в боях, в мае 1941-го отправилось на итальянский фронт. Он проходил тогда в африканской пустыне, в трехстах километрах западнее Александрии.В конце лета поляков доставили в осажденную крепость Тобрук в Ливии. Здесь стрелкам противостояли итало-немецкие войска знаменитого генерала Эрвина Роммеля. 10 декабря город был деблокирован. Поляки, измотанные и изнуренные долгой осадой, большими потерями и непривычной, невыносимой жарой, все же приняли участие в дальнейшем английском наступлении. На переформирование в Палестину их отвели лишь в мае 1942 года. Впоследствии карпатские стрелки вошли в состав 2-го польского корпуса, сформированного из польских частей в СССР.
 

Поляки в России

В 1941 году после нападения Германии на СССР польское эмигрантское правительство в Лондоне под давлением Великобритании согласилось на подписание с Москвой мирного договора. Один из его пунктов предусматривал создание на территории советского государства польской армии. Ее солдатами должны были стать бывшие военнослужащие Войска польского, находящиеся в советских лагерях, а также депортированные из западных областей Белоруссии и Украины поляки. Командовать воинским соединением назначили бывшего капитана Генерального штаба российской императорской армии, а позже – командира польской новогрудской кавалерийской бригады Владислава Андерса. Вскоре весть о создании польского войска распространилась по всем лагерям, тюрьмам и спецпоселениям ГУЛАГа. Граждане Польши, получившие свободу после полутора лет каторги, устремились в город Бузулук Саратовской области, где Андерс расположил свой штаб. Многие прибывали вместе со своими семьями. В итоге уже осенью 1941 года число поляков, а также белорусов, евреев и украинцев значительно превышало запланированный состав войска. Обеспечить их всем необходимым Советский Союз не мог. В то время Красная армия вела упорные бои с немцами на подступах к Москве. Сталин же требовал скорейшего ввода в бой польских дивизий. Андерс ссылался на их неподготовленность и отсутствие обмундирования и амуниции.В итоге в 1942 году после серии долгих переговоров Черчилля, Сталина и Сикорского было решено вывести польские части с территории СССР в Иран и на Ближний Восток. К концу лета эвакуировались более 100 тысяч польских граждан и членов их семей. Впрочем, многие поляки так и не сумели покинуть Советский Союз. В конце войны из них были сформированы несколько дивизий просоветского Войска польского. Вместе с Красной армией они принимали участие в кровопролитных боях за освобождение родины и штурмовали Берлин.Армия Андерса после переформирования во 2-й польский корпус, спустя год обучения и несения охранной службы на нефтепромыслах Ирана и Ирака была отправлена в Италию, где в мае 1944 года сыграла решающую роль в прорыве немецкой линии обороны.
 

Монте-Кассино

Первые польские солдаты прибыли на Апеннины в конце 1943 года. Через несколько месяцев 2-й корпус смог принять участие в боевых действиях.В середине мая 1944-го англо-американо-французские войска в очередной раз приступили к штурму линии Густава – оборонительных укреплений вермахта, расположенных южнее Рима. Прежние попытки прорвать ее успехом не увенчались. Ключевым пунктом обороняемых немцами позиций стал бенедиктинский монастырь, расположенный на крутой и неприступной горе Монте-Кассино. Приказ выбить врага и овладеть монастырем получил польский корпус. После нескольких дней кровопролитных боев ценой сотен жизней уроженцев Польши, Белоруссии и Украины монастырь был взят. Дорога на Рим свободна. Части Андерса продолжили наступление вдоль адриатического побережья Италии. В июле они освободили Анкону, а свой боевой путь закончили в апреле 1945 года в Болонье. 
 

На западе Европы

В то время как андерсовцы воевали с врагом в Италии, тысячи поляков в Великобритании, избежавшие гибели летом 1940 года, на протяжении нескольких лет проходили усиленную подготовку в Шотландии. К лету 1944-го, когда союзники высадились на пляжах Нормандии и начали вторжение в Европу, на туманном Альбионе в полной боеготовности ожидали приказа о начале боевых действий польская бронетанковая дивизия генерала Станислава Мачека и парашютная бригада Станислава Сосабовского. 
Наконец приказ об отправке на фронт был получен. В конце июля дивизия Мачека высадилась во Франции, где вошла в подчинение 1-й канадской армии, став ее главной ударной силой. Уже спустя несколько дней она приняла участие в танковом сражении под Каном, а вскоре – под Фалезом, где столкнулась с элитными дивизиями СС «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд». Попав в окружение, немецкие части пытались вырваться из котла, созданного им англо-американскими армиями. Наиболее слабым местом в обороне союзников был участок в районе коммуны Монт-Ормель, через который фашисты и попытались прорваться. На пути у них встали польские части. В результате трехдневного боя стороны понесли тяжелые потери. Немцам, бросившим всю свою бронетехнику, удалось выйти из окружения. Однако танкисты Мачека сумели пленить пять тысяч эсэсовцев. Среди них, как и среди прочих пленных, захваченных союзниками во Франции, оказалось немалое число поляков, которые пополнили сильно поредевший состав дивизии.Вскоре в бой вступили и части парашютной бригады. В середине сентября они приняли участие в операции по захвату мостов в Нидерландах. В результате боев под Арнемом десантники понесли значительные потери и лишь после нескольких дней непрерывных сражений в тылу врага сумели соединиться с наступающими британскими войсками. В дальнейшем в войне польские парашютисты участия не принимали.Тем временем после небольшого отдыха 1-я польская бронетанковая дивизия продолжила наступление вдоль морского побережья. Вместе с канадцами она участвовала в освобождении Бельгии и Голландии. 6 мая 1945 года танкисты приняли капитуляцию гарнизона базы немецких кригсмарине в Вильгельмсхафене. Теперь от Польши их отделяло лишь несколько сот километров. Однако преодолеть их оказалось невозможно.
 

Возвращение

В мае 1945 года война в Европе закончилась. К этому времени в польских частях на Западе находились уже четверть миллиона человек. На протяжении всех шести лет бойцы надеялись вернуться домой, однако этим мечтам не суждено было сбыться, так как на Ялтинской конференции союзники договорились, что Польша войдет в сферу влияния СССР. Англичане и американцы признали промосковское польское правительство национального единства. Эмигрантским властям в поддержке было отказано. В сложившихся условиях многие поляки, бывшие в советских лагерях в начале войны, отказались возвращаться на родину. Смириться с тем, что Польша стала коммунистической, они не пожелали. В итоге большинство военнослужащих решили остаться на Западе. Тем не менее более 100 тысяч поляков, а также уроженцев Белоруссии и Украины репатриировались на родину добровольно. В целом, хотя польские войска в составе союзных армий и не сыграли существенной роли в достижении победы на Западе, их моральный вклад в борьбу с рейхом довольно велик. Лишенные родины граждане Речи Посполитой боролись с врагом везде, где только было возможно: от Норвегии до Африки и от Италии до Бельгии и Голландии.