О своих фронтовых заслугах Алексей Смирнов не любил распространяться: "Ну, служил, ну, есть какие-то награды - так ведь в войну все отличились. А я ничего особенного не сделал".
"Какими-то наградами" были: два ордена Славы - 2-й и 3-й степени, орден Красной Звезды, медали "За отвагу" и "За боевые заслуги".
В конце 1930-х годов Алексей Смирнов поступил в театральную студию при Ленинградском театре музыкальной комедии, и после ее окончания в 1940 году Смирнов некоторое время работал актером эстрады. Когда началась Великая Отечественная война, оба брата ушли на фронт, и вскоре младший брат Алексея погиб. А Алексей Смирнов командовал огневым взводом в 169-м минометном полку, прошел путь от рядового до лейтенанта
О том, как воевал старший сержант Алексей Смирнов, можно было прочесть в его наградных листах:
"9 апреля 1944 года в районе деревни Пилява после мощных артналётов два батальона противника при поддержке 13 танков перешли в атаку.
Тов. Смирнов со взводом открыл мощный миномётный огонь по немецкой пехоте. В этом бою огнём взвода было уничтожено: 4 станковых и 2 ручных пулемёта, 110 фашистских солдат и офицеров. Контратака немцев была отбита.
20 июля 1944 года в районе высоты 283.0 противник силою до 40 гитлеровцев атаковал батарею.
Смирнов, воодушевляя бойцов, бросился в бой с личным оружием. Огнём из винтовки и автоматов батарея отбила нападение немцев. На поле боя осталось 17 гитлеровцев, Смирнов лично взял в плен 7 гитлеровцев".
Один из орденов Славы Смирнов получил за бой близ деревни Посташевице.
В наградном листе было записано: "Товарищ Смирнов с тремя бойцами бросился на немцев и лично из автомата убил трех гитлеровцев и двух взял в плен.
22 января 1945 года, несмотря на интенсивный ружейно-пулеметный и артиллерийско-минометный обстрел, с расчетом переправил на себе миномет на левый берег реки Одер. Откуда огнём из миномёта уничтожил 2 пулемётные точки в деревне Эйхенрид и до 20 гитлеровцев. 36-й артполк овладел деревней и плацдармом на левом берегу реки Одер".
Во время одного из боев Алексей Смирнов был сильно контужен и после долгого лечения в госпитале вернулся домой к матери.
Алексей решил вернуться к профессии актера, и в 1946 году был принят в труппу Ленинградского театра музыкальной комедии.
Послевоенные годы для Смирнова выдались очень тяжелыми.
Он очень мало зарабатывал, в кино еще в то время не снимался, в театре он играл лишь в массовках, и заботился о больной престарелой маме.
В театре долгое время не знали о боевых заслугах Смирнова. А сам он очень не любил распространяться на эту тему.
Но однажды во время гастролей в 1954 году в городе Капустин Яр актеры театра увидели отдыхающих военных.
Тогда Смирнов строевым шагом направился к одному из них и отрапортовал: "Товарищ маршал, разрешите доложить: лейтенант Алексей Смирнов!"
Директор театра вспоминал: "Я присмотрелся: перед нами - сам маршал Жуков.
"Смирнов?.. Слышал-слышал. А что сейчас делаете?" - "Я артист, работаю у вас во Дворце культуры". – "Хорошо, вечером обязательно приду на ваш концерт".
В тот день Жуков действительно пришел на наше выступление.
Потом адъютант шепнул Смирнову: "Маршал лично приглашает вас на банкет".
Так мы узнали о заслугах нашего коллеги"
Любой выход актера на сцену вызывал у зрителей восторг и веселье.
Особенно любили Алексея Смирнова маленькие зрители.
В начале 1950-х годов на счету Смирнова было несколько сыгранных заметных ролей в репертуаре Театра комедии, в том числе в таких спектаклях, как "Вольный ветер" и "Девичий переполох".
А в спектакле по пьесе-сказке Н.Адуева "Табачный капитан" Смирнов сыграл свою первую драматическую роль Петра Первого.
Директор театра музыкальной комедии рассказывал: "Многие вокалисты, которым посчастливилось услышать Смирнова, считали, что ему надо бросить театральную карьеру и заняться пением. У него был великолепный грудной бас - просто он никогда не занимался вокалом. Таких голосов по всей России тогда насчитывались единицы! Все восхищались, когда Смирнов играл драматические роли. До сих пор его Петра Первого никто не может переиграть. Жалко, что он ушел в кино. Там использовали его внешность.
К концу 1950-х годов слава об интересном актере-комике распространилась не только в театральной среде, но и среди кинематографистов.
Первым появлением в кино была роль матроса в фильме "Балтийская слава"
В 1959 году режиссер Юрий Озеров пригласил Смирнова на одну из ролей в свою картину "Кочубей", в которой актер сыграл единственного комического героя
Смирнова заметили и другие кинорежиссеры. В 1961 году на экраны СССР вышли два новых фильма с участием Смирнова. В комедии Владимира Фетина "Полосатый рейс" Смирнов сыграл матроса Кныша, а в картине "Вечера на хуторе близ Диканьки" Александр Роу доверил Смирнову роль посла. Оба фильма пользовались огромной популярностью у зрителей, а Смирнов стал известным и популярным актером.
Спустя два года благодаря роли Билла в комедии Леонида Гайдая "Деловые люди" актер стал еще более популярен. Фильм имел огромный успех у зрителей, и Смирнов начал свое триумфальное шествие по съемочным площадкам страны.
Режиссеры с удовольствием приглашали его в свои картины, работать со Смирновым им было чрезвычайно легко, так как он понимал установки режиссера с полуслова и безоговорочно выполнял любые комедийные трюки – умел смешно прыгать, падать, бегать на четвереньках и даже соглашался купаться в ледяной воде. В 1964 году Смирнов снялся у Леонида Быкова в фильме "Зайчик" и у Элема Климова в комедии "Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен". А в 1965 году его снова позвал исполнить роль в своей комедии "Операция "Ы" и Другие приключения Шурика" Леонид Гайдай.
Алексей Смирнов охотно исполнил в этой картине роль хулигана и тунеядца Феди и уже в первый год проката фильм посмотрела треть населения страны, а в последующие годы фильм регулярно демонстрировался по телевидению. В результате такие реплики из фильма, как "Надо, Федя, надо", "А компот?!", "Если я встану, ты у меня ляжешь", "У вас несчастные случаи на стройке были?" - "Нет". – "Будут" - стали фольклором, а картина стала практически вневременным явлением в отечественном кинематографе.
В течение 1960-х годов Смирнов снялся еще в нескольких фильмах: "Айболит-66", "Свадьба в Малиновке", "Удар, еще удар" и "Семь стариков и одна девушка"
Эти фильмы оказались настолько популярными у зрителей, что актеры, снявшиеся в них, превратились практически в национальных героев. Это случилось и со Смирновым, который, даже играя роли второго плана, сумел стать одним из самых популярных комиков советского кино.
В 1974 году в фильме "В бой идут одни "старики" Быков сыграл роль командира эскадрильи Титаренко, а своему другу Смирнову доверил сыграть роль его механика. Против кандидатуры Смирнова возражало все руководство Госкино СССР: "Это же Федя из "Операции "Ы", все будут смеяться". Но несмотря на сопротивление худсовета, Быков все же утвердил Смирнова на роль и после выхода фильма стало ясно, что Быков не ошибся. Всем запомнился эпизод, когда механик Макарыч тайком крестит взлетающий самолет. Этого эпизода не было в сценарии, его придумал Смирнов, знавший – что такое война. Именно эта роль впервые по-настоящему показала способность Смирнова играть серьезные драматические роли. А сам Смирнов в одном из разговоров с коллегами с горечью отметил: "Как жаль, что я так поздно нашел своего режиссера"
Но из-за запрета чиновников в Госкино Смирнов все же не смог сняться в картине своего друга Леонида Быкова "Аты-быты, шли солдаты", куда тот его настойчиво приглашал. А последней крупной работой Смирнова в кино была комедия чехословацкого режиссера Олдржиха Липского "Соло для слона с оркестром". Артист сыграл в ней клоуна по фамилии Смирнов. Позже он снялся еще в трех картинах - "Маринка, Янка и тайны королевского замка", "Дипломаты поневоле" и "Лес, в который ты никогда не войдешь", однако его появление в них ограничилось короткими эпизодами
В октябре 1978 года у Смирнова случился сердечный приступ, после которого он длительное время провел в больнице. 25 марта 1979 года к нему в гости приехал Леонид Быков. Это была последняя встреча друзей. Посмотреть на знаменитого режиссера сбежался весь персонал ленинградской больницы. Быков принес Смирнову апельсины и провел у постели больного друга два часа. На прощание, похлопав его по плечу, сказал фразу из фильма: "Будем жить, Макарыч! Будем жить". Спустя две недели Леонид Быков погиб в автокатастрофе. Врачи не сказали Смирнову о трагической гибели друга, опасаясь, что такое известие окончательно подорвет здоровье актера. Но при выписке кто-то все же сообщил Алексею Макаровичу эту трагическую весть. Смерть единственного друга потрясла Смирнова. Своим здоровьем он больше не занимался. Вскоре домой к Смирнову была вызвана "скорая помощь", но до больницы врачи Смирнова не довезли. 7 мая 1979 года Алексей Смирнов скончался от сердечного приступа.
(C)
