Когда восьмого марта собрались у родителей, дошли руки и до настольных игр. Сначала взялись за шашки. Пока расставляли, выяснилось, что племянник собирается играть в Чапаева. Вообще-то, Чапаев тоже требует некоторого мастерства. И в детстве мы могли рубиться в него часами. Но всё же шашки были придуманы не для того, чтоб щелбанами и тычками сбивать их с доски. Короче, Чапая я отверг. Дескать, ерундой не занимаюсь. А на Игорево «я по-другому не умею» всем скопом принялись восполнять пробел.
     Буквально на следующий день, вслед за бабушкиной кухней, переименованной Игорем в КАФЕ, вырос и статус зала. О чём свидетельствует соответствующая картонка над входом. Теперь это КЛУБ ШАШЕК. Здесь восьмилетний спортсмен тренируется под руководством дедушки. Одна партия за вечер. На большее терпения у пацана пока не хватает.
     Мой папа хороший тренер. Он терпелив и немножко поддаётся. Самое то, чтоб на первых порах не отбить желания учиться. А вот у меня бы тренировались сплошь амбициозные. Никогда Артёму не поддавался в игре. Нет, не из принципа. Может, мой внутренний ребёнок не давал. Вот вроде хочу поддаться, а не получается. Даже в настольный хоккей. Вижу: сейчас расплачется и всё равно выигрываю.
      Вот и дед Лёня со мной в шашки играл по-настоящему. Мама рассказывала, мол, мы все тебе поддавались, а Лёня ни в какую. Ух, ты и ревел!

     Одна из подружек, которым я недавно помог найтись, написала: ну там всякие спасибы, и что я самый-пресамый… А ещё… Да вот лучше цитатой: «И, кстати, про тебя написано, что ты - женат. Я прихожу к мнению, что чем дальше узнаю мужчин, тем мне сложнее их понять».
     Не уловил связи. Подумал: может, как-то вырвал из контекста? Перечитал. «Знать, что мои сосцы, так никогда и не вздрогнут под твоими гу...» - не то. «Твои пятнадцать рублей очень нас выручили…» - опять не то. Короче, всё на месте.
     Полистал кодекс женатого мужчины. Там конечно всё неоднозначно. С одной стороны, помочь женщине найти её подругу детства – грех, Но если выполнение супружеских обязанностей не прерывалось – а я выполнял – то ничего страшного. Помогай.
     Спросить напрямик, мол, а собственно в чём проблема? Порчу статистику, опровергая мамино: «мужикам от нас только одно надо»?  Да как-то неловко. Ещё подумает, что я тупой. Вот и остаётся только переиначить: «Чем дальше узнаю женщин, тем мне сложнее их понять».

     Снял колёса с зимней резиной, вымыл и убрал до следующей зимы. Вот они чистенькие поблёскивают. Не гараж, а шиномонтажная мастерская. Старые колёса с БИшкой, тёщины покрышки…
     Сын спрашивает, мол, почему бы не сдавать гараж? Всё равно машина живёт под окном. Дельное предложение. Пусть не зарабатывать, так хоть компенсировать расходы на содержание. Но я что-то не загорелся идеей. В гараже столько барахла скопилось. Куда его девать? А как приспичит, к примеру, масло поменять или на яму заехать – договаривайся что ли с квартирантом? Потом кто-нибудь стуканёт куда надо. Придётся бегать, платить налог.
      Пока был в гараже, на «Маяке» Фёкла Толстая с Петром Фадеевым пытали какую-то тётю-психолога на предмет хандры и депрессии. Ровным счётом ничего нового не услышал. Кроме понравившегося определения счастья. Тётя прочла его на каком-то поэтическом сайте. Итак, счастье – это возможность ставить себе цель и её добиваться. Приблизительно так.
     Ну, по этой формуле счастья у нас дуром. К примеру, в школе: «Вот бы закончить нормально, да в институт поступить». С Танечкой встречаешься, на Леночку поглядываешь: «Вот бы…» В институте женишься на Наташе. Сын, диплом, работа, другая работа. Снова школа, университет, внучка…
     Блин, а собственно, чего я ёрничаю? Действительно же счастье!

   Заслышав под окном кошачьи разборки, по привычке выглядываем: не наших ли бьют? Когда Бегемот был совсем молодым, я выскакивал на подмогу. Помогаю и теперь, но только морально. Просто стою неподалёку с угрожающей физиономией и поигрываю грудными мышцами. Дескать, ежели чего… А Бегемот и сам теперь справляется.
    Сегодня я даже за фотоаппаратом пошёл - такие стойки демонстрировали бойцы. А когда вернулся, Бегемот, раздербанив белого, уже переключился на рыжего.
    Так вот почему наш кот предпочитает собачий корм. Анаболики.    

    Ещё раз полюбовался Джеком Николсоном в «Лучше не бывает».  Порой такие длинные паузы держит, а выходит даже интереснее, чем с текстом. Какое «говорящее» лицо. Фантастический актёр!

    Сейчас-то уже кажется: и никакой я не волшебник. Подумаешь, позвонил. Да она и сама смогла бы. Но как я обрадовался, когда в трубке раздалось: «Сюда, сюда… Правильно вы попали»…
     Расползаясь с «Одноклассников» в разные стороны, зарегистрировался и на Mail.ru. Знакомых не нашёл, но внимание привлекла одна Марина. На год старше. С первого по восьмой училась в 20-й, заканчивала уже в моей 75-й (они у нас стена в стену). А потом ещё и РИИЖТ. Ну как было не окликнуть?
     Довольно быстро выяснилось, что новым знакомством я обязан Маринкиному сыну. Он маму регистрировал и перепутал 73-ю школу с 75-й. Ну а РИИЖТ – он же большой. Короче, раньше мы не встречались.
    Но темы общие нашлись. Росли ж рядом друг с другом. И вот теперь, помотавшись по свету, Маринка осела в Москве. Ностальгия. Особенно по школьной подружке, с которой давно потерялись. «Она жила на Клубной, в самом последнем доме перед балкой…»
    А Клубная-то рядом. Подъехал, сверился с приметами. Вот он – последний перед балкой. Только не трёхэтажный, а двух. И подъезда два... Ткнулся - ну вдруг там сохранились списки жильцов - невезуха. Кодовые замки везде понаставили.
   На другой день приехал по светлому. Снял и Клубную, и дом. Пацаны показал мне, где тут родная Маринкина Чкалова. Тоже сфотографировал. Думаю: уж если подружку не найду, то хоть фотками девчонку порадую.
    Своих знакомых потеребил. На Одноклассниках перебрал всех Ирок из двадцатки, мол, а твоя девичья случайно не такая-то? Ноль. Знакомые никто не в курсе. Ирки отмолчались.
    И тут я вспомнил про базу телефонных номеров. Старя, 2001 года. Надежды вообще-то было мало. Но, представьте себе, напротив одной из двух фамилий, отыскавшихся в базе, значилось: «Клубная 17». Как раз тот самый последний перед балкой дом. Теплее, теплее…
    Были опасения: вдруг уже переехали, а новые хозяева не проникнутся, ну или ещё чего. А если и не переехали, то трубку может взять не Ира. Смогу ли я быть убедительным, объясняя, к примеру, пожилым родителям, мол, познакомились в Интернете… К тому же, с работы я возвращаюсь, когда звонить поздновато. А позвонив перед работой, можно Иру ещё и не застать. Видите, как мне было сложно?J
     Позвонил в половине шестого. Ожидания оправдались. Нарвался на ребёнка, который выслушал и на всякий случай положил трубку. Второй раз набрал уже с работы, около восьми вечера. Трубку взял всё тот же малыш. Попросил его позвать кого-нибудь из взрослых. Подошедшая мама, оказалась соседкой Иры и даже знает Марину. Короче, чудо произошло!
     А ведь когда-то и мне так помогли. У нас были друзья в Ленинграде. Познакомились в Крыму, приезжали в гости. Потом они получили квартиру и надолго потерялись. Так вот одна моя знакомая по аське, связалась с друзьями на Скорой помощи, а у тех какая-то связь с милицией. Короче, на другой день у меня уже были новый телефон и адрес. Нелли, спасибо!

     Антон Комолов и Ольга Шелест принимали звонки на тему: «Мой папа лучше всех!». Пользуясь служебным положением, сами вносили лепту, вспоминая, как папы аккуратно им что-то запретили, или несильно за что-то поругали. Вот ведь врезалось в детскую память. Интересно, а их папы те моменты помнят?
      Позвонил парень. «…нам с братом отец прощал такое!». К примеру, взрыв бочки на школьном субботнике. «Отец заметил, что я увлекаюсь химией, ну и купил мне набор «Юный химик». Я научился делать тротил… Бочка подлетела метров на 20! На этом субботник сразу закончился. Так мне отец ничего не сделал и не сказал». А вот, поймав сына курящим, папа провёл двухчасовую лекцию о вреде табака. Т.е. не на всё подряд закрывал глаза. А ещё он научил детей работать. «Теперь мы с братом своими руками можем сделать всё что угодно».
     Я ехал и думал: «А вот если бы мой Артём слушал передачу, мелькнула бы у него мысль позвонить? Нашёл бы, чем выделить папку? Что-то же ему запомнилось? Ну вот как Комолову, когда отец попросил не футболить камешек: «Ботинки испортишь». И вообще, считает ли сын меня самым лучшим? Сам-то я о себе более скромного мнения».
     Думал, думал… Что говорите? Нет-нет, чуда не произошло. Решили, что интригую?J Нет. Я вот о чём. Сознайтесь, а ведь и вы не из тех оптимистов, что готовы смахнуть слезинку от прозвучавшего на весь мир: «Мой папа лучше всех!»

    Я и сейчас не люблю ничего спрашивать. Ни «как пройти к библиотеке», ни кончила - не кончила, ни даже самое простое. К примеру, пошарю взглядом по ценникам – нужного нет. Ну и до свидания. Другой бы: «А позвать сюда Ляпкина-Тяпкина! Отвечай, шельма, куда заныкал ценник на кальмары сушеные «Флэйкс» 18 граммов?!» Не умею.
    И раньше не умел. Потому долго обзывал забавных обезьянок какими-то «макакарезусами». И распевал на уроках пения про «кустракиты» над рекой. Мучился, конечно: что за «кустракиты» такие? Откуда поэт с космической фамилией Пришелец их выкопал? А ведь, так понятно начал: «То берёзка, то рябина…» Класса до пятого терпел, не спрашивал. А потом уже сам догадался. Да и «пение» кончилось.
    Я, собственно, к чему. Сегодня по радио одна женщина рассказывала случай из детства. (Такой же сапог, мне до пары.) Ехала она в автобусе, проспала свою остановку, вышла. И пришла ей в голову такая мысль – вот лишь бы не спрашивать – если долго ездить на автобусах, то, в конце концов, увидишь знакомое место. Так и сделала. Два часа колесила. Доедет одним номером до конечной, пересаживается на другой. И таки нашлась!