В 20 лет он уже командовал английским фрегатом и был на должности капитана Королевского флота. С 1787 г. Нельсон был женат. Когда же началась англо-французская война, адмирал Нельсон стал национальным героем Англии, а через год в сражениях с французами 1794 г. лишился правого глаза. 1797 год, июль – адмирал потерял правую руку. Искалеченный, но счастливый, он возвращался после очередной победы над французским флотом.
Адмиральский корабль пришел в Неаполь. В Неаполе, куда адмирал был послан для помощи Неаполитанскому королевству в борьбе с Францией, начался его роман с женой английского посла леди Эммой Гамильтон, продолжавшийся до самой смерти адмирала.
Эмма Гамильтон
1765 год, 26 апреля – Эмма (урождённая Эми Лайон) родилась в графстве Чешир в семействе бедного кузнеца. Кроме нее, в семье было еще несколько детей, и, как только они подрастали, отец пытался устроить их на какую-то работу. Так, юную, красивую девочку пристроили в дом богатых людей в качестве прислуги.
К 1782 г. она уже заслужила скандальную репутацию, став любовницей нескольких мужчин. В 16-ти летнем возрасте Эмма забеременела. Когда ребенок родился она отдала его на воспитание своей бабушке, а сама, сменив имя на Эмма Харт, осталась в Лондоне как сожительница Чарльза Гревилля, который и представил её своему дяде, сэру Уильяму Гамильтону, послу Британии в Неаполитанском королевстве.
Эмма и лорд Гамильтон
50-ти летний вдовец, Уильям был мужчина утонченный, великолепно образованный и добродушный. Лорд увлекался искусством Древнего Рима и Древней Греции, любил отправляться в путешествия вместе с археологическими экспедициями, профессионально изучал вулканы. Он показался Эмме очень интересным, и, жадная до знаний, она часами слушала его рассказы. Очарованный прелестями девушки, не долго думая, Гамильтон стал ее покровителем. Лорд был английским посланником в Неаполе.
В скором времени Эмма и лорд обвенчались. Невесте исполнилось 26 лет, ее жениху шел 61 год. За 7 лет нахождения в Италии Эмма смогла выучить итальянский язык, занялась музыкой, пением, освоила светские манеры. Всегда открытая и искренняя, леди Гамильтон смогла быстро завоевать симпатии окружающих. И даже неаполитанская королева Мария Каролина стала близкой подругой жены английского посла.
Эмма была очень красивой. Современниками было отмечено, что, довольно высокая и полная, леди тем не менее была восхитительной: все ее жесты, манеры и улыбка приковывали взгляды не только очарованных ею мужчин, но и завистливых женщин. Она была умной, открытой, предельно честна и решительна.
Нельсон и леди Гамильтон
1798 год – защищать Неаполь от Наполеона Бонапарта был прислан англичанами Горацио Нельсон. С этого момента судьба леди Гамильтон навсегда переплетается с судьбой адмирала Нельсона. До этой встречи свободного выбора у Эммы не было. Необходимость заставила идти ее к Гревиллю, честолюбие к лорду Гамильтону, к Горацио Нельсону — любовь. Со стороны адмирала это было тоже настоящее, большое чувство.
Слух о страстном романе адмирала и жены английского посла дошли до Лондона. Супруга Нельсона тут же захотела приехать в Неаполь, однако муж категорически отказал ей. Окружающие не одобряли любовную связь Нельсона, на флоте и вовсе высмеивали положение своего начальника. Когда-то решительный, принципиальный и сильный, адмирал не мог оставить любовницу. Тогда ему были не важны ни карьера, ни репутация, ни близкие люди. Его мысли были заняты только одной женщиной, «единственной женой перед Богом», «драгоценной Эммой».
1800 год, начало лета – адмирал с четой Гамильтонов возвратился в Англию. Сгоравший от страсти Нельсон писал возлюбленной: «Продолжай любить меня так же страстно, как я люблю тебя, и мы будем счастливейшей парой в мире».
