Секвойи избрали себе одну из самых сложных и прихотливых стратегий выживания из нам известных. Кора калифорнийской секвойи очень толстая, местами — до 30 сантиметров. И она обладает одним необычным свойством: при соприкосновении с огнём она обугливается и превращается в тепловую защиту. Она представляет собой весьма эффективный тепловой щит, работающий по принципу, сходному с тепловой защитой возвращаемых космических аппаратов. Волокнистая кора мамонтова дерева (на фото), иногда толщиной до 60 см, является его основной защитой. Эта плотная ткань является практически непроницаемой для лесных пожаров и насекомых-вредителей.

Химические вещества, присутствующие в самой древесине, по видимому, делают её несъедобной или даже ядовитой для обычных вредителей, таких, как термиты и муравьи. Именно по этой причине секвойю используют в наружном слое досок стены — термиты и муравьи-плотники не проделывают в ней свои ходы. Начиная с 30-х годов и до начала 60-х пластинки из секвойи использовались как перегородки между пластинами электролитических батарей для автомобилей и самолётов — древесина может выдерживать кислую среду, не теряя формы. Секвойя также очень устойчива к гнили, связанной с влажностью.

Живая секвойя, которая была повалена, будет продолжать стараться расти с помощью своих побегов. Если ничто этому не помешает, побеги, обращённые вверх, превратятся в самостоятельные деревья, и многие группы деревьев секвойи получили своё начало именно этим путём. «Собор» или семья деревьев — это как раз деревья, которые выросли из непогибших остатков ствола упавшей секвойи, а поскольку они выросли по периметру бывшего пня, они образуют круг. Если вы проанализируете генетический материал из клеток этих деревьев, вы обнаружите, что он одинаков у них у всех и у пня, из которого они выросли. Это — клоны! (См. фотографию ниже.) Другой способ выжить — это наплывы на секвойе. Их рост сдерживается химическими веществами, которые вырабатывает живое дерево. Если дерево начинает умирать, или просто оказывается в неблагоприятных условиях, например, в результате засухи или лесного пожара, то выработка таких веществ снижается, и наплыв покрывается зелёными побегами. Наконец, у секвойи существует традиционный способ размножения семенами. Около 20% из ныне существующих деревьев выросло из семян. Остальные — это результат того или иного способа вегетативного размножения. Т. е. генетически вегетативное размножение означает клонирование и 80% современных деревьев секвойи возникли в результате процесса клонирования. Если вы свяжете эти факты, то поймёте, что некоторые из этих деревьев могут представлять собой непрерывную последовательность роста одного и того же организма на протяжении 20 или 30 тысяч лет (или даже больше), воспроизводящего себя вегетативно снова и снова. Генетически это будет всё то же дерево, что выросло из семени много столетий назад! Будет ли правильным считать возраст одного из этих деревьев по истинному возрасту сохранившегося неизменным генетического материала? Не знаю, но эти удивительные деревья кажутся воистину вечными.

Густые туманы — это будничное явление на побережье, где обитает калифорнийская секвойя, и можно сказать, что она не просто буйно растёт в таких условиях, но буквально нуждается в этих туманах. Эти стометровые гиганты получают оттуда влагу для своих иголок на вершине, куда система сосудов уже не может её накачивать. Средняя температура в 10-15°C, преобладающая в этой местности, также важна для жизненного цикла секвой. Эти два условия — температура и влажность — являются теми ограничителями, которые определяют современный ареал этих удивительных гигантов. Но, если их посадить искусственно, они могут расти в самых разных местах, например, во Фресно (Калифорния), Вэйкросс (Джорджия), во Флориде и даже в Фениксе (Аризона). Хотя без береговых туманов и прохлады, которые питают их и одновременно сдерживают рост конкурирующих видов, таких, как сосна, они никогда не достигнут своей истинной величины и стати.