Мамонтова пещера, расположенная в штате Кентукки, США, является самой длинной пещерой в мире, протяженностью более 650 километров. Это подземное царство представляет собой целый мир, скрытый от глаз, с собственными озерами, водопадами, реками и уникальными обитателями.

История мамонтовой пещеры

Мамонтова пещера была открыта американскими первопроходцами в 1797 году. Но коренным жителям Америки (индейцам) она была известна уже давно — внутри пещеры были найдены несколько индейских мумий и захоронений. По расчетам ученых, пещера была образована 10 миллионов лет назад в результате эрозии известняка. Если говорить по-простому, огромные лабиринты возникли из-за того, что дождевая и речная вода долгое время просачивалась сквозь трещины в земле и образовывала пустоты. На данный момент в мамонтовой пещере насчитывается 225 подземных ходов, около 20 больших ходов и столько же глубоких шахт.

Часть карты мамонтовой пещеры. Ее 3D-модель можно посмотреть по этой ссылке

Это не первый случай, когда мамонтова пещера «возрастала» в ходе научных экспедиций. Самой длинной пещерой в мире она начала считаться в 1969 году — в то время ее протяженность оценивалась в 105 километров, благодаря чему она даже вошла в Книгу рекордов Гиннесса. В 1972 году ученые провели 14-часовую экспедицию и узнали, что ее длина достигает 232 километров. После этого ученые много раз проникали в пещеру и каждый раз обнаруживали новые ходы. Так и получилось, что сегодня длина мамонтовой пещеры превышает 670 километров. Не исключено, что в будущем ученые найдут еще больше ныне неизвестных проходов.

Геофизическая пещера в Крыму на Ай-Петри — редкий природно-карстовый объект с красивыми сложными колодцами и впечатляющей красоты подземными залами. Эта пещера с давних времен избегалась местными жителями, так как они считали ее пристанищем духов и таинственной «провальной ямой, в которую стекаются реки».

В пещеру ведет 28-метровая вертикальная шахта-колодец, в нижней части которой открывается 100-метровая горизонтальная галерея, богато украшенная сталактитами, сталагмитами и колоннами — сталагнатами. Когда-то это было русло подземного ручья.

Впервые попасть в Геофизическую пещеру спелеологам удалось лишь в 1971 году. Сегодня эта пещера оборудована для посещения — в вертикальной шахте установлена винтовая лестница, которая ведет к входу в горизонтальную галерею, и проведено электрическое освещение.

Фотографии Сергея Анашкевича

Винтовая лестница ведет в прохладное влажное подземелье. Здесь всегда держится практически стабильная температура — около 6-8 градусов Цельсия:

Галерея, которая ведет в просторные залы. Геофизическая пещера относится к категории вскрытых пещер.

Вскрытые пещеры — это галереи, в которые невозможно проникнуть по течению подземных рек. Они становятся доступными только тогда, когда их сообщают с поверхностью (вскрывают) какие-то процессы: коррозия (вход в систему открывается на дне или на склоне карстовой воронки либо колодца), эрозия (в систему ведет узкий ход, промытый текучими водами), гравитация (провал купола зала). Возникающие при этом полости полигенетичны и поэтому имеют очень сложную морфологию.

Пещера Шондонг во Вьентаме — самая большая пещера в мире. Ее общий объем оценивается в 38,5 млн куб. метров! Здесь даже имеются собственные реки, джунгли и облака…

1. Для сравнения: человек и образования в пещере Шондонг:                                                                                          2. Невероятно, что огромная пещера была неизвестна людям миллионы лет. Местным жителям она открылась с 1991 года, в апреле 2009 года ее обнаружила группа британских спелеологов.

Строение под названием Beckham Creek Cave Lodge, расположенное в отдаленном районе штата Арканзас, было построено как бомбоубежище, но после было переоборудовано в роскошный отель. В этом подземном лабиринте, среди сталагмитов и сталактитов, а также собственного водопада и даже вертолетной площадки снаружи, может проживать до 8 гостей.

«Расположенный в живой пещере, этот домик площадью 4000 кв. футов (371 кв. м) предлагает все современные удобства, сохраняя при этом естественную атмосферу пещеры», – так когда-то давно описали свою недвижимость сами владельцы.

Эта пещера в Арканзасе активно использовалась разведкой с начала 1800-х годов, и до 1983 года ее вид оставался неизменным.

Пещеры Кизил, расположенные в уезде Байчэн Синьцзян-Уйгурского АР /Северо-Западный Китай/ -- один из крупнейших в Синьцзяне буддийских пещерных храмовых комплексов. Ансамбль пещер, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, состоит из 349 гротов, общая площадь фресок в пещерах достигает 10 тысяч кв. м. Фотографии Гао Хань.

 На территории уезда Тунлу провинции Чжэцзян /Восточный Китай/ расположена "Сказочная страна Яолинь", которая также известна под названием "пещера Яолинь". Эта карстовая пещера площадью около 28 тыс кв м привлекает большое число туристов своими рельефами и каменными пейзажами. Фотографии Хуан Цзунчжи.

В горах Юньцюшань на территории уезда Сяннин в провинции Шаньси /Северный Китай/ располагается уникальная система пещер, стены которых покрыты нетающим льдом. Туристы приезжают сюда, чтобы полюбоваться грандиозными ледяными сталактитами и сталагмитами, колоннами и целыми водопадами из льда. Фотографии Чжань Янь.

Кайюань -- Телинская карстовая пещера находится в поселке Хуанцичжай городского уезда Кайюань городского округа Телин провинции Ляонин /Северо-Восточный Китай/. Посетители пещеры могут полюбоваться сверкающим карстовым ландшафтом и сталактитами всевозможных причудливых форм. Фотографии /Ян Цин.

Пещера Ласточек (Sotano de las Golondrinas) расположена в тропиках центральной Мексики.  Ее размеры впечатляют, красота восторгает, самобытность завораживает. Всё это манит бейс-джамперов и спелеологов со всего мира. Пещера Ласточек занимает 2 место в Мексике по глубине, и 11 в мире, её глубина около 376 метров, что соизмеримо с высотой Эмпайр Стейт Билдинг (381 м без шпиля) 

Карстовые пещеры Фужун в районе Улун города Чунцин на юго-западе Китая. 

Согласно греческому мифу, Прометей  был наказан богами за то, что похитил огонь со священного Олимпа и передал его людям. За это он был прикованный к скале,  каждый день терпел страшные муки. К нему прилетал орел и клевал печень, которая  за ночь отрастала вновь. Герой долгое время испытывал страдания за помощь людям , пока Геракл не убил птицу из лука. События, описанные в мифе, происходили в районе гор, расположенных вблизи пещеры Кумистави, Поэтому другое название этого памятника природы связанно с именем Прометея.

Черовак является самым большим в Хорватии исследованным комплексом пещер — длина нижней составляет 2 779 метров, верхней — 1 200 метров. В некоторых статьях часто пишут о том, что это самый красивый пещерный комплекс в Хорватии, и многие приезжают в этот уголок земного шара только затем, чтобы совершить путешествие в недра земли. Очень может быть, место, как оказалось, действительно сказочное.

Гиды пещеры Черовак не сидят постоянно на месте и если приехать наобум, есть достаточно большая вероятность, что экскурсию совершить не удастся. На сайте фирмы, организующей посещения, есть информация о том, что о своем визите нужно сообщать заранее — чуть ли не за неделю, чтобы они могли сформировать группу.

Экскурсия начинается с того, что тебя отправляют в лес. По тропинке. Мол, идти до победного и там отдыхать:

Стало быть, шли мы по живописному лесу и шли, а тропинка поднималась все выше. Оказалось, чтобы добраться до входа в пещеру, нужно топать по склону горы примерно полтора километра. Неудивительно, что гид отправила нас вперед — сама она поднялась куда как быстрей.

Рядом со входом находится ведущая еще выше лестница. Как нам объяснили, там находится Верхняя пещера. Впрочем, для себя мы решили, что для знакомства с подземным миром за глаза хватит и Нижней, ибо совершенно не представляли, чего ожидать.

Вход в пещеру от случайных посетителей закрывает решетка. Попасть внутрь можно только в сопровождении гида. В Нижней из разведанных двух с половиной километров для посетителей открыты около 700 метров — дальше без специального оборудования уже не пройти.

Вообще-то, фотографировать здесь строжайше запрещено. Как я понял, это стандартная практика во всех пещерах (по крайней мере в Хорватии). Впрочем, когда я на входе поинтересовался, могу ли я сделать несколько кадров, гид еще раз напомнила про полный запрет на съемку, но потом улыбнулась и сказала, что немного поснимать Большой зал нам все-таки можно.

Я совершенно честно держался почти две минуты. А потом пошло-поехало: сначала снял мостик, потом тоннель, потом сталактиты. Замечания мне делать не стали, а совесть терзала недолго — примерно первые полсотни кадров. В конце концов, кто его знает, который из залов, что попадались нам на пути, был тот самый Большой?

Когда мы только планировали поездку, я эти пещеры как-то иначе себе представлял — темный тоннель, покрытые влажной глиной стены, грязные лужи под ногами. В общем, контраст между ожидаемым и тем, что мы увидели на самом деле, был действительно велик.

Лужи, кстати, действительно были, но через каждую заботливо перекинут мостик — в сущности, можно совершенно спокойно совершить всю прогулку, ни разу не замочив ног:

Насколько я понял гида, скорость роста сталагмитов в этой пещере — всего 1 миллиметр за 30 лет. Можно представить их возраст, если некоторые достигают уже нескольких метров в высоту:

У многих сталагмитов есть имена. Например, тот серый увалень в правой нижней четверти кадра — это Санта Клаус. Кстати, по ступенькам, что видны слева от него, мы как раз и зашли в этот зал — можно попробовать представить масштабы:

Как «зовут» этого красавчика я, честно говоря, не запомнил, но он был большой очень, да. Примерно два моих роста, не меньше:

Этот сталактит называется «Медвежья лапа». Кстати говоря, примерно в этой части пещеры были обнаружены останки доисторических пещерных медведей. Гид рассказала, что такой медведь, встав на задние лапы, был примерно три метра высотой. Не хотелось бы повстречаться с такой махиной в лесу:

Вообще, мне очень понравилось, как в пещере организовали подсветку — по всему маршруту повсюду спрятаны лампы и прожекторы, как правило почти незаметные, но при этом позволяющие увидеть все, что создала природа безо всяких фонариков. Кстати, в этом отчасти ответ, почему в пещерах предпочитают работать с группами и случайному посетителю в общем-то могут и отказать — жечь всю эту иллюминацию и гонять туда-сюда гида из-за семи евро как-то совсем нерентабельно.

В пещерах были обнаружены кости доисторических людей и остатки топора. Возраст находок составляет примерно 30 тысяч лет:

Цвет сталактитов зависит от состава воды. К примеру, если в воде присутствует много железа, цвет будет бурым, красным или желтым:

Этот зал — помещение, где заканчивается экскурсия. По идее, можно попасть и дальше, но для этого нужно выбраться в небольшое отверстие где-то на потолке:

Пол здесь очень своеобразной формы. Весь покрыт так называемыми «каменными волнами»:

Вообще, на посещение одной пещеры отводится примерно час, но реально в самой пещере мы были минут 40, остальное время нужно для того, чтобы дойти от парковки до входа и назад.

Кстати, еще одна стандартная практика при посещении пещер — на обратной дороге гид всегда идет последним. Я так понимаю, так делается из тех соображений, чтобы никто не польстился прихватить на память сувенир в виде крошки-сталактита.

Кое-где на сталактитах видны капельки воды. Примерно так они и растут:

Температура воздуха в пещере всегда 9 градусов. Круглый год, независимо от времени года. Судя по отзывам туристов о посещении пещер, летом в Хорватии многие очень радуются возможности на часик отдохнуть от жары. Ну а зимой здесь можно греться.

На обратной дороге снимать было сложней, ибо на этот раз я шел первым и приходилось постоянно забегать немного вперед чтобы никого не задерживать.

Вообще, хотелось бы конечно провести здесь пару часов, вдумчиво погулять со штативом — и результат был бы совершенно иной. Но что-то мне подсказывает, что такую возможность ни в одной пещере не предоставят. На самом деле, насколько я понял, полный запрет на съемку как раз тем и обусловлен — если ждать, пока каждый человек с камерой отснимет все, что ему в голову взбредет — экскурсия затянется на весь день. Между тем, задержки программой не предусмотрены — перед тем как спуститься в пещеру, гид в обязательном порядке делает звонок и сообщает, что группа идет внутрь — и еще один, когда выбирается на поверхность. Надо думать, чтобы не забыли прислать помощь, если через определенное время не будет второго звонка.

В общем, если кто-то вдруг соберется ехать в Хорватию — посещение пещер настоятельно рекомендую, тем более, что открытых для посещения, «туристических», там почти два десятка. Впрочем, организацией визита лучше озаботиться заранее — насколько я понял, не во все можно попасть без предварительной договоренности и многие открыты только в сезон.

Крымская пещера Змеиная.

Много таинственных мест хранит Крым. Одно из них скрывают скалы Внутренней гряды Крымских гор, расположенных немного южнее Симферополя. Это самая протяженная из карстовых пещер полуострова, которая носит название Змеиная. Тихое место, окутанное сплетением мифов и легенд.

Змеиная пещера расположена в 3 км к югу от с. Левадки. Ее дина составляет 340 м, площадь — 415 м², объем — 1350 м³. Начиная с 1969 года, считается признанным памятником природы.

Вход в пещеру имеет впечатляющие размеры, и по форме напоминает гриб. Он же служит выходом из грота. Змеиная пещера представлена тремя ярусами каменных завалов, которые соединяются отвесными колодцами. В настоящее время сохранились только два яруса, третий находится в разрушенном состоянии. 

На одном из участков нижнего уровня на стенах наблюдаются кристаллы кальцита, которые играют всеми красками при искусственном свете. В давние времена грот был источником воды. Это доказывает наличие маленьких подземных озер. Змеиную пещеру отличает от других карстовых подземелий Крымской гряды отсутствие сталактитов и сталагмитов, а также кальцитовая корка коричневатого оттенка на стенах. В остальных пещерах — это белесая пленка.

Есть официальная версия, объясняющая название пещеры — это наличие извилистых проходов, похожих на змеиные норы. Одна из легенд рассказывает о существовании в здешних местах дракона, которому в жертву приносили захваченных в плен врагов. По словам историков, это были древние племена тавров, которые отличались диким нравом и приносили дары в честь своей богини Девы. Сказочных существ в гроте не обнаружено, а вот краснокнижные летучие мыши там обитают. Этот зверек называется большой подковонос, и он не представляет никакой опасности для человека.

Пещера Агия Параскеви — одна из самых диких пещер Крита.
Длина ее составляет более 120 метров, а ширина 36 метров.
Если говорить о высоте пещеры, то высота потолка в некоторых местах достигает 47 метров.
Туристы приезжают сюда на квадроциклах. Преодолев ущелье Скотино, они спускаются в пещеру со спелеологическим оборудованием и фонариками. Это одна из самых интересных экскурсий по нетуристическим местам острова Крит.