История мира знает не только хороших персонажей, но и антигероев, злодеев или же тех, чьи имена стали нарицательными. Многие века чересчур любвеобильных женщин сравнивали с Мессалиной, которая была супругой римского императора Клавдия. В наше время таких женщин называют куртизанками или же существует даже научный медицинский термин - нимфоманки. Жизнь ее окутана легендами и возможно многое стало преувеличенным и приобрело гипертрофированный вид. К сожалению,  достоверно о жизни Мессалины мы сегодня уже узнать не можем, но тем не менее ее образ вошел не только в истории о любви, но и в историю живописи.

Мессалина родилась в 25 году нашей эры (по другим источникам в 20 или 26 годах)  в семье консула Марка Валерия Мессалы и девочку нарекли по имени отца Валерией (Валерия Мессалина), так было принято у знатных патрициев того времени.  Если в семье рождалось несколько девочек, то их просто нумеровали - Первая, Вторая и т.д. Мессалина же была единственной дочерью и номера не имела.

В  возрасте 14 лет ее выдали замуж за дядю императора 50-летнего Клавдия. Тогда еще правил Калигула, который устроил из дворца бордель и давал пышные пиры, заканчивающиеся оргиями. Все это наблюдала молодая девушка и, как говорят сейчас, "наматывала себе на ус". Мессалина не была в большом восторге от своего супруга: Клавдий был немолод, хром, заикался, а также считался в своей семье дурачком. "Да он глупее моего Клавдия!" – говорила его мать про какого-нибудь не очень умного. При дворе Калигулы Клавдий фактически был шутом. Хотя... Хотя среди историков есть мнение, что  Клавдий был весьма ученым человеком и неплохим, разумным политиком. Но многолетние насмешки при дворе и постоянный страх за свою жизнь парализовали волю этого человека и он в самый решительный момент самоустранялся.

Камея Мессалина с детьми (Фото из Википедии)

Клавдий был чрезвычайно любвеобилен. Мессалина родила ему сына и дочь - Октавию и Британика. Но она не заботилась о них, – так же, впрочем, как не заботились и об ее воспитании. Спустя некоторое время путем интриг и заговоров Клавдий пришел к власти и в 41 году нашей эры стал императором и начал свое правление, а вместе с ним и Мессалина.

Мессалина вела себя как капризный ребенок, сметая с дороги тех, кто ей мешал. Именно в это время проявилась еще одна неприглядная черта императрицы - крайняя распущенность. Многие женщины Древнего Рима развлекали себя рабами, пленниками и гладиаторами. Императорской супруге тоже не возбранялись эти игры. По вечерам Мессалина являлась в публичный дом, где отдавалась всякому посетителю, который платил обычную, не слишком большую, цену за сексуальные услуги. Императрица не слезала с ложа всю ночь. 

Сведомский П. А. Мессалина 1900

"Мессалина вела жизнь распутную и разнузданную и побуждала к беспутству также других женщин, заставляя многих из них отдаваться своим любовникам в самом императорском дворце, причем на глазах собственных мужей, – сообщал историк Дион Кассий. – Тех, кто для подобных забав одалживал своих жен, она особо отмечала и ценила, награждая их почестями и должностями. Тех, кто упорствовал и не хотел подчиниться такому сраму, она всячески преследовала".

Гюстав Моро Мессалина 1874

Она процарствовала семь лет и... влюбилась. Влюбилась в красавца патриция Гая Силия. Осыпав его подарками и наградами, украсила его дом дорогой мебелью из императорского дворца. А потом просто развела его с его женой и заняла ее место на супружеском ложе.  Некоторые историки считают, что законный супруг спокойно подписал ее брачный договор с любовником. Мессалину, мол, совершенно не волновало, что она выходит замуж при живом муже. Едва Клавдий отправился на отдых в деревню, она устроила пышную свадьбу с Силием.

Гравюра Маркантонио Раймонди, 16 век

Клавдию донесли и донесли все в деталях и подробностях. Утром следующего дня после свадьбы Клавдий отправил в тюрьму всех гостей Мессалины и самого Гая Силия, но сама императрица избежала такой участи, т.к. стражники не посмели ее арестовать. Попытки вымолить прощения у Клавдия закончились ничем и казни следовали одна за другой. Были казнены многие любовники Мессалины, а затем и Гай Силий. Участь Мессалины решилась довольно скоро - один из приспешников императора послал к Мессалине двух людей, которые объявили ей, что император послал их убить ее и закололи ее мечами. Так Мессалина заплатила за свой любвеобильный нрав. Клавдий же был спустя некоторое время отравлен матерью Нерона, а тот в свою очередь отправил в мир иной и свою жену Октавию, дочь Мессалины и чуть позже отравил и сына Мессалины Британика. Зло рождает зло.

Анри де Тулуз-Лотрек Мессалина 1900-1901

Анри де Тулуз-Лотрек Мессалина 1900

Анри де Тулуз-Лотрек Мессалина 1900-1901

Имя Мессалины было почти забыто, до наших дней дошло лишь несколько ее портретов и то на монетах. После смерти Мессалины римский Сенат решил предать ее имя забвению. Во исполнение этого решения были разбиты все ее статуи и затерты все изображения. Античные авторы сделали имя Мессалины  символом нимфомании и всевозможных излишеств. Ювенал в своих сатирах называет Мессалину "августейшей блудницей" и "царственной проституткой". Вот эти строки: "Как только засыпает ее муж, она меняет свое императорское ложе на убогую постель. Императорская проститука надевает плащ с капюшоном и покидает покои всего с одной служанкой. Пряча свои черные волосы под белым париком, она входит в духоту убого борделя. Ей отведена отдельная комната, на которой значится ее псевдоним, Лициска. Она прячет грудь в ажурную сетку из золота, оставаясь почти обнаженной и в таком виде предлагает себя посетителям заведения. Она показывает всем свой обнаженный живот, из которого вышел благородный Британник. Она ласкает тех, кто приходит к ней и не забывает назвать цену за услуги. А когда содержатель притона закрывает его, она уходит последней, так и не утолив своей страсти. Она уходит, утомленная мужчинами, но не удовлетворенная."

Как она выглядела на самом деле никто не знает, поэтому обычно ее наделяют благородной полнотой и чертами зрелой искушенной в любви женщины. Те художественные изображения Мессалины, что мы видим на картинах художников, это всего лишь плод их фантазии  и мастерство их рук, тем более, что тема очень интересная и наверняка может привлечь к холстам зрителей.

Афиша-презентация оперы "Мессалина" в казино Монте-Карло, 1896