Пулемет MG-34 фирмы Рейнметалл был официально принят на вооружение Вермахта в 1934 году и вплоть до 1942 года официально являлся основным пулеметом не только пехоты, но и танковых войск Германии. В 1942 году вместо MG-34 на вооружение был принят более совершенный пулемет MG-42, однако производство MG-34 не прекратилось вплоть до конца Второй Мировой войны, так как он продолжал использоваться в роли танкового пулемета в силу большей приспособленности к этому по сравнению с MG-42.
MG-34 – первый в истории единый (универсальный) пулемет, принятый на вооружение. В нем воплотилась выработанная Вермахтом на опыте 1-й Мировой войны концепция универсального пулемета, способного выполнять роль как легкого ручного пулемета, используемого с сошек, так и станкового, используемого с пехотного или зенитного станка, а также танкового, установленного в танках и боевых машинах. Подобная унификация упрощала снабжение и обучение войск, обеспечивала высокую тактическую гибкость.
Для этой унификации немецкому конструктору Луису Штанге пришлось решить проблему охлаждения ствола без воды, которая до этого делала невозможным создание легкого станкового пулемета. Штанге решил проблему изящно и просто: он просто сделал ствол сменным. Горячий ствол просто извлекался из кожуха, а на его место ставился холодный, после чего пулемет вновь мог стрелять. Смена ствола осуществлялась за считанные секунды, однако пулеметчику требовалась для извлечения раскаленного ствола асбестовая рукавица (входила в комплект).
Питание пулемета могло осуществляться лентой, подаваемой или справа, или слева – как удобно пулеметчику. Стандартная металлическая лента выполнялась в виде секций по 50 патронов. В варианте ручного пулемета одна такая секция размещалась в жестяном коробе в виде усеченного конуса, крепившемся к ствольной коробке. В варианте станкового пулемета лента собиралась из 5 секций общей емкостью в 250 патронов и размещалась в отдельном коробе. При необходимости крышка ствольной коробки могла быть заменена на специальную крышку с адаптером для питания из 75-патронных двухбарабанных магазинов от авиационного пулемета MG-15. Пулемет MG-34 комплектовался складной двуногой сошкой. В варианте станкового MG-34 размещался на станке-треноге. Станок имел специальные механизмы обеспечивающие автоматическое рассеяние по дальности при стрельбе по удаленным целям, буффер отдачи, отдельный узел управления огнем, крепление для оптического прицела. Этот станок обеспечивал ведение огня как по наземным, так и по воздушным целям.
В целом, MG-34 являлся весьма достойным оружием, однако к его недостаткам в первую очередь относится повышенная чувствительность к загрязнению механизмов. Кроме того, он был слишком трудоемок в производстве и требовал слишком много ресурсов, что было неприемлемо в военного времени, требовавшего производить пулеметы в огромных количествах. Именно поэтому на свет появился гораздо более простой в производстве и надежный пулемет MG-42, использовавший прогрессивные технологии. Тем не менее производство MG-34, несмотря на его недостатки, полностью свернуто не было, так как он, в силу некоторых конструктивных особенностей (способ смены ствола, возможность подачи ленты с любой стороны) более подходил для установки на танках и в боевых машинах. До конца войны MG-34 оставался весьма грозным и универсальным оружием, заслужившим свое почетное место в истории стрелкового оружия.

Калибр, мм 7,92x57 Mauser
Длина, мм 1219
Длина ствола, мм 627
Вес без патронов с сошкой, кг 10,5
Темп стрельбы, выстрелов в минуту 900
Питание лента 50 или 250 патронов; магазин 75 патронов

Серия сообщений "пулеметы":
Часть 1 - О рубрике "Пулеметы"
Часть 2 - Станковый пулемет Максим обр.1905 г.
...
Часть 34 - Крупнокалиберный пулемет ДШК (1938) СССР
Часть 35 - Станковый пулемет СГ-43 (1943 г) СССР
Часть 36 - универсальный пулемет MG-34 (1934 г.) Германия
Часть 37 - универсальный пулемет MG-42 (1942 г.) Германия
Часть 38 - Крупнокалиберный пулемет Владимирова КПВ (1944)
...
Часть 40 - Ручной пулемет Дегтярева РПД (1944) СССР
Часть 41 - Единый пулемет SACO Defence M60 (1950 г) США
Часть 42 - Ручной пулемет Калашникова РПК обр. 1959 г СССР