Боевой опыт первых лет войны показал, что созданный в начале 1930-х годов единый пулемет MG-34 при всех его достоинствах обладал двумя серьезными недостатками – во первых, он оказался довольно чувствителен к загрязнению механизмов, и, во вторых, он был слишком трудоемок и дорог в производстве, что не позволяло выполнить все возрастающие потребности войск в пулеметах. Поэтому еще в 1939 году началась разработка нового пулемета на замену MG-34, и в 1942 году на вооружение Вермахта был принят новый единый пулемет MG-42, производство которого продолжалось в Германии вплоть до окончания войны, и общий выпуск составил не менее 400 000 пулеметов. По окончании войны пулемет MG-42 был единодушно признан одним из лучших пулеметов Второй Мировой.
MG-42 разрабатывался под вполне определенные требования: это должен был быть универсальный (единый) пулемет, максимально дешевый в производстве, максимально надежный и с высокой огневой мощью, достигаемой относительно высоким темпом стрельбы. Дешевизна и быстрота изготовления были достигнуты широким использованием штамповки. Кроме того, с целью упрощения отказались от возможности подачи ленты с любой стороны оружия, от возможности магазинного питания и от переключателя режимов огня. В результате, стоимость MG-42 по стравнению с MG-34 уменьшилась примерно на 30%, а металлоемкость – на 50%.
Питание пулемета осуществлялось из металлических нерассыпных лент с разомкнутым звеном. Ленты выполнены в виде секций на 50 патронов каждая. Секции можно соединять между собой, образуя ленту произвольной, кратной 50 патронам емкости. Как правило, использовались ленты на 50 патронов в коробах от MG-34 в варианте ручного пулемета и ленты на 250 патронов (из 5 секций) в коробках – в варианте станкового. Подача ленты – только слева направо. Устройство механизма подачи ленты – простое и надежное, позже широко копировавшееся в других образцах. В силу высокого темпа огня MG-42 требовал частой замены стволов, и разработанное инженерами фирмы Гроссфус решение позволяло осуществить замену ствола всего лишь за 6–10 секунд. Смену стволов при интенсивной стрельбе требовалось производить каждые 250–300 выстрелов.
MG-42 мог использоваться в роли ручного пулемета с несъемных складных сошек, а также мог устанавливаться на пехотный и зенитный станки-треноги от MG-34.

Калибр, мм 7,92x57 Mauser
Длина, мм 1220
Длина ствола, мм 530
Вес на сошках, кг 11,5
Вес на легкой треноге, кг 18
Вес на пехотном станке, кг 32
Питание лента, 50 или 250
Темп стрельбы, выстр./мин 1200–1300

Серия сообщений "пулеметы":
Часть 1 - О рубрике "Пулеметы"
Часть 2 - Станковый пулемет Максим обр.1905 г.
...
Часть 35 - Станковый пулемет СГ-43 (1943 г) СССР
Часть 36 - универсальный пулемет MG-34 (1934 г.) Германия
Часть 37 - универсальный пулемет MG-42 (1942 г.) Германия
Часть 38 - Крупнокалиберный пулемет Владимирова КПВ (1944)
Часть 39 - Универсальный пулемет Heckler-Koch MG 3 (1959 г) ФРГ
Часть 40 - Ручной пулемет Дегтярева РПД (1944) СССР
Часть 41 - Единый пулемет SACO Defence M60 (1950 г) США
Часть 42 - Ручной пулемет Калашникова РПК обр. 1959 г СССР