Наркоманистое порождение моей больной фантазии. Возможно, всё не так и плохо, но пара сумасшедших вещей там точно есть
-----------------------------------------------------------------------------------
Ошибочный гость
Медленно ползущая перед глазами тьма была первым свидетелем его пробуждения. Конечно, ползти в буквальном смысле тьма не могла, но он чувствовал это движение. Он...действительно, имени своего он не знал, поэтому пока что будем называть его Он. Отсутствие имени в памяти казалось очень необычным, так как всё остальное вспоминалось без проблем. Последним воспоминанием был очень жаркий летний день. Он направлялся домой после тренировки, очень уставший, с непреодолимым желанием добраться до воды. А дальше - эта ползущая тьма. Даже собственное тело не ощущалось, хотя, когда он поднес руку к глазам - струящийся откуда-то сверху свет четко выделил обе на черном фоне. Руки и ноги были скованы, поэтому одна рука потащила другую. Осматривая окрестности, Он определил источник света и причину движения тьмы. Удивительно, но тьма вовсе не от света так активно убегала. Да и вообще двигался на самом деле Он, сидя на чем-то вроде ленты конвейера. Этот конвейер уходил за горизонт и перемещался по выпуклой траектории. Но, пожалуй, наиболее пугающим в этом моменте были тела, расположенные на конвейере вплотную друг к другу. Похоже, все без сознания. "Как на убой" - протиснулась сквозь нагромождения вопросов шутливая мыслишка. Хотя в таком странном антураже слово "как" могло оказаться лишним.
Источника света непосредственно видно не было, однако горизонт с одной стороны что-то озаряло. Алое такое сияние, как на закате. Но не может же восход солнца совмещаться с совершенно черной ночью. Впрочем, земля тоже не может светиться вроде как. А ведь светится тусклым красным светом, создающим зловещую атмосферу.
Конвейер двигался в бесконечность на небольшой высоте и можно было без проблем слезть, даже учитывая скованность конечностей. Что Он и сделал, предварительно убедившись в отсутствии опасности со стороны светящейся поверхности. Одеты все "пассажиры" конвейера были одинаково: серый балахон на голое тело. никакой обуви. Похоже, она особо и не нужна была. Песок излучал приятное тепло. Единственный положительный момент в сложившейся ситуации.
Только сейчас Он заметил проходящую метрах в 20 ленту, подобную той, с которой он слез. И с другой стороны. И дальше еще такие же. Было очевидно, что вставать еще "рано". Наверное, всех этих людей чем-то накачали и действие этого чего-то еще не должно пройти. Эту мысль подтверждала и его частичная нечувствительность. Сценарий фильма практически. В фильмах такую возможность обычно используют для побега. Но куда бежать? Куда ни глянь - бескрайняя равнина, пересеченная этими сумасшедшими лежачими процессиями. Можно попробовать добраться до источника света за горизонтом, однако его безопасность пока что стоит держать под сомнением.
Погруженный в нахлынувшие с мощностью цунами мысли, Он не сразу заметил приближающуюся белую точку с той стороны, куда уходил его "родной" конвейер. Надежда на спасение со стороны белой точки была настолько наивна, что Он откровенно стыдился скорости её распространения внутри. В любом случае, судя по скорости увеличения загадочного объекта и отсутствия свободы движения, - попытка побега была бесполезна. Оставался вариант спрятаться за конвейером или даже затаиться на нём. И всё-таки боязнь пропустить шанс и, отчасти, элементарное любопытство приковали Его к месту.
Вот уже можно было различить контуры. Белая точка оказалась только осветительным прибором на корпусе прямоугольной формы. Объект остановился неподалеку: большая, сильно вытянутая в ширину коричневая коробка с встроенной круглой фарой по центру на передней стенке. Только тогда Он заметил две борозды по бокам конвейеров. Коробка через метровой длины шасси была подсоединена к двум конвейерам, расположенным на расстоянии метров 20 друг от друга. В общем, это чем-то напоминало вагон, который передвигался боком. Высотой вагон чуть превосходил рост человека, а вот в ширину мог вместить приличное количество людей.
Вдруг на передней стенке открылась незаметная до этого дверь и на землю кто-то спрыгнул. Льющийся из коробки свет тут же тенью отметил силуэт незнакомца на тлеющем песке. Это был человек в таком же балахоне, как и у всех здесь, только черного цвета. "Косы ему в руки не хватает" - подумал Он и тут же удивился своему спокойствию, которое как-то совершенно не сочеталось с толпами людей без сознания и кандалами. Да и схожесть незнакомца с образом смерти, прямо скажем, не вселяла доверия. Но Он был скован, бежать бесполезно, прятаться уже тоже.
Незнакомец медленно приближался. Хотел ли он таким образом нагнать ужас, или существовала другая причина, но выглядело это действительно как приближение смерти. Выглянувшее из проема в вагоне лицо немного разрядило обстановку. Оно рассеянно прошлось взором по конвейеру и, наткнувшись на ответный взгляд, моментально заплыло обратно.
"Ну хоть не наедине со "смертью"", - думал Он, серьёзно опасаясь как бы эта мысль не стала одной из последних в его жизни.
Опасения не оправдались. Подойдя, незнакомец отнюдь не материализовал в руках косу и даже никакого ледяного дыхания не удосужился из себя извлечь. "Смерть" просто взяла Его за цепь и увлекла к чудному транспорту. Очевидно, сопротивляться смысла не было.
Внутри коробка походила на больничный коридор в самый "час пик". Такая же длиннющая очередь и такое же торжество белого цвета. Даже ширина общественно-коридорная. Холодное дно казалось очень негостеприимным после приятного теплого песочка.
- Посмотри в зеркало, запомни номер у себя на лбу и вставай тут к стене, - пробубнила "смерть" вполне подходящим замогильным голосом, указывая черным рукавом на место у стены. Он не без удовольствия отметил владение русским языком. - Я скажу, когда нужно будет выходить.
- Х...хорошо... - едва сумел выцедить Он в ответ.
Люди в коридоре явно знали не больше Него, допрос казался плохой идеей. Появление нового встретили мимолетным оценивающим взглядом, в котором читался оттенок сочувствия. Через пару секунд все нашли обратно свои личные точки на стене, служившие пристанями для уже порядком уставшего от непривычных картин зрительного восприятия мира, позволяя мозгу активно поработать над увиденным. Пока что они видели слишком мало и в то же время достаточно, чтобы покачивание - единственное доказательство движения - не могло утрясти бушующий поток внутренних переживаний и вселить хоть каплю спокойствия.
Прочитав в зеркале и запомнив номер у себя на лбу, Он встал с краю задумчивой очереди людей в серых балахонах. Или возглавил её, если считать это очередью на выход. Вспоминались всякие подробности о концлагерях времен Второй Мировой. Вот сейчас привезут их, засадят под охрану и начнут ставить опыты. Или расстреляют сразу по прибытии. Видимо, потому что нефиг ходить домой после тренировки в жаркие дни. А может это секта жаждоненавистников? Такие себе фанатики, пропагандирующие безумную идею: "Человек на 80% состоит из воды. Смерть каннибалам!". Бредово, конечно, но правдоподобность не дружила с местом, в котором конвейеры вместо каких-нибудь консервных банок перемещают людей.
Поездка уже минут 10 продолжалась в полной тишине. Коробка, похоже, управлялась дистанционно, потому что единственным не скованным существом здесь была "смерть", занятия которой ничем не отличались от наших. Стоит заметить, в транспорте вообще не было никакой аппаратуры. Даже свет неизвестно откуда брался. Можно было предположить, что и движение происходило только под давлением наших взглядов, что мы сами толкали себя вперед.
Наконец, уютный вагончик остановился. Никто этого даже не заметил, только скрип открывающейся двери заставил заключенных повернуться. За скрипом раздался замогильный голос "смерти", на этот раз призыв всем направляться к выходу. Он покинул коробку первым, так как стоял ближе всех к выходу.
Окружение не сильно изменилось. Можно было решить, что они вообще никуда не двигались, если бы не что-то вроде мостиков над конвейерами, позволяющих перейти на другую сторону не тревожа тела. И если бы не люди. Люди и раньше присутствовали, но исключительно в качестве бессознательных пассажиров жутковатого конвейера. Здесь же Его встретили вполне мобильные люди, которые вполне естественно общались между собой. Впрочем, способность общаться при помощи языка - единственный объединяющий фактор. Остальные функции тела не обладали такой универсальностью для всех по простейшей причине отсутствия определенных частей. Кто-то передвигался при помощи палки вместо одной ноги, у кого-то не было руки, у кого-то двух...Такое плачевное состояние тел умудрилось уничтожить даже тот оптимизм, который был оставлен на конвейере сторожить Его опустевшее место. Однако люди не выглядели испуганными. В некоторых лицах различалась радость. Даже в лицах тех людей, у которых кроме лица мало что осталось.
"Смерть", перед тем, как отправиться дальше, приказала всем заключенным искать среди встречающих человека с табличкой, номер на которой совпадает с номером на лбу. Действительно, все встречающие люди имели при себе небольшие картонные таблички с номерами. Некоторые были оборудованы специальным обручем для крепления на голову. Вариант для безруких...
Он нашел свою цель почти моментально. Табличка с нужным номером покоилась в руке единственного полноценного человека, ничем не скованного. Он был одним из тех людей, которых сложно доступно описать. Единственной приметной чертой были совершенно белые волосы. Только сейчас Он заметил, что у всех окружающих волосы тоже белые. Одежда смахивала на серую пижаму из-за своей простоты и просторности. Человек отвлеченно смотрел вслед уходящему за горизонт конвейеру, когда Он остановился рядом.
- О, наконец-то! - обрадовался человек, заметив подошедшего "клиента". - Я тут предавался воспоминаниям, даже не заметил прибытие душевой.
- Душевой? - формально поинтересовался Он, хотя и прекрасно понимал о чем речь.
- Ах да, ты еще совсем ничего не знаешь. Душевая это та штука, в которой тебя привезли. Собирает буйные души, которые сползают с ленты. Расскажу обо всём чуть позже. Кстати, меня можешь называть Шак.
- Приятно познакомиться, Шак, - кроме слова никаким образом приятность момента не выражалась. - Я бы представился тоже, но еще не успел познакомиться с самим собой...
- Я знаю. - Шак выглядел немного растерянным, как в первый день на новой работе. - А сейчас - добро пожаловать в ад и пошли узнавать твое имя!
Неожиданный спутник потащил Его в сторону одного из мостов. Царившее вокруг отчаяние от непонимания ситуации вперемешку со столь разнообразными эмоциями встречающих чувствовалось почти на физическом уровне. Или это просто побочные явления от постепенного возврата чувствительности тела. Теперь скованность рук начинала доставлять определенный дискомфорт и, похоже, Шак тоже это заметил.
- Понимаю, - вздохнул Шак, - эти цепи ставят новоприбывших в положение жалких рабов. Уважением тут и не пахнет. Ничего, заполучив хоть 1 букву твоего имени, мы тебя освободим. С этим должен помочь специальный автомат. Они обычно встречаются ближе к наружным виткам Спирали. Еще 20-25 мостов и по моим подсчетам мы...
- Признаться честно, перебил Он, - я мало что понимаю из твоих слов. И у меня есть куча вопросов. Что это за место? Почему ты сравнил его с адом? Кто ты? Куда мы идем? Что мне...хотя, на первое время и этих достаточно.
- Не торопись. Как я уже...
- Не торопись? - Он снова перебил Шака. Состояние шока понемногу начинало перетекать в агрессию. - НЕ ТОРОПИСЬ? Ты вообще представляешь себе состояние человека, который в один момент шел с тренировки домой жарким летним днем, а в следующий оказался скованный на конвейерной ленте в компании сотен бессознательных тел?! Я уже молчу о таких факторах, как неестественная чернота неба и этот светящийся песок под ногами.
- Представляю, поверь. Представляю как человек, который всё это прошел лет 5 назад. Парень, я не сравниваю это место с адом. Дело в том, что это и есть Ад.
"Почему меня обязательно должен был встретить сумасшедший..." - пронеслось у Него в голове. Бодрый вид и аналогичное поведение спутника никак не сочетались с сюрреалистичным окружением. Действие разворачивалось как в кошмарном сне: уползающие во мрак тела на лентах конвейера, разделенных равными промежутками, серые невзрачные мостики, по которым они переходили раз за разом. И пугающая неизвестность впереди.
- Я понимаю, что ты считаешь меня сумасшедшим, - продолжал Шак, будто прочитав Его мысли, - но это не так. Вернее как, я могу быть и сумасшедшим, но тогда мы все здесь такие, включая тебя. Едва ли кто сразу верил в правду...если тебе так легче, можешь считать, что это всё сон. Но даже если это сон - почему бы не разобраться в устройстве придуманного твоим уставшим мозгом мира?
- Хм, твои слова не лишены смысла, - согласился Он. Хоть Ему еще не доводилось ощущать себя во сне настолько реально, но человек, попавший в подобное положение, будет искать самые разные объяснения, не соглашаясь признать самый ужасный и абсурдный вариант. - Правда, пожалуй, также и насчет того, кем я тебя считаю. Однако своей точки зрения у меня пока что быть не может, придется выслушивать твои объяснения. Поведай же мне еще что-то интересное, о мудрейший из проводников!
Зародившееся в подсознании сомнение насчет реальности происходящего и неестественная жизнерадостность спутника позволили Ему немного расслабиться и взглянуть на ситуацию даже с юмором. Да и к 10 мосту их путешествие начинало вводить в транс своим однообразием.
- На твоем месте я бы не иронизировал, - отметил Шак с загадочной улыбкой, - всё-таки, хоть Ад и во многом отличается от представлений человечества, но он остается Адом. Местом для грешников.
- Это только подрывает доверие. На моей совести пока нет грехов, достойных помещения в такое милое место.
- Именно поэтому меня к тебе и приставили. Ты попал сюда ошибочно. Понимаешь, за распределением душ следит машина, созданная во времена, когда человек только зарождался в том виде, в котором он существует сейчас. Созданная богами машина. Но боги не так идеальны, как принято о них придумывать там, сверху. И они не могли заглядывать далеко в будущее, а, следовательно, не могли учесть всех нюансов, актуальных в современном мире. Никто не предполагал, что человек сможет настолько измениться. Это аналогично тому, как, вдруг решив разводить кроликов, ты не станешь задумываться об их эволюционном потенциале.
В этот момент рассуждающего Шака чуть не сбил с ног человек в кандалах. Судя по одышке, бежал человек или очень долго, или очень быстро. Через пару секунд первый вариант отпал. Со стороны, противоположной направлению беглеца, мчалась "душевая", оглашая окрестности характерным воем сирены.
- Похоже, - Он процитировал собственные мысли вслух, провожая взглядом бегущего человека, - я вёл себя неестественно спокойно, очнувшись здесь...
- Я заметил. - подтвердил Шак. - Держишься молодцом! Я еще не работал с новоприбывшими, но за 5 лет я наслышался достаточно.
Сейчас они стояли на мосту и следили за погоней, которой секунд через 15 суждено было прекратиться из-за критического неравенства скоростей. В этом можно было бы углядеть романтику, если бы вместо Шака рядом стояла любимая девушка, вместо ползущей шеренги тел - река, а декорациями служило что-то менее зловещее. А еще эти регулярно проходящие мимо люди, которые отсутствием конечностей могли испортить практически любую благоприятную обстановку. Вот "душевая" остановилась, скрыв за собой как объект преследования, так и интерес ко всей этой сцене.
- Ладно, - сказал Шак, - хорош глазеть по сторонам, твоё тело наверху долго не протянет. На их лодку мы не пойдем, но всё же поторопиться стоит. Автомат уже не за горами.
Действительно, спереди показался источник синего свечения. Едва заметный на фоне вездесущего красного, смягчающего линию горизонта.
- А "лодкой" вы здесь называете огромное Лохнесское чудовище, потому что оно периодически топит лодки? - усмехнувшись, предположил Он. - Нет ну если душевые это те жуткие коробки с персональными смертями на борту...
- Не угадал.
- Еще бы...
- Это то, что призвано перевозить грешников через воды Стикса, - вполне серьёзно пояснил Шак.
- Ах да, как я мог забыть. Там еще старикашка такой внутри сидит, на имя Харон отзывается.
- Точно! Только харон это как бы должность, а не имя. Раньше была немного другая система приема грешников. Стикс был один, Харон тоже один. Рекой это было назвать сложно, учитывая ничтожную ширину, но самостоятельно переплыть себя она не давала. А теперь представь сколько новоприбывших ежеминутно появлялось здесь. Лодка же могла вместить всего 5 человек помимо самого перевозчика...так, вот и автомат, кстати, доскажу потом.
Они остановились возле автомата высотой с рост человека. Автомат состоял из 2 частей. Первая это, собственно, основной корпус стандартной коробочной формы (этот мир был определенно неравнодушен к коробочным формам) с небольшим экраном и цифровой клавиатурой чуть ниже уровня глаз. К корпусу спереди была прилеплена вторая часть - соразмерная корзина аналогичной формы, но вполовину меньше высотой, служившая порталом в бесконечность. Нет, конечно, вряд ли всё настолько глобально, но дна видно не было. Возле это конструкции зачем-то стоял круглый столик диаметром примерно полметра.
- И у этой урны с экраном мы собираемся узнавать мое имя, которое неизвестно даже владельцу? - закономерно удивился пока еще Он.
- Да, - отрезал Шак. - С помощью вот этого тесака.
Оказывается, сбоку к корпусу аппарата был прикреплен тесак. Кухонный такой тесак средних размеров. Он не замечал его, пока тот не оказался в руке у Шака. Лезвие местами отсвечивало красным. Очень хотелось, чтобы это явление объяснялось отражением света от песка и ничем больше. Шак тем временем продолжал выполнять свою инструкторскую часть работы, опершись одной рукой на столик, а другой вводя через клавиатуру цифры со лба своего подопечного:
- А вот этот столик стоит здесь вовсе не для того, чтобы потом на нем отмечать возвращение собственного имени. Я понимаю бесполезность попыток заставить тебя сейчас делать это самому, но...но, тем не менее, пришло время познакомиться с местной валютой, мой друг!
С этими словами Шак стремительно замахнулся тесаком и уверенным, точным движением отрубил себе мизинец. При исполнении столь чудовищного акта с его лица даже не удосужилась сойти та постоянная улыбочка, подпитываемая реакцией подопечного на описание законов и истории Ада.
- Черт...какого хрена ты это сделал?! - тут же вырвалось у Него.
- Этот палец, - тут Шак совершил почти невозможное - указал одним пальцем правой руки на другой палец правой руки, - послужит ценой за одну букву твоего имени.
- Эм...а нормальными деньгами никак нельзя? - на этом моменте несостоятельность спутника в плане психического здоровья воспринималась как аксиома.
- Нормальные деньги оставь для мира живых, здесь, как видишь, всё куда суровее. А теперь берем этот пальчик, - Шак поднял палец уцелевшей рукой, - и швыряем в дыру.
Удовлетворившись пожертвованием, автомат выдал на экран букву "А". Он сейчас был слишком озадачен местным методом оплаты услуг и не мог в полной мере осознать превращение из "Он" в "А". Также на цифровую клавиатуру шлепнулся ключик, который был призван освободить скованные руки.
- Неудачная буква, - невозмутимо продолжал Шак, будто он сейчас не стоял в Аду и кормил машину пальцами, а вёл передачу вроде "Поле чудес", - но хоть появилось что-то. Я, честно говоря, не был уверен отрос мой мизинец уже полностью или нет.
- То есть ты хочешь сказать...
- Да, - Шак перехватил мысль, - здесь они имеют удивительное свойство отрастать. Все части тела. А еще мы совершенно нечувствительны к боли и кровопотери тоже не грозят по причине отсутствия крови. Наверное, с этого следовало начинать. Я просто уже забыл насколько это шокирующий момент для новоприбывшего.
Шак пытался внешне показать, что ему неловко, но уж слишком много он получал удовольствия от шокирования, чтобы это можно было скрыть. Напротив, кстати, стоял такой же автомат метрах в 10 и там тоже стояла парочка. Сопровождающий, правда, не проявлял столько альтруизма, что можно было определить по долетающим отрывкам монолога: "Положи руку на стол и закрой глаза...не будет...не открывай пока...расскажу до конца"
- Черт возьми, неужели это всё правда? - А озвучивал собственные мысли, не отдавая себе в этом отчета. - Как в такое можно поверить? Крови действительно не видно...В таком случае, когда тот инструктор дойдет до цены - ставлю обе ноги на то, что подопечный откроет глаза!
- Ха! - воскликнул Шак. - Ну ты уникум вообще! Пропускать такие реплики после всего, что я уже успел тебе рассказать...многие готовы разреветься и убежать в поисках маминой юбки еще обнаружив себя на конвейере с приятной компанией по сторонам.
- Да, я стараюсь, - коротко ответил А. Он явно не разделял нахлынувший на спутника энтузиазм.
Перспектива платить за проезд ушами и заползать в новую квартиру как червяк могла бы позабавить стороннего наблюдателя. А, по словам Шака, здесь проездом...но можно ли доверять человеку, который говорит, что обитает в аду и рубит себе пальцы с улыбкой на лице?
- Я вижу, как минимум в использование пальцев в качестве валюты ты еще не веришь, - отметил Шак, добывая какой-то ритм из стола оставшимися 4 пальцами. - Что ж, единственный метод убедиться раз и навсегда - повторить!
Сказав это, Шак почти торжественно протянул А тесак.
- Слушай, давай я лучше останусь без имени. По твоим словам я тут проездом и вообще...Нет, стой! Да твою ж, - перебил сам себя А, так как спутник безмятежно лишился безымянного пальца на той же руке.
- Парень, это просто! - настаивал Шак, закидывая очередной палец в дыру. - Главное поверить.
На экране возле буквы "А" высветилась "л".
- Хорошо, хорошо, - вздохнув, согласился Ал, - я верю. Давай только не буду тебе это доказывать...на пальцах.
- Эх...ладно, останешься Алом. Всё-равно сочетание довольно неудачное для русского человека. В перспективе развивается и в Александр и в Алексей. Получается, чтобы узнать, какой из этих вариантов верный - придется лишиться еще 4 пальцев. Теперь иди пропечатай новое имя у себя вместо номера на лбу. Там сзади автомата увидишь.
Ал обошел автомат и через минуту вернулся уже с новым именем на самом видном месте. В этот момент сзади раздался приглушенны визг.
"Уу, так она еще и девушка..." - мелькнуло на задворках сознания Ала.
- Тут есть также функция угадывания, - продолжал пояснять Шак, уводя собеседника от автомата. - Стоит 3 пальца. Если угадаешь правильно - получаешь свое имя официально. У тебя, возможно, был шанс 50 на 50, но кто знает, вдруг ты являешься обладателем чего-нибудь извращенного. Например, Алебастр или Алевтин.
- Умеешь же подбодрить, - усмехнулся Ал.
- Ну, я просто рассматриваю варианты, не более.
- Алевтин...надо же такое придумать...а куда мы направляемся теперь?
- Теперь по плану должны к харону, - ответил Шак. - Старик перебрасывает всех на ту сторону. Там недалеко моё поселение, откуда мы сможем на транспорте добраться до Чистилища. Но через харона рискуем не успеть доставить тебя вовремя, поэтому я арендовал персональную лодку. Настоящую, конечно. Ну а сейчас мы на одной из станций по обработке душ.
- А это...в общем, может не стоит соваться в Чистилище?
- Грозное название, да? Чистилище это местная столица, название города просто такое. Столица Ада. Интересно, как ты воспримешь такой факт: центр Чистилища - комплекс зданий администрации - находится аккурат внутри Эвереста!
- Пока что не знаю как всё это воспринимать, - пробормотал Ал уклончиво. Его уже сложно было чем-то удивить. Версия о том, что это сон, отпадала по ряду причин. Оставалось прислушиваться к словам спутника, который, по крайней мере, знает больше его самого.
- Хех, ну думай, думай. Время у нас еще есть, нарисую пока схему этого острова. - Теперь Шак демонстрировал, что умеет работать чем-то кроме языка. - На самом деле тебе не обязательно всё это знать, так как через несколько часов тебя здесь не должно быть. Вынести информацию не дадут, стереть память для них не проблема. Но, как ты уже скорее всего определил, мне доставляет удовольствие просвещать людей насчет особенностей этого сумасшедшего подземного мира. А тех сведений, которых ты еще не знаешь, хватило бы на несколько суток непрерывных лекций. Я, конечно, стараюсь выделять самое главное и самое интересное. Жаль, что никто поначалу не воспринимает положение вещей всерьёз, ссылаясь на сон и прочую чушь, а к тому времени, когда приходит понимание - информация переваривается и теряет силу влияния на эмоции.
- Любишь ты рассуждать, уходя от темы, - без упрека отметил Ал, отрешенно глядя на рисунок Шака, исполняемый большим пальцем ноги. Видимо, обувь здесь вообще не носили. - Ты уже нарисовал достаточно, чтобы можно было начинать приносить себе удовольствие.
На песке перед спутниками можно было увидеть спираль, между витками которой размещались точки, вместе образующие "+". Слева, вне спирали, Шак изобразил небольшой крест, а под ней - обширное пятно.
- Ладно, я всё понимаю, тебя распирает любопытство. Ты только внешне ведешь себя так, будто тебе всё-равно. И меня слушаешь якобы делая одолжение. За пару месяцев это место сделало бы тебя прямолинейным как лента этого конвейера. Глянь, например, как одеты эти люди. Никаких украшений, никаких излишеств. Я даже не могу назвать точной причины, но Ад каким-то образом подавляет желание выделяться при помощи всех этих дешевых вещей. А еще могу...
- А еще можешь рассказать наконец что это такое, - грубо перебил Ал, указывая на выдавленную в песчаной поверхности спираль.
- А, да, опять отвлекся. Хотя я поначалу счел тебя более терпеливым слушателем. Здесь ценится умение выслушать собе...
- Шак!
- Сейчас мы находимся вот здесь, - спохватился Шак, указывая ногой на крестик. - Спираль это конвейер. В центре этой спирали люди рождаются второй раз. Твоё настоящее тело осталось в мире живых, как и тела всех, кто попадает в Ад или Рай. Здесь изготавливают копию, более устойчивую к высоким температурам, нечувствительную к боли, не требующую пищи, воды и обладающую еще рядом отличительных качеств.
На этом месте Шак прервался, глядя в ничуть не изменившееся лицо своего спутника.
- Парень, - продолжил он через пару секунд. - тебе похоже добавили еще одну отличительную черту и теперь твое лицо неспособно передавать эмоции! После моих слов персонаж любого уважающего себя фильма должен был начать рассматривать свои руки с лицом, выражающим тлеющее офигевание. А ты и бровью не повел!
- Эмоциям всегда было сложно до меня достучаться. Не обращай внимания, мои качества едва ли должны тебя интересовать, я ведь тут проездом по твоим словам.
- Меня всё новое интересует. Далеко не все здесь знают об этом мире столько же, сколько знаю я. Хотя и мне еще во многом предстоит разобраться. Обычно люди просто оседают где-то и начинают предаваться бесконечной депрессии. Но я опять ушел от темы, как ни странно. Так вот, после создания нового тела в него заливается душа. Ну это здесь так принято говорить - "заливается". Не подумай только, что душа имеет что-то общее с жидкостями. После воссоединения души с телом должно пройти определенное время пока новоиспеченный человек сможет "получить себя в распоряжение". В определенных рамках это время можно предсказать. Встречающих оповещают о приблизительном времени пробуждения и, так как конвейер двигается с постоянной скоростью, об остановке, на которой следует ждать. Они у меня обозначены точками между витками спирали. На остановки наших пробудившихся грешников доставляют перевозчики, перемещающиеся по спирали в душевых. Там вроде один на виток. Или несколько, насчет этого не уверен. Когда пробудившийся поднимает голову - датчик посылает ближайшей душевой сообщение о необходимости доставить его на остановку.
- Забавная система, - только так и смог прокомментировать всё это Ал. - И кому в голову могло прийти перевозить тела на спиральном конвейере. Кстати, сколько же у неё этих самых...витков?
- А вот этого мало кто знает. Остановки размещаются не до самой середины, так как раньше определенного периода времени не пробуждается никто. Вернее, бывают случаи, конечно, но там для этого есть тоже парочка душевых, обслуживающих сразу все центральные области.
- А большое пятно под спиралью это что? - спросил Ал, параллельно переваривая информацию.
- Это лодочка харона, - рассмеялся Шак.
- мм...
- Не подобрал слов, чтоб подколоть меня насчет её размеров? Она не лодочка на самом деле, конечно, а лайнер. Харона просто обычно представляют вместе с лодкой, но в таком случае многим бы пришлось дожидаться своей очереди годами. Раньше одно время так и было, пока во власти находились защитники традиций. Ах да, я же уже начинал рассказывать про харона, когда еще все пальцы на месте были и обещал досказать. В общем, структуру этого острова ты немного уяснил, думаю, пора двигаться к лодке. Она тут вот, - проходя возле своей иллюстрации на песке, Шак указал ногой на место слева от спирали, - недалеко уже от нас.
Путники направились в ту сторону, где уже ничто не нарушало гармонии противостояния двух цветов: красного и черного. Вокруг не было ни души. От спирали их уже отделяло достаточно пространства, чтобы размеренный гул не достигал слуха. Теперь голоса Шака, продолжавшего свою невероятную лекцию, остался единственным привлекающим внимание явлением:
- Помнишь плату, которую, следовательно мифу, брал Харон за транспортировку людей через воды Стикса?
- Да, там вроде монету под язык клали умершим... - угрюмо ответил Ал.
- Совершенно верно! Чтобы из этого слепить причину облегчения работы Харона тебе следует знать, что происходит с людьми, если они умирают здесь. Да, здесь тоже можно умереть, но, естественно, еще одного более адового Ада не существует. Дабы избежать массовых самоубийств в качестве аттракциона и прочих дикостей, было решено помещать душу любого, кто не уберег свою жизнь, в "комнату ожидания". Заключение длится всего неделю, но для голой бодрствующей души это ощущается примерно как недельное лежание на кровати в одной позиции с закрытыми глазами без возможности провалиться в сон. Поверь, на словах это гораздо безобиднее, чем на практике. Стоит также отметить, что за убийство человека помещают в такое состояние на двойной срок. Интересующая нас сейчас фишка состоит в том, что умерший уже здесь человек не может считаться "новоприбывшим" по закону и поэтому Харон не обязан им заниматься. Для тел отведено отдельное место, где им возвращают прежний вид и где в них обратно вселяют душу после отбытия срока.
- Подожди, а как вообще монеты могут попадать в ад вместе с человеком, если здесь изготавливается новое тело? - спросил Ал так, будто вообще не слышал последней реплики собеседника.
- Раньше не было таких технологий. Вместо создания нового тела копировался образ настоящего с последующей обработкой для существования в местных условиях. Это теперь умершим позже 30 лет возвращают 30-летний образ и творят всякие другие невероятные метаморфозы, после которых начинаешь верить в судьбу. Соответственно, тогда и предсмертная одежда, и всё, что было во рту человека, переходило сюда вместе с душой.
- А я бы не отказался от своей одежды вместо этого глупого балахона...
- Он довольно удобный, насколько я помню. А это главное. Но вернемся к нашей монете под языком. Харону эти монеты нафиг не нужны были, так как в аду они цены не имели. А вот "носителю" приносили неприятности. Очнувшись, люди попросту давились этими монетами и частенько всё заканчивалось второй смертью. Насколько мне известно, наказание за смерть существовало уже тогда. Получается, закладывая монету под язык человеку обеспечивали не комфортную переправу через Стикс, а вторую смерть, влекущую за собой неделю страданий.
- Я уже начинаю думать, что зря мы хороним людей под слоем земли...
- Ну, теперь погребальные обряды ни на что не влияют.
Шак вдруг остановился и прищурился, вглядываясь в светящееся пространство впереди.
- А, похоже, это наша лодка! - воскликнул он через пару секунд. Количество эмоций стоило целого лайнера. - Заболтался я, думал нам еще идти и идти.
Через пару минут они стояли возле деревянной лодки каких теперь и не встретить там, сверху. Тем забавнее на ней смотрелся мотор.
- Контрастненько, да? - Шак с легкостью прочитал мысли. - Чего только не доставляют сюда с верхнего мира. Обычно со свалок берут, никто не замечает. Конечно, через полвека здесь уже своего будет достаточно, но пока что используем чужое. Я тебе еще не рассказывал об уровнях или планировке ада?
- Нет, - после небольшого промедления ответил Ал, пытаясь забраться в активно ускользающую лодку. Серый балахон будто был создан специально для того, чтобы мешать людям заползать в лодки.
- Ну заползай, расскажу по пути. - Шак явно обрадовался очередной возможности чем-то удивить.
- Легко сказать...
- Можете, в конце концов, и по отдельности туда залезть. В радиусе нескольких километров ни души.
- Да ладно, я уже и так справился.
Минутой позже оба на всех парах неслись к противоположному берегу, который сразу показался вдали как только они отчалили. Берега не позволяли воде с небом слиться в одно вездесущее черное пятно. От такого полосатого доминирования всего двух цветов начинали уставать глаза. Ал первым решился прогнать приютившуюся на дне лодки тишину:
- В этих водах хоть ничего не водится такого, способного разорвать человека на части?
- Нееет, - протянул Шак в то же мгновение. Похоже, он только и ждал какого-нибудь вопроса, - у нас же здесь настоящий Ад, а не одна из тех жутких концепций, которые человечество там наверху напридумывало. Всё по законам природы - только яркие цвета предупреждают об опасности. Хотя на берегу тоже пока бояться жутких тварей незачем. Вот пройдет еще пара десятков лет...
- И что? Черт, Шак, не жди от меня предсказуемых вопросов. Взялся вести лекцию - веди.
- Да я так, фантазировал, не переживай. Пройдет пару десятков лет и эти милые залитые красным светом просторы заселят мутанты! - Шак рассмеялся, представляя как это звучит.
- А главный в аду Гуф - первый человек, существующий в двух мирах одновременно!
- Не знаю о ком ты, но подозреваю, что ты иронизируешь. А зря. Дело в том, что все существа с мутациями попадают в Ад. Все нормальные животные при этом попадают в Рай. Не спрашивай, что они там в раю делают с такой толпой, этого я не знаю. Неспособных прожить и дня мутантов в последнее время рождается гораздо больше, чем говорит официальная статистика, подбитая людьми на неизвестной основе. Конечно, если бы они оставались в таком же виде, об опасности не могло бы быть и речи. Но их выращивают здесь каким-то образом. Скорее всего ради экспериментов. Всё-таки возможность сделать тело бессмертным открывает много новых возможностей в этом направлении.
- А почему мутанты все попадают в ад?
- Предсказуемый вопрос. Собственно, пока что почти все они были предсказуемыми. Больше фантазии, мой друг!
- Ну-ну, на непредсказуемых вопросах ты можешь и завалиться, не забывай. Мой друг.
- Ладно, спокойно, я же шучу. Когда создавалась программа распределения, любые половые связи между видами считались одним из самых страшных грехов. Также считалось, что мутации могут возникать только в последствии таких вот связей.
- Страшно представить размах хаоса, если бы эту программу создавала инквизиция.
- Почему же? К нам присоединялось бы больше интересных личностей!
- Преждевременно.
- Неважно.
- Проехали. Слушай, а что за точки суетятся на берегу? - Ал указал куда-то в сторону берега, где действительно показались перемещающиеся затемнения.
- Мм.. - Шак обернулся в направлении взгляда своего спутника. - А, это наши купаются.
- Что значит "наши купаются"?
- Из моего поселения люди. Пришли за прохладой. Если помыться иногда и можно в поселении, то охлаждаться пока что слишком большая роскошь. Тут не так далеко, можно бегать туда-обратно без проблем.
- Хех, у нас бы нехило гребли денег за возможность искупнуться в водах Стикса...
- Не настоящий же Стикс. За настоящий можно было бы и грести. Всё-равно после такого купания деньги уже всегда будут при себе, - Шак хлопнул себя по коленям и уже в который раз рассмеялся.
Суетящиеся на берегу точки начали понемногу обретать четкие контуры и через минуту в них можно было разглядеть человеческие образы. Если хорошенько приглядеться. Спутники немного отвлеклись от адовых тем и оставшийся путь Ал рассказывал Шаку о том, что изменилось в мире живых за последние пять лет. Долгожданная возможность поговорить о вещах, в которых он разбирается лучше, настолько увлекла гостя, что он не заметил как лодка причалила к берегу. Замеченные ранее люди остались где-то слева. Осмотревшись, можно было подумать, что они прибыли туда же, откуда и отплыли. Шак не стал прерывать рассказ, а просто сидел напротив, озаряя мрачный мир своей оптимистичной улыбкой, и слушал, периодически задавая интересующие вопросы. Смена ролей привнесла хоть какую-то каплю бодрости в безразличие, охватившее Ала.
- В общем, пора двигаться дальше, - сообщил наконец Шак, контролируясь натренированным чувством времени. - У меня еще в запасе много интересных вещей, по дороге скучно не будет.
И они, выбравшись на берег, побрели в направлении поселения, собирая мокрой одеждой песок снизу. Когда лодка уже осталась метрах в 10 позади - Ал решил поинтересоваться её судьбой:
- Ты же вроде говорил, что арендовал лодку? Почему тогда её никто не принял обратно?
- А, черт, забыл, - равнодушно сказал Шак, обернулся и крикнул: - Эй, Даг, я уже сплавал!
- Хорошо, благодарю, я уже заметил, - донесся откуда-то приглушенный голос.
- Эм, это небось нам сказала бестелесная душа или что-то в этом роде, да? - предположил удивленный Ал.
- Нет, - ответил Шак, улыбнувшись, - просто Даг один из первых людей, появившихся на уровне Ада этого века. Тогда еще не было где укрыться от местных огненных бурь и люди научились зарываться в песок. Неглубоко, конечно, но это спасало. Да и сейчас если уходишь далеко от дома или, как вот он, решишь подремать на рабочем месте - желательно делать это под слоем песка. Главное научиться контролировать дыхание, наши новые тела способны на очень многое.
- Кажется, я бы многое начал лучше понимать, если бы узнал, что значит выражение "уровень Ада этого века".
- Есть такое. Всё как-то не доходило до этого. Слышал о кругах ада?
- Да, есть такая версия по Данте...
- Так вот, что-то подобное действительно существует. Ад многослоен. Только распределение идет не по принципу "чем ниже слой - тем страшнее грехи", а по столетиям. Мне неизвестно сколько всего уровней существует, но я знаю, что каждые 100 лет нижний уровень полностью уничтожается в ядре Земли, сохраняя тем самым интригу о наличии жизни после второй настоящей смерти. Все остальные же двигаются вниз, освобождая сверху место для нового, который каждый раз создается с нуля. Получается люди, умершие в разные столетия, населяют разные уровни. Этот уровень, в котором мы с тобой находимся, образовался в 2000 году и, соответственно, умершие в 2000 году попадали на практически пустой ландшафт. Однако с верхним уровнем также связана столица, которая, как я уже говорил, находится внутри Эвереста и, возможно, прилегающих горах. Она не передвигается никуда и именно оттуда контролируется процесс обустройства верхнего уровня.
- Интересно как при таком раскладе выглядит нижний уровень, - мечтательно произнес Ал. - Ведь там живут люди, возраст которых исчисляется сотнями лет!
- Знаешь, мне кажется, ни к чему хорошему это не приводит. Конечно, за сотни лет человек может успеть обнаружить все свои таланты, например, но также повышается шанс наткнуться на путь, ведущий в тупик. Среди научной фантастики можно найти много рассуждений на подобные темы.
- А еще интересно как великие люди реализовывают такую прибавочку к продолжительности существования, - Ал упорно продолжал рассматривать потенциал многоуровневой концепции.
- Я уверен, многие из них ушли бы в тысячелетний запой, увидев всё это, - Шак демонстративно покрутил неполноценной рукой. - Однако, насколько мне известно, всех великих забирает себе Рай. Просто потому, что раньше он был как бы главнее. Когда-то всё было похоже на представления о мире в греческой мифологии. Главный бог на небесах, "второстепенные" два правили водным миром и подземным. Можно их даже назвать Зевс, Аид и Посейдон для удобства, хотя настоящих имен никто не знает. Как и факта их наличия в целом. Это ведь исключительно человеческая выдумка - имена. Тем не менее, людей создали не они. Они лишь позаботились о разнообразии ландшафта. Дальше следует такой трэшак, в который я сам никак не могу поверить. Кроме этих 3 богов на планете вообще ничего живого не было и они, похоже, жизнь создать не могли. Иначе сложно объяснить то, что они практически всё время проводили за неизвестной игрой на двоих. Так как ничего на планете не было - ставкой служили владения. Победившему доставался кусок территории проигравшего. То есть, например, когда Аид выигрывал у Зевса - появлялся холм. Часто проигравший начинал пытаться отыгрываться и, в случае тотального невезения, из холма получалась гора. Таким же образом менялось дно океанов. Неизвестно сколько времени они провели за таким продуктивным занятием, но наверняка немало. Похоже, игра была азартной и зависела в основном от случая, поэтому получилось более-менее сбалансированно. Потом появилась жизнь и, соответственно, появилась возможность за ней ухаживать. Хотелось бы узнать, почему именно Зевс стал главным и как появился Рай с Адом, но этого нам не говорят. Хотя, я так думаю, этого и там, в Чистилище, никто не знает.
На этом Шак сделал паузу дабы насладиться реакцией слушателя. Хотя он и понимал, что поверить в такое практически невозможно.
- А как же исследования, которые... - начал Ал, осознав, что пришел его черед говорить.
- Всё контролируется. Ученых обводят вокруг пальца фальшивыми данными. Представь только насколько мощными технологиями обладает правительство Ада (я уже не говорю о Рае), учитывая потенциал многоуровневой системы и бессмертия. Поэтому Ад всё еще остается незамеченным, находясь прямо под ногами.
- Ну, допустим, еще кое-как можно поверить в защищенность Ада от любопытства живых. - Ал проявлял совершенно невероятную выдержку как для подобной дискуссии. - Но что насчет Рая? Он же находится на небесах, правильно?
- Да, он находится там, - ответил Шак в предвкушении.
- Спутники, авиация, слишком много факторов для возможности незаметного существования такого глобального образования.
- Рай находится на небесах, но в другом времени.
- Как же я сразу не подумал, - скептично проворчал Ал.
- По-видимому, их технологии продвинулись еще дальше, учитывая сбор всех светил науки всех времен. И с Адом этими технологиями не торопятся делиться. Рай теперь находится в тех временах, когда небо было недостижимо для существ, перемещающихся по поверхности планеты. Можно предположить, что там даже существует подобная многоуровневая система, только уровни распределены не по шкале высоты, а по шкале времени.
- Не ожидал, что у тебя найдется что-то более невероятное, чем то, что ты уже рассказал. Но, учитывая, что такое может придумать только законченный наркоман, а такого едва ли будут слушать...и еще учитывая то, где я сейчас нахожусь...ничего невероятного быть не может. И всё-таки откуда...
- ...известна эта история про играющих богов? - подхватил Шак.
- Да, - Ал неохотно признал свою предсказуемость.
- Да так, один знакомый цербер рассказал.
- Мне можно хоть понадеяться, что это была шутка?
- К сожалению, нельзя. И, к сожалению для твоего рассудка, Цербер существует на самом деле. Этого двадцатиметрового зверька создал Аид перед смертью для поддержания порядка среди грешников. Правда, поначалу Цербер не мог похвастать тремя головами, как сейчас. Хоть и две из них мертвые, но всё-равно выглядит грозно. Процесс отрастания новых голов был вызван недостаточно добросовестным отношением Аида к работе. То есть обычная генетическая ошибка. Вследствие этого, кстати, у Цербера проблемы с памятью. Когда-то его уважали на уровне Аида, но со временем власть менялась и сейчас единственной оставшейся от прежнего положения привилегией является неприкосновенность. Даже пропитание себе зарабатывает сам, путешествуя под конвоем по Аду и выступая для зрителей. Местная система оплаты позволяет незамедлительно превращать выручку в пищу.
- 20-метровое трёхголовое чудище должно смотреться потрясающе! Руки оно, конечно, не стоит, но если она за месяц отрастает, а у тебя впереди сотни лет...в общем,сходить глянуть можно разок. Наверное, пока что это единственная причина, по которой мне могло бы захотеться задержаться здесь. А так меня интересует вот какой вопрос: разве боги не бессмертны? Ты сказал "Аид перед смертью". Я сразу отметил это. Редко связываются слова "смерть" и "бог". Ну если только не в качестве Бог Смерти.
- "По умолчанию" боги бессмертны. Но они могут лишиться этого качества при желании. Или разыграть его. Да, на играх за ландшафт бредовость не заканчивается. Полагаю, знаешь что такое Марианская впадина?
- Знаю, - ответил Ал.
- Отлично. После невероятных успехов с теперешними Гималаями Аид решил повторить это, обыграв Посейдона. Однако, как это часто бывает, замахнувшись на многое - теряешь всё. Так возник Марианский желоб, служащий отличным примером того, к чему приводит азарт. Но, так как Аид был, пожалуй, самым азартным игроком среди 3 богов (горячий парень, ему и идет по образу) - он поставил своё бессмертие против почти половины территории Посейдона. Посейдон же среди 3 богов наоборот отличался постоянным безразличием ко всему, что происходит вокруг. Играл он исключительно от критического недостатка доступных развлечений и на половину своих владений ему тоже было плевать.
- Действительно, зачем эти владения нужны, если они не способны поднять настроение, - вклинился в рассказ Ал.
- Он согласился и выиграл себе второе бессмертие. Самому то 2 бессмертия сразу ни к чему, а вот возможность отдавать поднимает цену. Разумеется, вокруг этого не могли не образоваться несколько легенд. Самая популярная, например, гласит, что сейчас это бессмертие можно найти где-то на дне Марианской впадины. Посейдон после смерти Аида якобы понял, что единственным, кому он мог бы отдать бессмертие, был Аид. В океане не с кем было общаться. Зевс редко сползал с уютных небес, а с Аидом они регулярно пересекались на дне. И тогда возложил Посейдон бессмертие как цветы у памятника там, где его выиграл.
- Надо бы прослезиться что ли для приличия, - прокомментировал Ал в своем стиле.
- Ну, легенды частенько звучат весьма сентиментально. Существует также мнение, что это бессмертие когда-то нашел человек и теперь он правит Адом. О происходящем в Эвересте никто не знает. А ты сегодня там будешь. Жаль только, что не вернешься обратно. Я, как сопровождающий, надеюсь попасть хотя бы на прилегающие территории.
- Так оно и бывает. Возможности достаются не тем, кому они...
И тут внезапно пропал звук. Предложение Ал вроде и договорил, но не услышал конец. Шак тоже начал было что-то говорить, но тут же остановился и ударил себя ладонью по лбу, будто вспомнил важную вещь. После этого он показал на какое-то растение у них под ногами. Оно было похоже на небольшой шаровидный кактус болотного цвета высотой сантиметров 40. Только тогда Ал заметил, что вокруг, с одной стороны, всё усеяно такими кактусами. Шак начал писать на песке ногой. У него выходило очень резво. Похоже, не раз в прошлом приходилось объясняться таким образом. В результате получилось "Поглощают звук". Написав это, Шак снова указал на "кактус", а потом в сторону пути, который они уже прошли. "Кактусовое поле" начиналось как раз там, где они стояли. Ал не слишком удивился такому феномену, однако перспектива брести в полной тишине не особо радовала. Тем временем Шак написал еще одно послание. На этот раз перед ним на песке образовалась надпись "15 минут". Что ж, похоже столько им еще идти до поселения. Или столько идти до окончания поля. И, не теряя понапрасну время, путники двинулись дальше.
Шак оказался прав, через минут 15-20 "кактусы" закончились и они снова могли говорить. По пути Ал ощупал парочку. "Кактусы" оказались очень твердыми. Попытка отломать одну из мелких, покрывающих всю поверхность, иголок также не увенчалась успехом.
- Эксперименты...- вздохнул Шак.
- Вырвавшиеся на свободу? Прямо как в фильмах.
- Я считаю, что им помогли вырваться на свободу. Эти звуктусы часто...
- Как-как? - перебил Ал.
- Звуктусы. От звука и кактуса. Думаю, ты уже сравнил их с кактусом как только увидел. Они часто добираются до поселений и самое печальное, что уничтожить их могут только специальные службы, услуги которых стоят немало мяса. Одному раз не хватало конечностей расплатиться и пришлось отдать уши, что весьма абсурдно в такой ситуации.
- Не перестаю поражаться вашей системе оплаты...в чем вообще может заключаться ценность частей тела, если отбросить вариант с пищей для Цербера?
- В биологическом материале. Или что-то вроде этого, я не слишком много знаю в области переработки конечностей. Короче, они идут на изготовление новых тел. Приходится как-то абстрагироваться от того, что ты слеплен из переработанных частей других людей.
- После того, как ты абстрагируешься от собственной смерти, уже ничто не страшно.
- Тоже правда. Вообще правительство очень изобретательно, когда дело касается выгоды. Во многих явлениях скрыта эта идея. Даже, например, в таких вездесущих и внешне безобидных как песок. Он был разработан искусственно, в первую очередь как бесконечный бесплатный источник света. Также, как я уже упоминал, для него есть другие полезные способы применения вроде спасения от огненных бурь. Но, помимо этого, он не позволяет перемещаться на велосипеде, которым может обзавестись каждый. Приходится нанимать дорогостоящий транспорт, выделяемый правительством. Да и эти звуктусы не смогли бы расти без песка. Особенно напряжно перемещаться на большие расстояния. Тут существует правило, что если у тебя в Аду на данном уровне есть родственник - он обязательно должен тебя встречать. Иначе штраф, соизмеримый со смертной казнью - неделя в "комнате ожидания". Если ты умер на Украине, а в ближайшие годы перед этим у тебя умер родственник в Австралии - готовься к тому, что встречающий будет представлять крайне жалкое зрелище. Подобные примеры на каждом шагу. Но смотри, мы уже пришли.
Шак остановился. Вокруг простиралась до горизонта красная пустыня и не было ни малейших признаков поселения.
- Эм...куда пришли? - в замешательстве спросил Ал.
- Не беспокойся, сейчас всё будет.
С этими словами Шак начал разгребать ногой песок под собой. Через пару секунд обнаружилась черная гладкая поверхность и ручка на ней. Это могло оказаться чем угодно, учитывая непредсказуемость Ада, но оказалось всего-лишь прямоугольным люком. Скрывающаяся под ним дыра приглашала посетить темное нечто, услужливо предоставляя вертикальную лестницу.
- Лезь первый, я за тобой, - скомандовал Шак. - Люк надо хорошо закрыть.
Долго лезть не пришлось, высота подземного помещения насчитывала метра 4. Спрыгнув с лестницы в непроглядной тьме, Ал ощутил под ногами всё тот же песок. Только здесь он был куда прохладнее и температура воздуха в целом комфортнее. Шак спустился следом. В настолько идеальной тьме он умудрился зажечь свет.
- Мощная у вас система освещения, - с сомнением произнес Ал, глядя на жалкий огонек спичечных размеров, едва способный осветить самого себя.
- Сейчас разгорится, подожди, - успокоил Шак.
Огонек действительно начал потихоньку расползаться в стороны и вскоре обошел все стены, образовав светящийся прямоугольник. Теперь света было вполне достаточно для ознакомления с устройством местных жилищ. Только ознакамливаться оказалось особо и не с чем. Лежанка в одном углу, что-то вроде кубовидного стола с подобными стульчиками в другом и лестница по центру. Чуть позже Ал еще заметил дверь в одной из стен. Но самым интересным "дарованием света" был настоящий цвет кожи Шака. Красную кожу больше не скрывало красное освещение.
- Хах, да ты настоящий демон, - в голосе Ала чувствовался детский восторг.
- Такой вот у нас загар экзотический. Предположительно, именно из-за этого демонов часто изображают краснокожими. Ну, в смысле не индейцами, а...в общем, ты понял.
- Понял, понял, - добродушно ответил Ал. - А домишко то у тебя не богатый, прямо скажем. Это пока что все живут в таких условиях?
- Весь уровень кроме японцев.
- Кто бы сомневался...
- Да, эти уже наворотили себе целые города. Не знаю как у них так шустро всё получается.
- Я лучше не стану фантазировать на тему их способа жизни лет эдак через 500.
- Ты прав, не стоит насиловать собственную психику, она здесь итак используется во всю.
- А, собственно, какого мы стоим столбами у лестницы, - опомнился Шак, направляясь к двери, - и обсуждаем японцев. Я бы тебя чем-нибудь угостил, если бы такое понятие как "пища" здесь кого-то волновало кроме Цербера. Даже познакомить с населением не получится, ты их уже видел с лодки. Так что не будем задерживаться, пошли сразу на остановку. Сейчас только захвачу деньгу на проезд.
Шак подошел к одному из углов комнаты, шустро откопал в песке небольшой сосуд с красной жидкостью и продемонстрировал её Алу:
- Вот он, эликсир бессмертия!
- Эликсир бессмертия для бессмертных? Звучит не очень, если честно.
- Ну, на самом деле, эта штука заставляет конечности отрастать быстрее. А еще её можно использовать для оплаты услуг, что мы и сделаем. - пояснил Шак и положил эликсир в карман штанов.
Так как во всём поселении осталось от силы человека 3 - света нигде не встречалось. Шак приказал держать его за руку, а уж привыкшие к темноте глаза выведут их куда нужно. Местные жилища соединялись между собой коридорами и всюду можно было свободно проходить. Путешествие по темным коридорам разбавила освещенная комната. Обустроена она была точно так же, как комната Шака. Проходя мимо Шак коротко поздоровался с мужчиной среднего возраста, беззаботно читающим книгу на лежанке. Мужчина опустил книгу, присмотрелся и ответил что-то вроде "А, привет, Шак". Это, наверное, был самый уютный момент за всё время пребывания Ала в аду. То ли необычное освещение, то ли бедное убранство и подземное (подуровневое вернее) размещение комнаты придавало ей особый уют.
- Так, мы на месте, - оповестил Шак шепотом. По пути он объяснил, что лучше особо не шуметь, можно кого-то разбудить.
Дверь распахнулась и в глаза брызнул яркий свет. Привыкнув к свету, зрение обрисовало знакомую картину. Это была копия вагона, подобравшего Ала возле конвейера! Даже в комплекте со "смертью".
- Транспорт, как видишь, не отличается разнообразием, - отметил Шак, читая удивление на лице спутника. И добавил уже перевозчику в черном балахоне: - Я привел ошибочного по просьбе распределителя. Вот плата за проезд.
Шак достал заготовленный эликсир и протянул перевозчику.
- Да, благодарю, - донеслось откуда-то из темных глубин капюшона, - вы можете быть свободны.
Сосуд с эликсиром тут же испарился.
- Но мне говорили, что я смогу... - начал было отстаивать свои права сопровождающий.
- Мне дали инструкции не допускать сопровождающих в столицу, - стандартным безразличным голосом пробубнил перевозчик. - только ошибочного. Даже он попадет сразу в комнату к распределителю.
- Что ж, - теперь Шак обращался к Алу, - с этими парнями спорить бесполезно. У меня изначально были сомнения насчет возможности побывать в столице, но, пожалуй, даже если бы я знал исход операции - всё-равно взялся бы за дело. Пока что здесь слишком скучно, чтобы можно было баловать себя отказами от предлагаемого разнообразия.
- Мне тоже было чертовски интересно. Временами, - с улыбкой ответил Ал. - Конечно, часть историй я до сих пор считаю полнейшим маразмом, но всегда интересно узнавать что-то новое. Особенно такое шокирующее.
- В общем, удачно тебе разобраться. Уверен, что скоро ты снова увидишь солнце.
- Я уже и за той жаждой, которую испытывал перед попаданием сюда, немного соскучился, - рассмеялся Ал.
- Через 10 секунд отчаливаем, - перевозчик решил напомнить о своем существовании и о цели их визита к нему.
Шак, еще раз попрощавшись, исчез во тьме коридора. Дверь со скрипом захлопнулась и...и тут же со скрипом открылась. Правда, теперь коридорная тьма снаружи превратилась в хорошо освещенную (вполне земными настенными лампами!) комнату. Вся комната была выкрашена в бледно-красный цвет. Посередине стоял старый деревянный стул и он служил единственным элементом интерьера.
- Выходи, - коротко скомандовал перевозчик.
Ал повиновался. Дверь за ним тут же закрылась и слилась со стеной.
- Ах, вот и наша заблудшая душа. Присаживайся, - раздался неприятный скрипучий голос. Источник невозможно было определить. складывалось такое ощущение, что он доносился отовсюду.
- Как-то у вас не очень гостеприимно, - в своей манере ответил Ал.
- Не забывай, что ты всё еще в Аду.
- Я не забываю. Более того, я пришел как раз по этому вопросу. Мне сказали, что со мной будет разговаривать распределитель, а не...хм...комната.
- Я и есть распределитель. Один из 86 распределителей, офисы которых находятся внутри Эвереста. Говорю я через стены лишь потому, что так удобнее и безопаснее. Видишь ли, многим приходятся не по душе мои слова. К тому же, комната автоматом доносит до твоих ушей уже переведенный на твой родной язык текст. Сейчас тебе следовало бы ознакомиться подробно с критериями распределения душ, но у меня нет на это времени. Расскажу по ходу дела всё необходимое вкратце.
- Да я особо и не рвусь ознакамливаться с вашими критериями, мою душу пока рано судить.
- Ошибаешься, - зловеще проскрипела комната.
- В чем? - Ал не терял уверенности в голосе. - Пока что моя душа защищена от осуждений живым телом. Там, наверху.
- Ну, я бы на твоем месте не был так уверен насчет состояния тела...
- На...на что ты намекаешь? - в речь Ала начали просачиваться нотки беспокойства.
- Ладно, не буду тянуть. Намекаю на то, что ты умер. Умер там, наверху, - хладнокровно передразнила посетителя комната.
- Нет, это невозможно. Я же помню как шел...
- Как шел домой? А как добрался и решил принять прохладный душ не помнишь?
- Н...нет, - ответил Ал, запинаясь. Он уже не мог сдерживать эмоции.
- Ты стал жертвой случая. Одного из тех случаев, про которые все думают "Ну со мной то такого точно не случится". Чтобы ты не решил, что я наслаждаюсь моментом, оттягивая приговор - скажу сразу: ты поскользнулся в ванной и разбил голову.
Ал хотел было что-то сказать, но слова застряли внутри.
- Для меня это, конечно, не событие. К нам часто по ошибке попадают именно самоубийцы.
- Самоубийство то здесь причем? - Ал таки смог что-то из себя извлечь.
- Обо всём по порядку. Я полагаю, сопровождающий тебе рассказал о том, что программа распределения была создана давным-давно?
Ал утвердительно кивнул.
- Похоже, мысли человека невозможно было учесть в программе, поэтому получилась очень обобщенная система определения. Так человек, умерший от удара, всегда считается самоубийцей в том случае, когда этот удар является противодействием. Проще говоря, если на тебя упали - ты жертва несчастного случая; если ты упал - ты совершил самоубийство. А особенно учитывая место происшествия, которое является одним из популярнейших мест для совершения самоубийств - у тебя не было шансов отделаться от греховного клейма.
Комната помедлила немного, позволив Алу переварить эту совершенно непригодную для употребления информацию и, убедившись в отсутствии желания прокомментировать сказанное, продолжила:
- Теперь о том, зачем ты ко мне пришел. В Аду тебе действительно не место. Грехов на совести пока что слишком мало. Да и вообще люди, которые погибают едва достигнув совершеннолетия - очень редко попадают в Ад.
- Надеюсь, Рай предоставляет хотя бы больше разнообразия... - неожиданно очнулся Ал. В голосе уже не ощущалось паники. Возможно, потому что его не так и много связывало с внешним миром.
- Это еще не всё. Стоит отметить, что все наши решения можно оспорить, написав заявление вышестоящему руководству. С этим тебе помогут вон в той комнате, которую ты сейчас можешь видеть справа. Как минимум, это гарантировано позволит тебе провести в Аду еще один счастливый день.
- А теперь всё? Можно я уже пойду писать заявление?
- Нет, теперь самое главное. В Рай очень сложно попасть. Рай открыт для альтруистов со стажем, рай открыт для людей, которые никогда никому не желали зла. Рай много для кого открыт, но не для 99% современного населения планеты. И ты не попадаешь в оставшийся 1%.
Ал снова заморозился. Внутри нарастала буря. Такая буря, от которой в песке не спрячешься. А комната всё так же ровно вещала дальше:
- В результате ты направлен в Пропасть. Это, можно сказать, третий загробный мир, о существовании которого практически никто не знает. К сожалению, условный. Пропастью он назван потому, что никто не знает происходящего на дне. Как никто не знает есть ли у неё дно вообще. Это как представление о смерти человека, не верящего в загробную жизнь. При исполнении такого приговора душа рассеивается навсегда.
Комната затихла, когда Ал молча поднялся со стула. Еле передвигая ватными ногами он поплелся к комнате, которая представляла собой последний шанс. Через дверной проем виднелся офисный стол, за которым сидел человек в черном костюме и печатал что-то на ноутбуке. Сразу бросился в глаза цвет кожи - он был вполне стандартным, никакого красного оттенка. Естественно, Ал в тот момент не мог думать о подозрительности предоставленной возможности оспорить решение. Как не мог думать и о собственной незначительности как очередного неудачника, с которым после официальной смерти долго возиться никто не собирается.
Зайти в соседнюю комнату живым не получилось. Внутрь ввалилось только тело, а душа бесследно растворилась на пороге.
- Зачем ты это сделал? - спокойно спросил человек в костюме.
- Мне показалось, - задумчиво проскрипела комната, - что он заслужил право и второй раз умереть неожиданно. Теперь можно заняться непосредственным распределением. Тело занесешь на склад к остальным. К нам в столицу скоро прибудет Цербер с выступлением - надо будет его подобающе угостить. И не забудь одежду снять, ты же знаешь как проблематично потом лечить эту зверюгу. Плюс сейчас на заводах не хватает "посмертных мантий", платят прилично за каждую. Потом придешь обратно и подделаешь его заявление. Ежегодная проверка не за горами, а количество заявлений у нас в хранилище должно соответствовать количеству рассеянных душ.
- Понял, сэр. Это всё?
- Сколько хороших людей уже погубило несовершенство системы...- тихим эхом пронеслось по комнатам.
- Извините, что вы сказали? - переспросил ассистент.
- Ничего. Это я так, мысли вслух. Можешь приступать. Если кто будет спрашивать - я отлучился на обед.
