Одесские катакомбы — так называют разветвленную сеть лабиринтов и тоннелей под Одессой и её окрестностями.  Возникновению первых подземных каменоломен в городе способствовало и само зарождение города, добыча камня была начата здесь еще в ХVIII веке – тогда же, когда и начало строительства Одессы. Катакомбы включают в себя несколько видов полостей, порой тесно взаимосвязанных друг с другом. Как правило, это подземные каменоломни, где добывался камень для строительства — известняк. Каменоломни составляют около 95-97 от всего лабиринта катакомб

Самой ранней из сохранившихся выработок принято считать лабиринт длинной 90 метров под историческим центром Одессы. Трудно назвать точную дату ее возникновения, известно что первые посетители здесь побывали в 1813 году, о чем говорит надпись на одной из стен. В те года этот ныне престижный район представлял собой заброшенную трущобу, ставшую очагом ужасной эпидемии чумы. Скорее всего, Одесские катакомбы были для кого-то убежищем во время эпидемии.

Одесские катакомбы, оказывается, одни из самых длинных и сложных в мире. Их общая протяженность достигает трех тысяч километров. Для примера: длина Римских катакомб всего триста километров, а Парижских — пятьсот. Даже примерная разметка этого подземного лабиринта на данный момент остается загадкой. Со времен контрабандистов и до сих пор существует легенда о заминированных проходах. Каменоломни являются причиной многих несчастий. Древние погреба, вроде штолен из ракушечника, где греки сохраняли вино, тоже прозвали минами. Ослабший от времени верхний слой этих хранилищ готов рухнуть в любой момент. Если над такой миной лежит дорога, то образуется глубокая яма, а если дом…Подобные "взрывы" можно поставить в один ряд с терактами. Самое опасное, что о существовании этих ям знают лишь единицы, а расположение их по Одессе неизвестно

Камень тут вырезали хаотично, каждый строитель на своем собственном участке. Так и возник сложный лабиринт катакомб, со множеством входов в обрывах берегов, на склонах балок, и даже в подвалах некоторых домов

В 1936 году молодой чекист Тимофей Грицай нашел на Молдаванке в стенах одной из выработок ход в естественную карстовую пещеру со множеством костей каких-то животных. В 1945-1995 годах провели тщательные научные исследования находки и выяснили, что кости эти (их было более 100 тысяч) принадлежат различным животным, например верблюду, лисице, хомячку, пищухе, полевке, гиене, страусу. Представлены также такие животные, как мастодонт, саблезубый тигр-махайродус, медведь, барсук, хорек, антилопы, олени, различные птицы и рыбы. Несколько десятилетий спустя спелеологи нашли под Одессой ещё несколько десятков пещер, крупнейшая из которых в длину составляет около километра. Их происхождение до сих пор остается неразгаданным

В период Великой Отечественной войны катакомбы были укрытием для партизан. Писатель Валентин Катаев в деталях и с большой степенью достоверности описал в произведении "Волны Чёрного моря" борьбу советских воинов в катакомбах под Одессой против немцев.

Прискорбно, но для партизан катакомбы стали больше ловушкой, чем укрытием. История многих партизанских отрядов, направленных в подземелья перед сдачей Одессы румынам, окончилась здесь трагически

Так, запертый в катакомбах Молдаванки отряд московского управления НКВД побил мировой рекорд по автономному нахождению в подземелье — в общем они пробыли в лабиринтах более 13 месяцев

История одесских катакомб еще полностью не раскрыта. Достоверно известно, что некоторые выработки намного старше самого города. Ещё 130 лет назад доктор князя Воронцова рассказывал:

Мины в Одессе приобрели право древности. Они были первоначально построены греками, торговавшими молдавскими винами. Но есть и мины, издревле устроенные неизвестно кем…

Есть еще под землей и военные бункера, и дренажные туннели, куда сбрасываются грунтовые воды.  Сходясь в самых удивительных комбинациях, все эти тоннели и образуют уникальные лабиринты. В бесконечных запутанных галереях не может взять след ни пограничная, ни милицейская собака. Из одесских катакомб может выйти лишь такая собака, которая выросла тут, а обычный пес беспомощен. Не зная лабиринтов, выбраться из них практически нереально. Человек, попавший сюда без света и еды, обречен на страшную смерть

Катакомбы всегда были окутаны нехорошей славой, являясь убежищем для контрабандистов, бандитов и бомжей. Специальные зачистки, устраиваемые полицией, а позже — ЧК и милицией, как правило оканчивались безрезультатно: для криминального мира это как родной дом. Находились лишь следы жизнедеятельности жителей этих подземелий — одежда, человеческие останки и надписи на стенах, от которых веет страхом и безысходностью. Вот одна из надписей, автор которой воспользовался инициалами О. Т. С.:

-"Ни клада, ни счастья вы здесь не найдете,
-Хоть лбом пробивайте стену за стеной.
-Налево пойдете, направо пойдете —
-Вы встретитесь только с ночной темнотой…

В мирные годы одесские катакомбы несут свою службу городу. В некоторых галереях, отделённых от основного лабиринта железобетонными стенами, расположились склады, подвалы для хранения и выдержки коньяка, пункты управления и связи. Посетители галереи на ул. Короленко могут увидеть потайной ход, когда-то связывавший дворец княгини Потоцкой с берегом моря. В с. Нерубайское близ Одессы находится музей партизанской славы. В конце XX века катакомбы стали причиной обострения инженерно-геологической обстановки. Более 40% старого города располагается над подземными ходами, здесь уже произошло более 100 обвалов.

Катакомбы имеют колоссальное значение для науки, — сообщает руководитель центра "Поиск" Сергей Мирошниченко. — В течение нескольких десятилетий мы собираем историческую, экологическую, геологическую, палеонтологическую и другую информацию. К примеру, самая длинная каменоломня (14,6 км), из находящихся именно под городом, проходит под парком Победы по проспекту Шевченко. А самая старая, 1812 года проходит под улицей Бунина. Под улицей Преображенской находится лабиринт на 40-метровой глубине. В Нерубайском раскопана уникальнейшая пещера Нордмана, где были обнаружены кости сотен пещерных медведей, обитавших здесь десятки тысяч лет назад! Есть на стенах катакомб множество различных надписей и рисунков.

Стих о Куяльнике (есть такой лиман в Одессе). Для ленивых: "Уже сто летъ как на Куяльнику девокъ нетъ. С досады и скукы скидай брукы, быры **я в рукы и пхай смело в живое тело."

Гадить в катакомбах запрещается :)

По статистике в среднем раз в полгода в одесских катакомбах проводится крупная поисково-спасательная экспедиция. Но за всю историю таких операций, не было ни единого случая, когда поиски заканчивались провалом. Не считая единственного странного исключения, когда в 1975 году в небольшой локальной выработке, как будто потерялся студент Алексей Юхнович. Поиски длились почти месяц усилиями сотен человек. Были подняты практически все возможные завалы, обыскали каждый уголок. Но никого так и не смогли найти

В среднем обычная поисково-спасательная операция длится около 36 часов. В условиях полной темноты, сильной влажности воздуха, при стабильной температуре +14, без посторонних звуков, человек очень быстро утрачивает чувство времени. Течение времени как бы замедляется в сознании. Интересно, что многие из спасенных спустя сутки или двое уверяли, что просидели в подземелье не более пары часов. Обычно их находят в тупиках, у забоев в которые они в темноте, на ощупь, попали, следуя за галлюцинациями (шум воды, женские голоса, ощущение свежего воздуха)

Непрекращающиеся попытки юных романтиков забраться в подземелье в середине семидесятых заставили городскую власть вести планомерную борьбу со входами в катакомбы. В Одессе и на окраинах бетоном заливались сотни провалов и выходов. В самых популярных системах курсировали отряды спасателей, отлавливавшие нелегальных любителей экстрима и выводили их на поверхность.  Проблема состояла в том, что в те времена одесские подземелья были всё еще полны оружия и боеприпасов времен всех войн и революций. Отсюда и родился столь сильный интерес молодежи к прогулкам под землей. Помимо боеприпасов катакомбы хранят раритеты куда более древние и интересный в виду своего особого микроклимата. Сохранность здесь очень хрупких вещей удивляет. Дело даже не в тонких стеклах дореволюционных керосиновых ламп, которые встречаются тут в огромном множестве. И даже не в квадратных штофах, флаконах, бутылках и колбах с цветными этикетками. Попробуйте отыскать у себя на чердаке или в чулане газету столетней давности, иллюстрированный столичный журнал или папиросную пачку начала прошлого века. Или стопку банкнот царского времени. Или же билет в Оперный театр 1896 года. Все это было обнаружено в каменоломнях в идеальном состоянии. Но самой крупной находкой одесских спелеологов оказался роскошный фаэтон 1929 года, где даже обивка кресел из кожи была прекрасно сохранена. В начале XXI века добыча известняка все еще ведется в шахтах, находящихся в Дофиновке, Булдынке, Фоминой балке. Таким образом протяженность одесских катакомб возрастает и в наше время.