Связанные с Днем Святого Валентина обычаи не знает уже практически никто: вместо изначальных глиняных шариков на первое место у влюбленных вышли исключительно подарки. Сердечки украшают праздничные упаковки духов от Шанель и нижнее белье от Дольче Габбана, сердечки везде и повсюду, в самых неожиданных местах. И даже конфеты, пирожные и торты обретают знакомую форму сердечка. И все это потому, что подарки ко Дню влюбленных это основное его понимание современными молодыми людьми.

Вот только в Древнем Риме все это выглядело не столь романтично: именно 14 февраля, во втором веке после Рождества Христова, был обезглавлен епископ Валентин из Тернии. Казнен он был за то, что венчал пары влюбленных, которые не имели право сочетаться браком. Слава Богу, что в наше время в этот день "обезглавливаются" только бутылки с шампанским. Ну, и влюбленные, которые хоть и не рубят друг другу головы, но сводят друг друга с ума.

+

Ах, карнавал! Удивительный мир! Старинные площади и роскошные дворцы наводняет танцующая и веселящаяся публика в ярких костюмах и масках. Венеция вдруг превращается в огромный театр, на сцене которого разворачивается захватывающий таинственный спектакль. Мечтая примерить Венецианскую карнавальную маску, тысячи людей с разных концов света назначают друг другу свидания в Италии. Начинается один из старейших в мире карнавалов - Знаменитый Венецианский карнавал.

О нем упоминается еще в официальных документах 1094 года. Основателями столь пышного мероприятия считаются итальянские аристократы. Суть их задумки заключалась в полнейшей отмене запретов. Вопреки существующим законам Средневековья в эти дни каждый получал право делать все, что ему вздумается без оглядки на нормы и правила общества.

Богатство и бедность, красота и уродство - все скрывала маска. Любой простолюдин мог рассчитывать на внимание благородной дамы или даже принцессы, наоборот простушка же легко могла вскружить голову князю или королю. Маска придавала свободы и смелости всем. Чопорный святоша навещал жриц любви. Знатный богач ради куража просил милостыню на паперти. Очевидцы сравнивали карнавальную Венецию с библейскими Содомом и Гоморрой. Люди отдыхали и веселились, забывая на время о постоянных изматывающих военных походах, финансовых кризисах и торговой суете.

Традиция скрывать истину под маской существует и в настоящее время. Так что, назначая свидание во время карнавала, убедитесь, что вы действительно знакомы с тем, кто скрывается под маской.
В наши дни праздник длится около двух недель. Начинается он традиционно всегда одинаково - с колокольни собора Святого Марка в белоснежной развивающейся одежде по канату слетает девушка-голубка - Коломбина. Во время полета она осыпает собравшуюся внизу толпу конфетти и цветами. На улицы Венеции устремляются тысячи Пьеро, Арлекинов, Коломбин и устраивают великолепное шествие, следуя от дворца Святого Петра до площади Святого Марка.

На балах-маскарадах, светских раутах и вечеринках происходит действо, способное перенести гостей карнавала на несколько столетий назад. Билеты на всевозможные костюмированные мероприятия продаются задолго до самого карнавала. Зато, каждый, кто приобрел билет, может из серых будней легко попасть во дворец сказочного восточного владыки с его экзотическими развлечениями, стать гостем роскошного "Бала Казановы", прокатиться на красочных гондолах по каналам города и поучаствовать в маскарадной феерии на воде.

Завершение последнего дня Венецианского карнавала венчает бал "Золотая ночь". Костюмированное веселое танцевальное представление, которое заставляет вас забыть о том, что на дворе XXI век.