Руфина Нифонтова родилась в Москве 15 сентября 1931 года в семье с греческими корнями.

Жили на Соколиной горе, недалеко от кинотеатра «Родина». Отец — Дмитрий Иванович Питаде (1891-1944), был помощником начальника станции «Москва-Сортировочная» — внимательный, мягкий человек. Мать — Дарья Семёновна (1895—1964), работала на ткацкой фабрике, была ударницей-активисткой, обладала боевым характером. Брат Александр — пропал без вести в первые дни Великой Отечественной войны. Брат Борис также погиб на фронте. Брат Вячеслав (1931—1975) — близнец Руфины.

Муж — Нифонтов, Глеб Иванович, кинорежиссёр.
Дочь — Ольга, окончила ВГИК.

Руфина Нифонтова в школе активно участвовала в работе драмкружка. После школы подавала заявление в театральное училище — не прошла по конкурсу. Потом сдача вступительных экзаменов во ВГИК — не прошла. Рыдающую рыжеволосую девушку в коридорах ВГИКА заметил профессор Б. В. Бибиков и взял её на свой курс в одну группу с И. В. Извицкой, Ю. А. Беловым, Н. В. Румянцевой, М. Н. Булгаковой.

В 1955 году Руфина Нифонтова окончила ВГИК (мастерская Б. В. Бибикова и О. И. Пыжовой) и поступила в Театр-студию киноактёра.

---

---

1955 Вольница



1956 Полюшко-поле



С 1957 года Нифонтова приходит в труппу Малого театра. В Малый она пришла уже знаменитой киноактрисой после фильма «Сестры» из трилогии «Хождение по мукам».



1966 Дачники



1968 Ошибка Оноре де Бальзака



1970 Любовь Яровая



1972 Опасный поворот



1975 День открытых дверей



1979 С любимыми не расставайтесь



1980 Вам и не снилось...



1982 Год активного солнца

Как известно, роли в кино не очень «засчитываются» театральным миром: одно дело — пересняться в двадцати дублях ради одного удачного, и совсем другое — выйти на сцену «вживую» и сыграть «набело». Несмотря на то, что Нифонтова закончила ВГИК, а не театральное училище, она смогла благодаря таланту и твёрдости характера создать ряд блестящих театральных образов на сцене Малого. О её характере говорит и известная в театральных кругах «история с дустом», когда актриса одному особо мелочному администратору театра обсыпала дустом парадный костюм . На товарищеском суде в присутствии руководства театра, разбиравшего «неблаговидный поступок» Нифонтовой, администратор был доведён актрисой до состояния, которое вызвало дружный смех у всей «высокой комиссии».

В 1986 — 1991 гг. — секретарь Правления Союза театральных деятелей РСФСР.

Скончалась Руфина Дмитриевна Нифонтова 27 ноября 1994 года. Похоронена на Ваганьковском кладбище