Эта статья меня заинтересовала не знакомым для меня словом "билимби". Что оно обозначает? Оказывается, это дерево, именуемое также огуречным за сходство плодов со столь привычным для нас овощем.

 Родиной его считается остров Сокотра, что лежит в Индийском океане у восточного побережья Африки. В переводе с санскрита это название означает «Остров блаженства». И, между прочим, мадагаскарские пираты называли этот остров именно так. И они же распространяли растение как символ удачи по миру.

В наше время дерево успешно культивируется во многих тропических странах, особенно в Юго-Восточной Азии.

Билимби в царстве деревьев не относится к исполинам. В среднем этот вид вырастает на высоту 4-5 метров, но встречаются и девятиметровые экземпляры. Имеет толстый конусообразный ствол, покрытый серой корой, и весьма редкую крону. Листья своеобразны и по форме и по своей способности складываться на ночь и раскрываться поутру.
 

Листья сложносоставные, они состоят из 11-37 овально-продолговатых листочков. Листья  своеобразны и обладают удивительной способностью складываться на ночь и раскрываться поутру.

Цветы тоже ведут себя крайне оригинально: они распускаются в большом количестве прямо на стволе и на старых прочных ветвях. А плоды, представляющие собой мелкие шипастые огурчики длиной от 4 до 10 сантиметров, располагаются гроздьями. В кулинарии используются как плоды, так и цветы билимби, например, при консервировании, изготовлении прохладительных напитков, соусов, варенья и желе. Поскольку в соке тропических огурцов содержится очень много щавелевой кислоты, он применяется в хозяйстве как отбеливающее средство для тканей, смывка для краски и очиститель латуни.

билимби обладает сильными целительными свойствами, благодаря которым с его помощью лечатся кашель, кожные сыпи, укусы ядовитых животных, опухоли и другие заболевания.

Огуречное дерево в Африке признается священным. Оно используется в обрядах инициации мальчиков. А также в Африке бытует миф, аналогичный сюжету про Адама и Еву. В нем в качестве яблока фигурирует плод огуречного дерева.

 По материалам Валентины Пономаревой.