Навечерие (viglio) уже в Ветхом завете означало практику бодрствования перед важнейшими праздниками. Эта традиция перешла в практику христианской церкви. Святое Навечерие Рождества (Сочельник) наполнено красотой семейных и церковных традиций. Исключительный характер этого вечера подчеркивается в некоторых странах в его названии: Святой Вечер, Святая Вечеря.

По древней христианской традиции, Святая Вечеря начинается, когда на небе появляется первая звезда (символ Вифлеемской звезды, приведшей волхвов к Иисусу). Собирается вся семья; члены семьи, живущие отдельно, должны, по возможности, приехать в родительский дом. Обычно собираются самые близкие люди, ведь по сложившейся традиции — это семейный праздник. Некогда Святое Семейство провело этот вечер вместе с Богом. И Бог должен присутствовать в этот вечер в каждом доме. Ведь мы собираемся, чтобы встретить Рождение нашего Спасителя — самый важный День Рождения в истории человечества. Поэтому в этот вечер должны звучать не только поздравления-пожелания, но и чтение Священного Писания, молитвы, колядки.

Празднование вечери в Сочельник

Когда все соберутся у праздничного стола, ведущий (обычно это глава семьи), начинает Святой Вечер с крестного знамения: «Во имя Отца и Сына и Святого духа». Все отвечают: «Аминь».

Затем ведущий зажигает главную свечу и произносит: «Вот Свет, который в эту ночь пришел на землю, чтобы разогнать мрак греха». Все отвечают: «Слава Тебе, Господи!» И от главной свечи зажигают — каждый свою свечу. После этого глава семьи торжественно читает отрывок из Евангелия от Луки: «Глава 2, стихи 1-7″. Все слушают стоя.

После чтения Евангелия глава семьи обращается к домочадцам со словами: «Пусть слова молитвы «Отче наш», которой нас научил сам Иисус Христос и которую мы сейчас прочитаем, напомнят нам о необходимости взаимного прощения. Читая эту молитву, попросим благословения для нашего отечества, для нашей семьи; вспомним о тех, кто от нас уже ушел. Помолимся так же за одиноких и бездомных». Все: «Отче наш…»

Затем глава семьи: «Через заступничество Пресвятой Богородицы в вверим Господу наши просьбы». После этих слов члены семьи по очереди произносят молитвенные прошения, прося не только о себе и о своих близких, но и за Церковь, Папу Римского, за мир во всем мире, за нуждающихся и за тех, кто не может сесть за праздничные столы. За столом в Сочельник мы должны вспомнить о тех, кто находится на служебном посту и помолиться о них. Просьбы следует придумать и подготовить заранее. Это должно стать одним из аспектов подготовки к Рождеству.

После молитв все делятся облатками. В начале глава семьи читает над облаткой молитву благословения: «Благослови, Господи, этот Рождественский хлеб, который по древнему обычаю мы преломим со словами праздничных пожеланий, и попросим прощения за нанесенные друг другу обиды». Все отвечают: «Аминь». Наступает торжественный момент преломления Рождественского хлеба — облатки. Она не является Причастием, представая как символ единения, которым Христос одаривает нас в Своем Рождестве. Нужно помнить, что главный смысл этого обычая — не пожелания и поздравления, а примирение и прощение обид вольных и невольных.

По традиции, стол застилают белой скатертью в память о пеленах, в которые был завернут Иисус Христос. Сено — обязательный атрибут навечеря в Сочельник, как дань тому, что первой земной постелью для Иисуса было сено в яслях. В наше время символический пучок сена можно постелить на поднос под Библию и облатку, рядом помещают фигурку Младенца в яслях и распятие. Поднос помещают в центре стола. На стол ставят на один прибор больше, чем количество присутствующих на празднике. Пустое место за столом предназначается для неожиданного гостя, который может прийти в дом. Перед тем, как приступить к трапезе, стоит посмотреть на Младенца в яслях, на распятие, на пустой прибор на столе и задуматься над этими многозначительными символами.

Главное блюдо на столе в Сочельник — рыба, которая является символом Христианства. Христианская традиция предписывает готовить на постном масле, исключается мясо. На столе, конечно же, не должно быть алкоголя, ведь это традиционно постная вечеря. Что касается количества блюд в Сочельник, то существует множество традиций. Самая распространенная из них — 12 блюд по числу Апостолов и звезд в короне Богородицы.

Трапеза обычно проходит в благоговейной тишине без праздных и громких разговоров, фоном могут тихо звучать колядки в записи. После трапезы колядки поют вместе все присутствующие, выражая Рождественскую радость. Пение колядок подготавливает к Рождественской Пастырской Мессе, которая является самым прекрасным венчанием Святого Вечера.