Первоначально гейса (гейшами) были не прекрасные девы, а поцоны а мужчины. Считалось, что быть гейса - настоящее самурайское дело. Каждый самурай умел слагать стихи, играть на сямисэне и любоваться цветением сливы при полной луне. Гейса-самураи пели, танцевали и рассказывали анекдоты. Они развлекали гостей куртизанок на банкетах в Ивовом раю забавными или эротическими историями, играли и пели модные песни, а также при случае давали советы по заключению сделок и ведению торговли. А при случае могли помочь нуждающемуся сделать сеппуку. Гейса переводится на русский как "человек искусства", "артист". История с гейшами-мужиками длилась почти 200 лет.

 

Первая дева-гейша появилась только в 1751 году. Онна-тайкомоти (женщина-тайкомочи) выступила на вечеринке в одном из борделей Симабара (квартал удовольствий в Киото) и тем самым наделала много шума. Её прозвали "гейко" (т.е. "девушка-артистка"). В Киото слово "гейко" используется для обозначения профессии гейши по сей день.