Без сомнения, слово pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis (a lung disease caused by the inhalation of very fine silica dust), состоящее из 45 букв, можно считать самым длинным словом современного английского языка. Однако, существует мнение, что слово это является специализированным медицинским термином, и поэтому не может быть признано как самое длинное общеупотребительное слово.
Любопытно другое. Это слово является искусственным неологизмом, которое придумал в 1935 году президент the National Puzzler's League Эверетт Смит, как образец слова вполне имеющего шансы войти в широкое употребление в медицинских кругах, если тенденция словообразования различных медицинских терминов путем сращения разнокалиберных терминов друг с другом будет по-прежнему повсеместно практиковаться. Как видим, Эверетт Смит оказался прав - слово по сей день используется в медицине и публикуется в словарях медицинских терминов.
Самое длинное слово, использованное Вильямом Шекспиром, было слово, состоящее из 27 букв honorificabilitudinitatibus.
Словечко из фильма о Мэри Поппинс (Walt Disney Studio, 1964) supercalifragilisticexpialidocious (34 буквы) считается полноценным словом, и несколько раз было замечено в словарях. Правда, не все признают это слово истинно английским, но то, что оно принадлежит английской культуре - бесспорно. Справедливости ради следует заметить, что у Памелы Треверс в книге это слово полностью отсутствовало.
Самым старым из самых длинных слов английского языка является floccinaucinihilipilification (29 букв). Обозначает оно нечто такое, что говорящий признает бесполезным и тщетным, несмотря на все предпринятые усилия. Слово появилось в первой половине XVIII века. В последний раз оно было замечено в устном употреблении в 1999 году, когда сенатор Конгресса СЩА Джесси Хелмс выговорил его в споре со своим оппонентом.
Один персонаж из Маппет-шоу (Big Bird) напевал английский алфавит, думая, что это одно, ну просто очень-очень длинное, слово.
Английский язык, по сути, позволяет с почти любым своим словом вытворить такое, что добавлять префиксы и суффиксы к слову можно безгранично. Как пример подобного обращения служит слово, имеющееся в Wikipedia, contraneoantidisestablishmentarianalistically at (45 букв). От простого и понятного корня establish, путем нанизывания суффиксов и префиксов, и получился такой неудобочитаемый монстр.
Выше были вполне безобидные, и даже вполне коротенькие, словечки. А вот воистину монстром можно назвать химический термин, обозначающий синтетическое вещество в составе которого содержится 267 аминокислот. В этом слове 1909 (одна тысяча девятьсот девять) букв, и его химическая формула C1289H2051N343O375S8. Термин имеет официальный статус настоящего слова, и зарегистрирован в книге рекордов Гиннеса как самое длинное (химическое) слово в мире. Естественно, никто из психически здоровых химиков не пользуется полным термином для обозначения данного вещества, ни устно, ни письменно, а говорят попроще - methionylglutaminy...serine, используя первые 18 и последние 6 букв, и опуская оставшиеся 1885.
А для тех, кто испытывает дискомфорт в общении с очень длинными словами, и даже более того, просто испытывает к ним жуткую фобию, тоже имеется хорошее словечко - hippopotomonstrosesquippedaliophobia (37 букв) - боязнь длинных слов.
Перейдем к самым коротким словам, состоящим из одной буквы, короче слов просто нет. В английском языке имеется три однобуквенных слова:
a - неопределенный артикль
I - первое лицо единственного числа
O - междометие, используемое в поэтической речи
I и O всегда пишутся заглавными буквами.
Слово E - самый короткий и самый новый английский неологизм, обозначающий политкорректное местоимение третьего лица единственного числа, как бы содержащее в себе одновременно и he и she. Также E еще и аббревиатура для обозначения ecstasy. Как математический и научный термин E - это константа из области натуральных логарифмов.
В гангстерской культуре (есть и такая!), G - это полноценное слово, сокращение от gangster, носящее ауру авторитета, солидности, значимости, достоинства и уважения обществом.
Как видим, самых коротких слов в английском языке намного меньше, чем самых длинных, что само по себе странно, поскольку язык обязан стремиться к простоте, следовательно - к сокращениям.
