Во все времена, и на заре книгоиздательства тоже, читатель охотнее брал в руки книгу с картинками, нежели без. Рисовать от руки, как это было до того - долго и накладно. А единственным видом изобразительного искусства, допускавшим тогда тиражирование, была графика, гравюра. Живописцы, считавшиеся элитой, никогда не ставили во главу угла абсолютное портретное сходство. Оно и понятно: заказчик ведь мог обидеться и не заплатить. Резчики гравюр, напротив, чурались даже тени фальши. Да и само их творчество требовало твёрдой руки и зоркого глаза. Одно неверное движение резца - и начинай всё сначала. Ничего уже ни подправить, ни замазать, ни загрунтовать. Работа без проб и ошибок, без черновиков. Именно этим профессионалам, сродни минёрам, мы обязаны нашим знанием, как выглядели на самом деле герои прошлых лет. 

Ну что ж, начнём, благословясь, с самых узнаваемых. Которых видели все (пусть даже только на денежных купюрах), но мало кто способен назвать по имени.

Портреты расположены по номиналу банкнот. Вверху (1$) - первый президент США  Джордж Вашингтон (1732 - 1799) и самая первая первая леди Марта Вашингтон, его жена (1731 - 1802). Внизу (100$) - Бенджамин Франклин (1706 - 1790). Это, кстати, самая ходовая и популярная купюра. В Штатах даже бытует поговорка: "Я не бумажка сто баксов, чтобы всем нравиться". У нас она тоже многим симпатична. Но спроси у обожателя, кто это - ответ один: какой-то президент. Отнюдь! Это учёный. Притом настоящий, именно за свои научные открытия и изобретения был приглашён во власть, став одним из лидеров войны за независимость. В отличие от наших власть имущих, получающих степени докторов наук за обладание ею. И таких учёных у нас мно-о-ого. Классик прав: "В России две напасти: внизу - власть тьмы, вверху - тьма власти". В добавление ещё к двум: дуракам и дорогам. А возвращаясь к Франклину, добавлю только ещё один штрих: он был первым иностранным учёным, избранным членом Российской Академии наук.

А между этими двумя (5$) - самый знаменитый из всех американских президентов Авраам Линкольн (1809 - 1865). Хоть правил 16-ый президент и недолго (1861 - 1865), навечно вошёл в историю как освободитель темнокожих рабов.

Практически одновременно, в 1861 году, с рабовладельческим строем было покончено и в Российской империи. Только у нас рабовладение именовалось почему-то не строем, а правом. Крепостным правом. Ладно в штатах рабов ловили и привозили из Африки, практически не смешиваясь с ними. А тут себе подобных и продавали, и женили, и убивали, и секли. Абстрактно это насилие, а у нас - право. Правовое государство, ага. У кого сила, тот и прав. Право первой ночи, например. Тот же Лев Толстой (при всём к нему уважении), случалось, проигрывал в картишки деревеньки с такой похожей детворой, сплошь скуластенькой и носиком картошечкой. 

Россия - не Штаты. Мы своего Освободителя (гравюра внизу), императора Александра ii (1818 - 1882), редко вспоминаем. А зря. Потомков дворян среди нас - дай Бог, если наберётся один процент, остальные - из крепостных рабов и черни. И гены сказываются. Даже Чехов, по его же словам, всю жизнь по капле выдавливал из себя раба. Да так и не выдавил. И 150-тилетняя годовщина отмены рабовладения на Руси три года назад прошла у нас незамеченной.

Но с Линкольном нашего царя-освободителя что-то и объединяет. Ни одно доброе дело, увы, не остаётся ненаказуемым. Оба они приняли мученическую смерть, став жертвой злой воли заговорщиков.        

Ещё одна монаршая особа, убитая своими соотечественниками. Мария Антуанетта (1755 - 1793), принявшая смерть не гильотине вместе с мужем - французским королём Людовиком XVI. Это её голову с поседевшими волосами показывал палач зевакам, собравшимся не площади. Довольные сограждане ещё и приписали ей потом слова, которые не говорила: "Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные".  

Гордость и слава Франции Наполеон Бонапарт (1769 - 1821). Именно в годы его правления (1804 - 1815) французская империя достигла славы и могущества, невиданных ни раньше, ни потом.

Ещё один Наполеон, уже III. Тоже Бонапарт, только калибром поменьше (1808 - 1873). Тоже император Франции (1852 - 1870), а до этого ещё и её президент (1848 - 1852). И так бывает. 

А вот и президентша-императрица Евгения (1826 - 1920), супруга Наполеона III, во всей красе. Жаль, что 47 лет, ровно половину жизни, ей пришлось оплакивать монарха, оставаясь его вдовой. 

А это германский император (кайзер) Вильгельм I (1797 - 1888). Хоть и ступил на престол в 74 года, правил Вторым рейхом 17 лет. Как и наш Брежнев.

Реально же правил тогда Германской империей её железный канцлер Отто фон Бисмарк (1815 - 1898), с огромной пользой для своей страны.      

Александрина Виктория (1819 - 1901), королева Великобритании, Ирландии и Индии Виктория. Правила с 1837 года. Эти 64 года на троне (мировой рекорд!) принято именовать викторианской эпохой. Время, воспетое Киплингом. Когда Британская империя лостигла пика славы и могущества. Половина земной суши на карте мира была закрашена в её цвета. Но на рубеже XIX и XX веков надорвалась на англо-бурской войне и стала стремительно терять влияние в мире, а с ним и свои колонии и доминионы. А ныне вот даже в рамках одного острова шотландцы всё пытаются отделиться. Зато королева Елизавета имеет шанс отличиться. Правит 62 года, до рекорда Виктории - всего-ничего, два года. 

Мы тоже жили в великой империи, сначала Российской, потом - Советской. Пиком её влияния и могущества были послевоенные годы, а потом она стала дряхлеть и увядать. Пока совсем не развалилась. Не надо жалеть о рухнувших колоссах. Это - историческая закономерность. Слишком уж велики и мучительны жертвы за имперские амбиции. Лучше всего и комфортней, поверьте, жить в маленьких странах. Где нет непосильных военных расходов. Котов в мешке в судах и власти. Поголовного воровства и коррупции. А есть земля, где каждый клочок обихожен рачительным хозяином. Разве можно сравнить порядок в вашем доме с тем, что на огромных пространствах вне его?

Не одними только королями да полководцами гордятся соплеменники. Вот два столпа немецкой словесности. Иоганн Вольфганг Гёте (1749 - 1832), поэт и государственный деятель...

...и Фридрих Шиллер (1759 - 1805), поэт, философ и драматург.

Лорд Джордж Гордон Байрон (1788 - 1824), английский поэт-романист.    

Вальтер Скотт (1771 - 1832), всемирно известный британский писатель, историк, поэт.     

Роберт Бёрнс (1759 - 1796), шотландский поэт и фольклорист.      

Чарльз Диккенс (1812 - 1870), английский писатель.     

Шарлотта Бронте (1816 - 1855), английская романистка и поэтесса, автор романа "Джейн Эйр".

Уильям Теккерей (1811 - 1863), английский писатель.    

Джейн Остин (1775 - 1817), английская писательница, автор романа "Гордость и предубеждение".      

Генри Лонгфелло (1807 - 1882), американский поэт, автор поэмы "Песнь о Гайавате".    

Мадам де Сталь (1766 - 1817), французская писательница. 

Александер фон Гумбольдт (1769 - 1859), немецкий учёный-энциклопедист, физик, зоолог, ботаник.    

Майкл Фарадей (1791 - 1867), английский физик, химик, физико-химик, основоположник учения об электромагнитном поле.     

Самуэль Морзе (1791 - 1872), американский изобретатель и художник, автор знаменитого телеграфного кода (азбуки).    

Роберт Фултон (1765 - 1815), американский инженер и изобретатель, создатель первых пароходов и проектов подводных лодок.  

Флоренс Найтингейл (1820 - 1910), сестра милосердия, создательница Международного Красного Креста.

Джузеппе Гарибальди (1807 - 1882), народный герой Италии.

Шарлотта Корде (1768 - 1793), французская дворянка, убийца Жана Поля Марата.

Горацио Нельсон (1758 - 1805), английский флотоводец, вице-адмирал.