Блестящая маленькая война Владимира Путина в Сирии не обошлась без некоторых сбоев. Имел место конфликт с Турцией; был сбит самолет Сухой. Имело место также международное осуждение нанесения бомбовых ударов по гражданским объектам, а не по позициям Исламского государства. Кроме того, отмечались личные трения между Башаром аль-Асадом и г-ном Путиным, что, возможно, и объясняет ту внезапность, с которой г-н Путин объявил о выводе российских войск.

Однако г-ну Путину потребовалось всего шесть месяцев для демонстрации миру того, что скромное применение военной силы может решающим образом изменить баланс сил, а также того, что не каждая интервенция на Ближнем Востоке заканчивается трясиной. Очень жаль, что все это послужило укреплению двух диктатур — российской, а также сирийской.

Сможет ли следующий американский президент чему-либо научиться, исходя из анализа данного конкретного случая применения силы? Давайте исходить из того, что ни один будущий президент не станет приказывать самолетам сбрасывать неуправляемые бомбы на рынки населенных пунктов, как это делал г-н Путин в Идлибе и Алеппо. Беспричинная жестокость не является для Америки способом ведения войны в 21-ом веке, что бы ни думал по этому поводу Дональд Трамп. Тем не менее, несколько уроков пригодились бы будущим руководителям интервенций. Например:

1) Стать на чью-либо сторону. «Государя уважают также, — подчеркивал Макиавелли, — если он открыто заявляет себя врагом или другом», и такой вариант, по словам известного флорентийца, «всегда лучше, чем стоять в стороне». В Сирии г-н Путин встал на сторону существующего режима. В ходе предыдущих интервенций на Украине и в Грузии он встал на сторону представителей местного русского меньшинства.

Это улучшение в сравнении с методом Обамы, смысл которого состоит в том, чтобы встать на сторону «истории», подвергая при этом всех бесполезной и раздражающей критике. Это также улучшение по сравнению с методом Буша, который состоял в том, чтобы начинать войну ради концепции — например, ради демократии, а потом надеяться на то, что можно будет найти компетентного местного поборника.

2) Нужно действовать опосредованно. Смысл использования чужих рук состоит в том, что нет необходимости вести все боевые действия самому. А еще нужно иметь кого-то, кто будет вам обязан после того, как вы уйдете. Однако наличие опосредованного игрока лишается смысла, если вы не хотите его соответствующим образом поддерживать, исходя из брезгливости морального порядка или безразличия по отношению к исходу войны.