Фрейлинский шифр представлял из себя золотую, усыпанную бриллиантами, брошь в виде одного инициала (монограммы) императрицы или же двух сплетенных инициалов императрицы и её свекрови — вдовствующей императрицы (такой знак назывался «двойной»). Композиция увенчивалась стилизованной императорской короной.

Шифр носили придворные дамы в должности фрейлин. Фрейлины великих княгинь и княжон также имели свои вензеля.      «Быть пожалованной шифром» — означало получить придворное назначение на должность фрейлины.    Шифры появились при императрице Екатерине Великой (до этого статс-дамам жаловались осыпанные бриллиантами портреты).

Фрейлинский шифр императрицы Екатерины II 

Портрет (с шифром) Екатерины Воронцовой, фрейлины Екатерины II

Шифр Марии Фёдоровны (жены Павла I) (до смерти мужа)

Стоимость шифра-вензеля в момент покупки могла составлять 500—900 рублей (тех рублей), (на аукционе Christie’s на 2012 год — от 30 тыс. до 150 тыс. долл.). Шифры изготовлялись по заказу Кабинета Его Императорского Величества и имели порядковые номера (как ордена). В царствование Николая II их изготавливали, в основном, в мастерской главного поставщика Кабинета Е. И. В. в 1894—1911 гг. Карла Гана (Karl Hahn). 

Портрет фрейлины Екатерины Алексеевны Васильевой, в замужестве Долгоруковой, работы В.Л. Боровиковского

Фрейлинский шифр, представляющий монограммы Елизаветы Алексеевны и Марии Фёдоровны. (фрагмент картины В.Л. Боровиковского)

Фрейлинские шифры носились на банте цвета Андреевской голубой ленты и прикреплялись к придворному платью на левой стороне корсажа. Список фрейлин в эпоху императора Николая II, например, утверждала лично императрица Мария Федоровна, из 40 рассматриваемых кандидатур утверждалось пять-шесть человек. Фрейлинами могли быть только «девицы», представительницы высшей аристократии. В случае замужества они выходили из фрейлинского состава, а знак оставлялся им на память. Сохранилось большое количество портретов, изображающих бывших фрейлин уже замужними дамами, в обычном, а не в придворном платье, но с шифром. 

Ежегодно список фрейлин публиковался в адрес-календаре Российской Империи. Список строился по убыванию стажа пребывания во фрейлинском звании.
Шифр вручался лично императрицей и происходило это в неофициальной обстановке. И конечно он был воплощением девичьей мечты.

Игорь Зимин в книге "Детский мир императорских резиденций. Быт монархов и их окружение" пишет: «Следует подчеркнуть, что традиция вручения фрейлинского шифра лично правящими и вдовствующими императрицами жестко соблюдалась вплоть до начала 1900-х гг. Только последняя императрица „смело“ нарушила эту традицию, отказавшись от права раздавать молодым девушкам царский шифр. Это глубоко оскорбило русскую аристократию и лишило Александру Федоровну последних крох популярности.
Подобное решение императрицы еще раз продемонстрировало и то, насколько она не понимала и не желала понимать психологию российской аристократии, и то, что мнение этой аристократии ей было безразлично. Неудивительно, что ей платили тем же. Следует заметить, что вдовствующая императрица Мария Федоровна вплоть до начала 1917 г. добросовестно выполняла эту обязанность, от которой столь легкомысленно отказалась ее невестка».

Яковлев Г.И. Парадный женский портрет фрейлины императрицы Александры Федоровны

Портрет Марии Михайловны Волконской (художник Маковский)

Портрет княгини Татьяны Александровны Юсуповой (художник Винтерхальтер),фрейлины императрицы Марии Фёдоровны, 1884   

Шифры тех времен сейчас - большая редкость. Известно например, что с 1894 по 1917 гг. изготовлено 447 двойных шифров (с вензелем вдовствующей императрицы Марии Федоровны и императрицы Александры Федоровны (показан выше)). И на сегодняшний день имеются сведения лишь о двух подобных шифрах: один хранится в финском музее города Порвоо (см. Tillander-Godenhieim Ulla. The Russian imperial award system 1894-1917. Helsinki, 2005. P. 45) и фрейлинский шифр 1903 года, принадлежавший А. А. Вырубовой, урожденной Танеевой, выставлялся на аукционе № 1 «Империя» 18 октября 2008 г., лот № 115. И стоил он конечно бешеные деньги - только предварительная цена составила 2 500 000 руб.

Бриллиантовые шифры-монограммы императрицы Марии Федоровны, жены императора Павла I (21); императрицы Елизаветы Алексеевны, жены императора Александра I в сочетании с вензелем вдовствующей императрицы Марии Федоровны (22); императрицы Марии Федоровны, жены императора Александра III (24) 

https://zen.yandex.ru/media/olga74ru/freilinskii-shifr-5aa89ea377d0e6318d2e6bb4