Свое начало река Керженец берет возле деревни Невейки, в которой сейчас никто не живет, а впадает в Волгу у стен знаменитого Макарьевского монастыря. Керженец — река равнинная, течет среди лесов, а потому самые красивые виды на нее, конечно же, с воздуха. Только глазами птицы можно увидеть, как извивается она желтоватой лентой среди зеленых сосен и елей.

Озеро Черное. Оно уже за границей заповедника, но в его охранной зоне. Необычную форму озера, похожую не то на восьмерку, не то на матрешку, можно разглядеть, лишь поднявшись в небо. Даже цвет воды в озере зависит от того, откуда на него смотреть. Если с высоты в ясную погоду, то в водном зеркале отражается небо и вода кажется голубой. А если выйти на берег, то сразу станет понятно, откуда взялось название озера: даже в самый солнечный день оно выглядит совершенно черным.

Одно из сегодняшних направлений работы Керженского заповедника — восстановление поголовья дикого северного лесного оленя, который чуть больше 100 лет назад в больших количествах обитал в нижегородском Заволжье.

Не верите? Где север, а где Нижний Новгород? Отчасти вы правы, потому что обитали в Заволжье не те северные олени, которых мы привыкли видеть в тундре, а другой подвид — северные лесные олени. Когда-то в этих краях оленьи стада исчислялись многими сотнями голов, но человек, «царь зверей», превратил их в легкую добычу. Уже в начале ХХ века в Нижегородской области осталось меньше сотни эти животных, а зимой 1917–1918 годов, во время большого голода, был убит последний северный лесной олень, возможно, спасший тем самым чью-то жизнь. На сегодняшний день северный лесной олень (кстати, он является гербовым животным Нижегородской области) занесен в Красную книгу в категорию 0 — как вид, полностью исчезнувший с территории области.

За несколько лет в заповеднике уже родилось и подросло собственное поголовье оленей. Даже в наш приезд в адаптационном вольере у важенки Двины родился олененок — очаровательная девочка, получившая имя Добряна. Правда, увидели мы ее лишь по снимкам фотоловушки, по ним и пол новорожденного определили.

В ближайшие год-два первая партия керженских оленей будет выпущена из вольера в лес, и мы очень надеемся, что они смогут прижиться, а значит, когда-нибудь в нижегородских лесах снова будут жить большие стада северных лесных оленей.

Ну а как же лисички, зайцы или лоси? На самом деле увидеть на прогулке по экологической тропе зверя серьезнее бабочки или ящерицы шансов почти нет.

Но не думайте, что в лесу никто не живет. Живности много, только видят ее в основном работники заповедника на той территории, куда доступ гостям запрещен. Вот тут, например, обедали бобры, которых в Керженском заповеднике стало много. Бобровые столовые тянутся вдоль берегов речек и озер на десятки метров. В начале работы заповедника бобров можно было пересчитать по пальцам, а сейчас они так хорошо прижились, что заселили все имеющиеся на территории заповедника водоемы и даже умудрились подточить опоры одного из мостов.

Несколько бобровых плотин мы видели, а вот самих бобров встретить сложно, поскольку «работать» эти звери предпочитают ночью и рано утром. А еще они очень осторожные, и любое подозрительное шевеление их может спугнуть. За все время мы лишь раз в сумерках увидели голову проплывающего по водоему бобра.

Моей мечтой было встретить медведя. Да-да — вот такая мечта. К сожалению, «на медведей» мы опоздали. По рассказам сотрудников заповедника, совсем незадолго до нашего приезда взрослые животные, иногда даже с медвежатами, выходили в поселок. Нам достались лишь фотографии мишек в мобильных телефонах сотрудников и местных жителей. К счастью, ни одного конфликта между медведем и человеком в этих краях не было — видимо, хозяину леса еды достаточно и человек в его меню не вписывается. Для того чтобы был понятен размер «ноги», мы положили в медвежий след, которых видели много, зажигалку.

А тут были кабаны. Честно говоря, встречи с ними я бы опасалась больше, чем с медведем.

Если вы подумали, что в Керженском заповеднике мы встречали исключительно следы жизнедеятельности животных, то ошибаетесь. Нам удалось увидеть некоторых обитателей заповедного леса, и я предлагаю вам с ними познакомиться.

Первой встреченной лесной птицей и первым ценным трофеем в нашей птичьей фотоколлекции оказался самец тетерева. Этой зимой тетерева выглядят нарядно, а когда брачные игры заканчиваются, птицы меняют свой наряд и какое-то время даже не способны летать. Как нам потом рассказали орнитологи, сфотографировать тетерева в период линьки — это очень большая удача, ибо в это время птицы наиболее осторожны.

Еще одна встреча — самочка глухаря. Название обманчиво, слух у глухарей прекрасный, и близко к себе птицы не подпускают. В отличие от самцов, размер которых достигает 110 см при весе 4,5–6 кг, самки почти на треть меньше и весят всего около 2 кг. Живут глухари в основном в хвойных и смешанных лесах, очень любят моховые болота, богатые ягодами.

Как оказалось, глухариная мамка выгуливала целый выводок птенцов, но, как только наша машина остановилась, вся детвора сиганула в ближайшие кусты, а мать удачно расположилась на сосновой ветке.

Кулик-перевозчик — новый знакомец для нас и очень распространенная в Керженском заповеднике птичка. Свое название этот куличок получил за привычку постоянно перелетать с берега на берег, словно кого-то туда-сюда перевозит.

Кулик-сорока — его мы помним еще по Карелии. Этот красный буратинистый клюв и черно-белый сорочий окрас, давший название птице, ни с чем не перепутать.