Джон Листон Байам Шоу родился в Мадрасе, Индия, где работал его отец, в 1872 году. Семья вернулась в Англию в 1878 годе, там Шоу и закончил свое образование. С 1880 по 1887 года Шоу обучался у Дж. Э. Винтнера (J. A. Vintner). Шоу окончил Школу Королевской Академии в 1890 году и стал ведущей фигурой в лондонской группе аквалеристов.

Выставка работ Шоу в Королевской Академии в 1898 году продемонстрировала его своеобразную и стилизованную прерафаэлистскую технику, отчетливо переплетенную с элементами Арт Нуво (Art Nouveau). Шоу находился под большим влиянием Данте Габриэля Россетти (Dante Gabriel Rossetti), и некоторые работы Шоу были основаны на поэмах Россетти.

Шоу был плодовитым иллюстратором книг и коротких рассказов, его работа на этом поприще включает и 39 томов Шекспира. Он основал Художественную Школу Байама Шоу в 1910 году. Умер в 1919 году.