В системе для понимания поддержки языковых стандартов наиболее важными являются понятия "язык ввода" и "службы текстового ввода". Язык ввода (input locale) является языком, на котором пользователь общается с системой. На этом языке (языках) вводятся сообщения в диалоговых окнах, тексты и т. д.

Выбрать язык ввода по умолчанию можно как при инсталляции системы, так и после. Кроме того, в большинстве случаев возникает необходимость установить несколько языков ввода (например, отечественные пользователи, как правило, используют два языка: английский и русский).

Администратор может установить различные языки ввода для пользователей, работающих на одном компьютере.

Служба текстового ввода (text service) – это новое понятие, которое появилось в Windows XP и Windows Server 2003. Служба текстового ввода представляет собой программу, которая позволяет пользователю вводить текст. Причем вводить текст можно не только с клавиатуры, но и посредством голоса и рукописного ввода. Поэтому в число служб текстового ввода входят следующие:раскладка клавиатуры (ввод текста с клавиатуры, keyboard layout);
распознавание рукописного текста (handwriting);
распознавание речи (speech recognition);
редакторы способов ввода (Input Method Editors, IME).
Редакторы способов ввода используются для ввода с помощью стандартной 101-кнопочной клавиатуры символов из азиатских языков (таких как японский или арабский).

Модули распознавания речи и рукописного ввода не входят в поставку операционной системы и распространяются в составе пакета Microsoft Office XP.