Windows XP (кодовое название при разработке — Whistler; внутренняя версия — Windows NT 5.1) — операционная система (ОС) семейства Windows NT корпорации Microsoft. Она была выпущена 25 октября 2001 года и является развитием Windows 2000 Professional. Название XP происходит от англ. eXPerience (Опыт).В основе системы Windows XP лежит код Windows NT и Windows 2000, зарекомендовавший себя надежностью и характеризуемый 32-разрядной вычислительной архитектурой. ХР унаследовала от NT/2000 и более совершенный механизм управления памятью, чем у Windows 95, 98 или Me, и лучший аппарат управления многозадачностью.

Windows XP поставляется в двух вариантах - Home и Professional (также существует находящаяся еще в развитии Windows XP Server).

Версия XP Home позиционируется как ОС на смену линейки 9x/Me. В ее комплект поставки входит большое количество программ, ориентированных на развлечения и досуг: игры, специализированные мультимедиа-приложений, графические и видеоредакторы, а также утилиты для работы в Интернете.

XP Professional позиционируется как эффективная замена Windows 2000 Professional. Она поддерживает множество бизнес-приложений, работу с большими локальными сетями, и предназначена, в первую очередь, для использования в корпоративном секторе рынка. Эта версия, в отличие от версии Home, дополнительно поддерживает такие функции: Remote Desktop - позволяет удаленную работу на компьютере;
Offline Files and Folders - позволяет иметь доступ к сетевым ресурсам когда отключены от сервера;
Scalable processor support - поддержка многопроцессорных систем;
Encrypting File System - шифрование файлов на средствами файловой системы;
Access Control - ограничение доступа к файлам, программам и другим ресурсам;
Centralized administration - централизованое администрирование системы в рамках домена;
Group Policy - облегчает администрирование групп пользователей на компьютере;
Software Installation and Maintenance - автоматически инсталлирует, конфигурирует, ремонтирует и удаляет программное обеспечение;
Roaming User Profiles - доступ к Вашим документам и настройкам из любого места, где Вы подсоединились в домен;
Remote Installation Service (RIS) - поддержка удаленной инсталляции операционной системы по сети;
Multi-lingual User Interface (MUI) add-on - поддержка изменения языков интерфейса различных пользователей.

Как видите, эти оличия имеют довольно специфичный характер, а значит домашним пользователям нет повода гнаться за приобретением Windows XP именно в версии Professional - ее отличия будут малополезны дома.

Хотя официальные системные требования и не кажутся слишком завышеннми, для более-менее комфортной работы понадобится процессор не менее 500 МГц и не менее 128 Мб оперативной памяти. Но, если пожертвовать всякими "примочками" и визуальными эффектами, то вполне комфортно можно будет работать и на менее мощных системах.

Серия сообщений " Windows XP":
Часть 1 - Windows NT 5.x
Часть 2 - Я только что купил компьютер с процессором 64-бит, системой Windows XP Professional x64 Edition и мое изделие Creative не работает - что делать?
Часть 3 - Что такое Windows XP
Часть 4 - Windows XP:варианты
Часть 5 - О драйверах для XP 64 bit
Часть 6 - Полезные ссылки
...
Часть 40 - WinXP - Реестр Windows
Часть 41 - Настройка политики безопасности IP в ОС Windows XP
Часть 42 - Windows XP:как обновить DirectX

Серия сообщений "NT 5.1 история":
Часть 1 - Windows XP:варианты
Часть 2 - Windows 7 и 8 сняли с производства
Часть 3 - Windows 7 снимается с продаж

Серия сообщений "Windows XP нововведения":
Часть 1 - Windows XP:варианты
Часть 2 - Нововведения в Windows XP(часть 1)
Часть 3 - Восстановление системы и защита важных файлов в Windows XP
Часть 4 - Настройка Windows для работы нескольких пользователей