- Но припасов все равно хватит надолго: туда согнали весь скот, да и кормов заготовлено в достатке.

- Это хорошо, - сказал Эомер. - Долину они выжгли и разграбили дотла.

- Разграбить Хельмову Крепь куда потруднее, это им дороговато станет, - проворчал Гамлинг.

Спешились у крепостной плотины и по гребню ее, а затем по откосу длинной вереницей провели коней к воротам Горнбурга.

Там их тоже встретили с ликованием и новой надеждой - как-никак вдвое прибавилось защитников крепости.

Эомер быстро распорядился: конунгу с телохранителями и сотней-другой вестфольдцев предоставил оборонять Горнбург, а всех остальных разместил на Ущельной стене и Южной башне, ибо там ожидался главный натиск оголтелых полчищ.

И там он был опаснее всего.

Коней под малой охраной отвели подальше в ущелье.

Ущельная стена была высотой в двадцать футов и такой толщины, что по верху ее могли пройти рука об руку четверо, а парапет скрывал воинов с головой.

На стену можно было спуститься по лестнице от дверей внешнего двора Горнбурга или подняться тремя пролетами сзади, со стороны ущелья.

Впереди она была гладко обтесана, и громадные каменья плотно и вровень пригнаны, сверху они нависали, точно утесы над морем.

Гимли стоял, прислонясь к парапету, а Леголас уселся на зубце, потрагивая тетиву лука и вглядываясь во мглу.

- Вот это другое дело, - говорил гном, притопывая. - Насколько же мне легче дышится в горах! Отличные скалы! Вообще крепкие ребра у здешнего края. Как меня спустили с лошади, так ноги просто не нарадуются. Эх, дайте мне год времени и сотню сородичей - да никакой враг сюда после этого даже не сунется, а сунется - костей не соберет.

- Охотно верю, - отозвался Леголас.

- Ты ведь истый гном, гном всем на удивленье, любитель горного труда.

Мне-то здешний край не по сердцу, что ночью, что наверняка и днем.

Но с тобою я чувствую себя надежнее, мне отрадно, что рядом эдакий толстоногий крепыш с боевым топором.

И правда, не помешала бы здесь сотня твоих сородичей.

Но еще бы лучше - сотня лучников из Лихолесья.

Ристанийцы - они стрелки по-своему неплохие, но мало у них стрелков, раз-два и обчелся!

- Темновато для стрельбы, - возразил Гимли. - А если уж на то пошло, так лучше всего бы сейчас как следует выспаться. Честное слово, таких сонных гномов, как я, свет еще не видывал. Маятное дело эта верховая езда. И однако ж секира у меня в руках ну прямо ходуном ходит. Ладно уж, раз спать нельзя, давайте сюда побольше орков, было бы только где размахнуться - и сразу станет не до сна.

- Тут не волшебство, тут нет колдовского морока, - промолвил Гэндальф.- Встала древняя сила, старинные обитатели Средиземья: они бродили по здешним местам, прежде чем зазвенели эльфийские песни, прежде чем молот ударил о железо.

Еще руду не добыли, деревья не ранил топор, Еще были юны подлунные, сребристые выси гор, Колец еще не бывало в те стародавние дни, А по лесам неспешно уже бродили они.

- Ты задал загадку, а где на нее ответ? - спросил Теоден.

- Хочешь ответа, поехали со мною в Изенгард, - предложил ему Гэндальф.

- Как в Изенгард? - вскричали все разом.