Карьера Якова Брюса - мечта для чиновника петровского времени. Ученый-самоучка, он посвящал кабинетной работе лишь часть своего времени. Брюс стал участником Великого посольства, за границей он работал, учился и развлекался вместе с государем. В Европе искал талантливых ученых, которые могли быть полезны на русской службе. Яков Вилимович участвовал в Северной войне и получил орден Андрея Первозванного.

Почему талантливого ученого и военного в народе считали черным магом?

Яков Вилимович происходил из знатного шотландского рода. В 1306 году Роберт Брюс стал королем Шотландии. Именно он возглавил оборону во время войны с Англией. Один из представителей фамилии Вилим Яковлевич Брюс покинул родину, поступив на военную службу в Россию.

Детство героя нашей статьи Якова Брюса прошло в Немецкой слободе. Мальчик хорошо учился, особенно легко ему давались иностранные языки. Кроме того, Яков отличался от сверстников способностями к математике. Вместе с братом Романом он был записан в потешные войска, на тот момент ему едва исполнилось 13 лет. Яков был старше Петра I на два года; небольшая разница в возрасте отчасти предопределила их дальнейшие отношения. Брюс участвовал в походе на Азов, ему поручалось ведение инженерных работ.

Однако не всегда отношения государя и его приближенного были гладкими; так, в 1700-м году Брюсу не удалось справиться с возложенной задачей — сгруппировать войска, находившиеся в разных точках. «28 июля 1700 посланы из Москвы Яков Брюс, Иван Чамберс, Василий Корчмин до Новгорода наскоро. Они поспели в Новгород в 15 дней, за что гнев восприял от его величества Яков Брюс и от команды ему отказано», — говорится по этому поводу в сохранившихся документах. Впрочем, вскоре царь вновь сменил гнев на милость. Во время военных походов Брюс составлял карту России. При этом он использовал разработки лучших европейских картографов.

Роберт Брюс и Елизавета де Бург

В 1697-м Петр I вместе со своей свитой отправился в поездку по странам Западной Европы. Участником Великого Посольства стал и Яков Брюс. Вместе с государем он посетил Оксфорд и Гринвичскую обсерваторию; больше всего Якова интересовали научные достижения европейских соседей. На него была возложена задача по приобретению математических приборов. Значительное влияние на ученого-самоучку оказала встреча с Исааком Ньютоном. Из Лондона ученый писал Петру I: «Милостивый государь! Перед отъездом твоим государским был мне твой государский приказ, чтоб мне пробыть в Лондоне только до первых чисел сентября месяца. И я зело желал, чтоб к тому времени докончить свое учение, да воистинно не мог, хотя по всяк день над тем прилежно сидел. И аще Бог изволит, чаю сего месяца сентября в последних числах докончить и ехать отсюда. А инструменты серебряные такожде которые для своего употребления изволил сделать приказывал, привезу с собою».

Яков отличался широким кругозором, он собрал обширную библиотеку, где были труды по медицине, математике, истории искусства. Известно, что Брюс был страстным коллекционером и особенно интересовался старинными монетами. В своем кабинете мужчина хранил массу предметов, начиная от «каменного гриба» и заканчивая китайскими туфлями. Современники рисуют образ начитанного, образованного, сдержанного человека, который все свое время посвящал работе. Помимо прочих занятий Яков занимался переводами; так, он составлял русско-голландские словари.

Петр I

Государь возложил на Якова Брюса задачу по организации тяжелой артиллерии. Он успешно с ней справился и в 1704 году возглавил Приказ артиллерии.

Несмотря на огромный вклад в науку, в народе Якову Брюсу приписывали… мистические способности. Возможно, дело в «спефэффектах» научных экспериментов по очистке металлов от примесей, которые инженер проводил на склоне лет. Говорили и о магическом змее, на котором Брюс якобы летает по ночам над Москвой. Яков руководил Навигацкой школой, которая располагалась в Сухаревой башне, и проводил здесь разнообразные научные опыты, за что заслужил славу черного мага.