Дочь художника болонской школы и торговца искусством Джованни Андреа Сирани (ит.), одного из ближайших учеников и сотрудников Гвидо Рени. Начала заниматься живописью в 12 лет под влиянием ценителя и историка искусства Карло Чезаре Мальвазиа, впоследствии включившего её биографию — единственной женщины — в свою известную книгу о художниках Болоньи (1678). Отец поначалу относился к этим занятиям скептически, но год спустя принял дочь в мастерскую. Уже к 17-ти годам она стала вполне сложившимся живописцем и гравёром, с этого времени вела тетрадь, в которую записывала все свои работы. Её манера близка к Гвидо Рени, их произведения несколько раз путали: так, известный предполагаемый портрет Беатриче Ченчи работы Сирани долгое время приписывался Рени.

Аллегория живописи

 

Художница много трудилась, чтобы прокормить семью: отец отошёл от живописи, изувеченный артрозом и подагрой, так что ей пришлось возглавить мастерскую, где её помощницами выступали сестры Барбара и Анна Мария (ит.). Её работы славились не только в Болонье, но во Флоренции и Риме, среди ценителей её живописи был Козимо III Медичи. В 1660 году открыла школу живописи для женщин, в том же году была принята в Академию Святого Луки в Риме. Любила музыку, играла на лире, пела, писала стихи.

Аллегория живописи

Умерла от прободной язвы (хотя по городу ходили слухи, будто её отравила служанка Лючия Толомелли, было проведено дознание). Торжественную мессу по умершей отслужили через два с половиной месяца после её кончины, в ноябре 1665 года в болонской базилике святого Доминика. Катафалк в затянутой чёрным капелле представлял собой сделанный под мрамор античный Храм Славы со скульптурным изображением художницы за мольбертом. Поэты и писатели посвятили ей различные сочинения в стихах, которые Джованни Луиджи Пичинарди опубликовал вместе со своей надгробной речью под названием «Кисть, облитая слезами» (итал. Il pennello lacrimato), а Бартоломео Заничелли, частый посетитель школы Сирани в течение пятнадцати лет, нарисовал её посмертный портрет. Останки умершей были захоронены рядом с прахом Гвидо Рени в капелле Гвидотти базилики святого Доминика в Болонье.

Тимоклея, сталкивающая в колодец своего насильника, 1659. Неаполь

 

Элизабетта Сирани оставила около 200 живописных и графических работ, находящихся сегодня в различных музеях Европы и США. Ей принадлежат живописные и графические работы на библейские и мифологические сюжеты, портреты и автопортреты. В её творчестве, наряду с образом Богоматери, ощутимо выражен интерес к образу женщины-губительницы, мстительницы (Цирцея, Юдифь и др.). Взяв лучшее от своих учителей, Элизабетта разработала свой уникальный стиль. Отец привил ей любовь к тёмным и насыщенным краскам, а изучая работы Рени, она взяла от него некоторые принципы композиции.