Сначала Матильда и Манеш были друзьями, потом детская дружба превратилась в юную любовь. Кто знает, какой срок был отпущен этой любви, если б не было никаких помех, может, вся жизнь, или всего полгода. Но началась война, которую мы знаем как первую мировую, Манеша призвали во французскую армию, и Матильда начала ждать. Сначала приходили письма, потом ничего, а потом пришла весть, что Манеш погиб. Его и еще четверых осудили за самострел. Матильда всё же надеется, что возлюбленный уцелел, и пытается разобраться, что произошло на самом деле: пишет объявления и письма, ищет свидетелей. Девушка невероятно энергична и настойчива, ее целеустремленность вызывает уважение. Матильда главная героиня, она вполне заслуживает это определение. Однако не меньшего уважения и даже больше того, восхищения, думаю, достойны и те женщины, с которыми сталкивается Матильда в ходе своего расследования. Они тоже потеряли своих возлюбленных, мужей, потеряли не только своих мужчин, а вместе с ними и опору, и надежду на спокойную жизнь, на прочный дом, и теперь рассчитывать они могут только на свои силы. Эти бедные женщины оказались в положении гораздо худшем, чем Матильда, девочка из обеспеченной семьи. Эти мысли мешают по-настоящему проникнуться сочувствием к Матильде. После того, как я прочла о вдове Гэньяр, у которой пятеро малых детей на руках и скромная пенсия - вот где подлинная драма - и Матильда кажется мне капризной девчонкой. Наверно, я не справедлива. Это во мне говорит классовая неприязнь, надо честно признать. И еще мне не нравится, как эта девушка помыкает людьми, словно принцесса своими подданными, и не считается ни с чьими чувствами и желаниями, даже и с чувствами собственных родителей.
Поймала себя на мысли, что думаю про Матильду как про живого человека, значит, персонаж получился полнокровный. В книге много ярких, запоминающихся образов, взять хоть смазливого марсельца, одного из пяти осужденных, человека беспринципного и трусливого; а его верная подруга, Тина, вот кто бесстрашная, яростная воительница. Или другой осужденный, сирота, деревенский парень, немногословный, крепкий и выносливый, как крестьянский конь, я вполне могу его себе представить, хоть и в жизни не видала таких. А плутоватый Селестен Пу по прозвищу "гроза армий", или сыщик, помогающий Матильде в ее поисках, я тоже могу в них поверить. Сюжет, почти детективный, тоже не дает заскучать, так что смело могу рекомендовать эту книгу. Единственное, что может спугнуть впечатлительного читателя, и это не мелочь: это военные сцены, в них хватает и бессмысленной жестокости, и грязи, и крови. Автор вовсе не наворачивает побольше грязи ради самой грязи, просто если уж стало интересно, что произошло однажды в январе в траншее Угрюмый Бинго, придется в эту траншею залезть, хотя бы мысленно.
