Не очень люблю читать про политику, совершенно в ней не разбираюсь, но когда книга хорошо написана, даже та тема, к которой душа не лежит, становится интересной.
В самом начале книги Вилли Старк, губернатор, предстает в расцвете своей силы и славы. Где бы он не появился, люди только что ниц не падают, в супермаркете висит его огромный портрет, газеты тиражируют каждое слово. Верная свита следует за Хозяином по пятам, один человек из свиты, Джек Бёрден, помощник губернатора, как раз и ведет рассказ. От него читатель постепенно узнает историю успеха Вилли Старка, который некогда трудился на ферме и был всего лишь скромным казначеем в скромном местечке. Этого поста он лишился, когда попытался протестовать против мошенничества, связанного с подрядом на строительство школы. Но эта неудача оказалась началом блестящей карьеры: в школе обрушилась пожарная лестница, погибли дети, тут-то и вспомнили честного парня Вилли, предупреждавшего, что строить собираются из бракованного кирпича.
Репутация честного парня не раз послужит Вилли, когда он получит юридическое образование и начнет практику, и когда он станет выдвигаться на ответственные посты, всё более и более высокие. Не все барьеры он берет с первого раза, не всегда попадает прямо в цель. Встречаясь с избирателями, Вилли с удивлением понимает, что факты, цифры и логические доводы не убеждают людей, да и попросту не интересуют, зато действует напор, впечатляют эмоции и простые, резкие слова. Если можешь выйти к толпе и крикнуть: я один из вас, мы одной крови! - люди пойдут за тобой. Главное, чтобы были сила, уверенность в себе и обаяние, а всё это у Вилли Старка было, а в дополнении к этому крестьянское упрямство и крепкое здоровье. Честный парень из народа меняется, теряет свою наивность, обрастает толстой шкурой, становится циничным. Конечно, были и противники, но Вилли научился с ними бороться, постепенно обучаясь новым приемам борьбы, расширяя свой арсенал и увеличивая свою армию. В какой-то момент Вилли Старк почувствовал себя буквально всемогущим. Опасное заблуждение!
Джек Бёрден (помощник, он же рассказчик,еще не забыли про него?) кажется полной противоположностью Хозяину. Джек родился и вырос в семье, что называется, хорошей, обеспеченной. Вырос-то он вырос, но, по-моему, так до конца и не повзрослел. Так и не научился доводить начатое до конца, добиваться своего. Предпочитает не биться, а отступить, не удерживать, а выпустить из рук. Столкновение с большими проблемами отнимает у Джека последние силы, и он впадает в большую спячку. Он словно боится действовать, боится что-то предпринять. Тоскует о прошлом, наверно, с удовольствием вернулся бы в свои 18-20 лет и навсегда там остался. Но ведь и тогда любимая девушка ускользала. Я думаю, ей хотелось, чтобы он действовал решительно.
Можно было бы сказать, что Джек бездействовал, потому что видел, как деятельные люди подминают под себя законы и моральные нормы ради достижения своих целей. Вилли Старк считал, что каждый человек, занимающий более-менее высокое положение в обществе, хотя бы однажды совершил нечто постыдное, что-то такое, о чем хотелось бы забыть. Джек хотел сохранить внутреннюю чистоту? Но нет, став частью королевской свиты, выполняя деликатные поручения хозяина, разве не поступал он вразрез со своей совестью? Я считаю, бездействие Джека не свидетельство его порядочности, а всего лишь недостаток решительности, можно даже сказать, трусость. В романе есть еще один герой, Адам Стентон, друг детства Джека, талантливый врач. Это как раз пример человека честного, и в то же время энергичного. Он отказывается от выгодного предложения, если считает его сомнительным. Вступается за честь сестры, не думая, насколько силен обидчик. Прямо-таки идеал мужчины.