Ольгерд не жалел воинов, защищая русские земли от рыцарей Ливонского ордена и Золотой Орды. Русским князьям эта услуга обошлась дорого – взамен литовский правитель требовал военной поддержки во время  своих походов.  Ольгерд затеял войну с Москвой, а награбленное перевез в Литву. По свидетельствам летописцев, он владел несколькими языками, никогда не употреблял спиртное и расширил границы своего княжества «коварством».

Точная дата рождения Ольгерда неизвестна; вероятно, он появился на свет около 1296 года в семье великого князя Литовского Гедимина. Гедимин находился у власти 25 лет, за это время он присоединил часть западнорусских земель, в том числе Полоцк, Гродно, Минск и Витебск. Князь основал современный Вильнюс. Он был убит в сражении с рыцарями-крестоносцами. Ольгерд — один из 14 детей Гедимина. В 1318-м юноша женился на Марии Ярославне, дочери витебского князя. Сыновей у князя не было, поэтому земли перешли к Ольгерду. Вот как описывал его современник: «Князь имеет величественный вид; лицо его румяное, продолговатое, нос выдающийся, глаза голубые, очень выразительные, брови густые, светлые, волосы и борода светло-русые с проседью, лоб высокий, чело лысое, он росту выше среднего, ни толст, ни худощав, говорит голосом громким, внятным и приятным; он ездит прекрасно верхом, но ходит, прихрамывая на правую ногу, поэтому обыкновенно опирается на трость или на отрока; по-немецки понимает отлично и может свободно объясняться».

Летописцы отмечали, что все свое время Ольгерд посвящал государственным делам и походам, он не любил пышных застолий и «никакого хмельного напитка не пил». В 1341-м псковичи пригласили князя и его брата Кейстута для борьбы с ливонскими рыцарями.

Соправитель Ольгерда Кейстут

Ту же услугу братья оказали жителям Смоленска. Князь Иван Александрович принял помощь Ольгерда, а его сын Святослав, в свою очередь, обязался оказывать литовскому правителю военную помощь. Святослав участвовал в походе на Москву в 1368-м и 1370-м. За это он получил послание от константинопольского патриарха, в котором тот угрожал отлучением от церкви.

Поход Ольгерда на Москву

Второй раз Ольгерд женился на дочери тверского князя Иулиании Александровне. Иулиания основала первый женский монастырь в Витебске, по ее инициативе в городе построили несколько церквей. В браке Ольгерда и Иулиании предположительно родились 16 детей, среди них Ягайло — родоначальник династии Ягеллонов.

Изображение Ольгерда на монете

Ольгерд предпринял несколько походов на Москву. Он использовал в своих целях вражду между московским князем и тверским князем Михаилом Александровичем. По сообщениям летописцев, в ходе походов на Москву литовский полководец взял большое число пленных и скота. Серьезно пострадали окрестные деревни. В 1372-м рать Дмитрия Друцкого разгромила Литовский сторожевой полк. Было заключено невыгодное Литвы перемирие, по которому Москве возвращалась часть разграбленных богатств. Кроме того, Ольгерд обязался не оказывать поддержку тверскому князю Михаилу Александровичу в том случае, если он предпримет новый поход на Москву.

Большая часть жизни Ольгерда прошла за пределами Литвы. Благодаря завоеваниям он принял новый титул: «Великий князь Литовский, Русский, дедич Кревский, Витебский, Полоцкий и иных». Он пользовался значительным влиянием в Новгороде и Пскове, захватил несколько татарских крепостей — «и от Путивля аж до вустя Дону от татаров волно учинили и остранили аж до Волги». Военные успехи Ольгерда отчасти были связаны с его тактикой. «Обычай Ольгерда такой, никто не знал его, куда думал ратью выступить, или собирает много воинства, как и сами те военные чины и рать вся не знали куда идут: ни свои, ни чужие, ни гости пришельцы: в тайне все делал умно, чтобы не дошло известия в землю, на которую хотел идти ратью; и такой хитростью забрал многие земли, взял многие города и страны поневолил; не столько силою, елико мудростью воеваше».

Великий князь Литовский скончался в 1377 году, свои земли он завещал сыну Ягайле.

diletant.media