Иудейская война 66–73 гг. н. э. Флавиус Сильва, полководец римской армии в Палестине, стремится к разумному компромиссу с радикальным движением евреев-зелотов и выводу своего легиона из Иудеи. Он командует знаменитым Десятым легионом X «Фретензис», любимым легионом Юлия Цезаря (между прочим, за 40 лет до описываемых событий легионеры распяли проповедника по имени Иисус из Назарета). Но политика и деятели Рима принуждают его начать осаду крепости Масада. Инженерному гению римлян предстоит противостоять суровым климатическим и природным условиям, а также энергии и изобретательности Элеазара бен-Яира и его сторонников...