Титан достаточно велик, чтобы, вращайся он непосредственно вокруг Солнца, его можно было бы рассматривать как полноценную планету. Пролет «Кассини» мимо Титана в декабре 2013 года фактически позволил «прощупать» этот сценарий: во время сближения Титан находился за пределами магнитосферы Сатурна и напрямую взаимодействовал с потоками солнечного ветра.

Примерно 95% времени Титан проводит внутри магнитосферы Сатурна. Однако во время сближения, произошедшего 1 декабря 2013 года, Титан находился на ближайшем к Солнцу краю своей орбиты, и в этот момент систему Сатурна накрыл мощный корональный выброс. Резкий скачок давления солнечного ветра сжал обращенную к Солнцу часть магнитосферы Сатурна, и область магнитопаузы ушла внутрь орбиты Титана, подставив незащищенный спутник порывам солнечного ветра.

Магнитосфера Сатурна больше не мешала измерениям, и магнитометр «Кассини» подробно изучил ударную волну, образовавшуюся в верхних слоях атмосферы Титана под воздействием высокоэнергичных заряженных частиц, испущенных Солнцем. Как оказалось, это взаимодействие оказалось полностью подобным взаимодействию с солнечным ветром других планет, лишенных собственного магнитного поля (например, Венеры и Марса), а также комет. Точно такую же картину исследователи ожидают увидеть при взаимодействии с солнечным ветром еще одной не магнитной планеты – Плутона.


«Мы обнаружили, что Титан взаимодействует с солнечным ветром почти как Марс, если бы последний поместили на расстояние орбиты Сатурна, – сказал Чезар Бертуччи (Cesar Bertucci) из Института астрономии и космической физики в Буэнос-Айресе, один из авторов исследования. – Мы думали, что Титан в этом состоянии будет выглядеть иначе. Мы были очень удивлены».

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20150128/
Перевод: http://stp.cosmos.ru/index.php?id=1137&tx_ttnews%5...27abac62a6e803dc7fe3a62db84017