Чарльз Кортни Каран родился в 1861 году в Хартфорде, штат Кентукки, в 1881 переехал в Сендаки, штат Огайо. Год проучился в школе дизайна Цинциннати, а в 1882 г отправился в Нью-Йорк и поступил в Национальную Академию дизайна.

В возрасте 23 лет Чарльз организовал в Академии первую публичную выставку своих работ и получил многочисленные призы. Пять лет спустя художник был награждён призом Академии "Third Hallgarten Prize" за свою работу "A Breezy Day" ("Ветренный день").

После обучения в Национальной Академии Чарльз был студентом отделения гуманитарных наук Студенческой Лиги. С 1889 по 1891 год Чарльз изучал живопись в Академии Юлиана в Париже.

Источником вдохновения для Карана была живопись французского художника Жюля Бастьен-Лепажа. Перед тем, как стать известным импрессионистом в Америке, Чарльз добился успеха в Парижском Салоне (1890 г.) серией поэтических фантазийных полотен.

С 1887 по 1935 художник регулярно выставлялся в Академии Пенсильвании. В 1903 художник Фредерик Делленбог пригласил Карана в Cragsmoor, художественный центр в Долине реки Гудзон около Элленвилля, Нью-Йорк, куда Каран переехал в 1910 году и обустроил там студию. Именно в те годы художник обратился к импрессионистскому стилю и не изменял ему все последующие годы.

Основной темой его работ были молодые женщины в ярком солнечном свете, в окружении цветов или красивых пейзажей.

Картины Чарльза Кортни Карана находятся во многих музеях Америки: Метрополитэн музей (Нью-Йорк), музей Колумбус в Огайо, Национальная Художественная галерея в Вашингтоне, Бруклинский музей (Нью-Йорк), музей Толедо в Огайо и т.д