Долгожитель — рядовой представитель живой природы, отличающийся значительной продолжительностью жизни по сравнению с другими представителями своего вида.

Долгожители, понятие вполне определенное, это не просто люди пожилого возраста. Существуют четкие возрастные границы, перешагнув которые пожилой человек считается долгожителем. Правда, в разных странах эти границы определены по-разному. И все же общий мировой возраст для признания долгожителем – 90 лет. В свою очередь в США это 85 лет, а в России долгожителем также принято считать человека, достигшего 90-летнего рубежа.

Исследования, проведенные современными учеными генетиками, выявили, что на нашей планете 5% населения это носители генетической комбинации, предсказывающей им экстремально долгую жизнь. Но, для того чтобы стать долгожителем одного здорового генома не достаточно, на продолжительность нашей жизни влияет много факторов, таких как: образ жизни, до сих пор не побежденные болезни, постоянные стрессы, экологические бедствия и многое другое.

Но как можно убедиться, продолжительность жизни человека, несмотря на все издержки цивилизации, продолжает расти. Виной тому множество открытий в медицине и улучшение медицинского обслуживания. В связи с этим средняя продолжительность жизни в мире со времен homo sapiens, которые жил в среднем 20 лет, увеличилась до 70-75 лет в наше время.

Если обратиться к религиозным долгожителям, то синонимом долгожителя стало имя библейского патриарха Мафусаила, якобы прожившего 969 лет. Это самый значительный из упоминаемых в различных религиях, мифах и сказаниях возраст человека, если не считать легендарного Пан Ку, предполагаемого творца мира, который, согласно мифам древнего Китая прожил 18 тысяч лет, вырастая за день на 3 м.

Но возраст Мафусаила не казался чем-то из ряда вон выходящим среди других библейских патриархов. Всего на семь лет меньше жил его родной дед, Иаред. Поэтому, говоря о долгожителях, в XVIII-XIX веках пользовались термином Аредовы веки, имея в виду возраст патриарха Иареда (Ареда), прожившего 962 года. Итак, согласно Ветхому завету, люди до Великого Потопа обычно жили несколько сотен лет: первый человек на Земле Адам – 930 лет, его сын Сиф – 912 лет, его внук Енос – 905 лет, и т.д. Впоследствии, как говорится в Библии, из-за возрастания греховности, продолжительность жизни человека сокращалась; и наконец, согласно Моисею, была установлена “в три срока и десять” (три раза по двадцать и десять, т.е. семьдесят лет).

Правда, некоторые современные комментаторы Библии считают, что возраст ветхозаветных патриархов могли измерять по древнему египетскому обычаю – из расчета один месяц за один год, или по обычаю древних евреев – два месяца за год. Тогда ничего сверхъестественного в возрасте библейских патриархов нет.

Чтобы прояснить вопрос о максимальной продолжительности жизни, обратимся к наиболее авторитетному изданию по статистике – Книге рекордов Гиннеса. Раздел посвященный долгожителям открывается весьма пессимистическим вступлением, где говорится, что ни один вопрос статистики не содержит столько вымыслов, слухов, неточностей, как вопрос о продолжительности жизни. Поэтому ориентироваться можно только на документально зафиксированные переписью населения сроки жизни конкретного человека. Согласно утверждению Книги рекордов Гиннеса, зарегистрированный предел продолжительности человеческой жизни составляет 122 года. Этот рекорд долгожительства принадлежит француженке Жанне-Луизе Кальман (21.02.1875 — 4.08.1997). Самой старой ныне живущей женщиной признана 115-летняя американка Бесс Купер, а самым старым мужчиной – 114 летний япониц Дзироэмон Кимура, родившийся 19 апреля 1897 года. Почему такие низкие показатели, хотя повсеместно известны факты гораздо большего долголетия? Да просто чтобы рекорд был вписан в Книгу рекордов Гиннеса, он должен быть документирован, с чем как было сказано выше, возникают проблемы.

При всем уважении к авторитету Книги рекордов Гиннеса, можно сказать, что данные о долгожительстве изложенные в данной книге, являются весьма не полными. Так, репортер каирской газеты “Аль-Ахбар” нашел долгожителя, которому, по его заверениям, 195 лет. Ибрагим аль-Карими, который якобы родился еще в восемнадцатом веке, помнит строительство и открытие Суэцкого канала.

Сенсацию принесла и недавняя перепись населения во Вьетнаме. В уезде Кунхол провинции Нгетинь обнаружили женщину, которой исполнилось 142 года. Долгожительница Нган Тхи Куанг родилась в 1847 году. Она трижды вступала в брак и пережила троих своих мужей.

Некий Жан Терель вступил во французскую армию в XVII веке, а вышел в отставку в XIX. Это кажется невероятным: он служил в армии на протяжении трех веков. Так сколько же он прожил? Не так мало, хотя и не около трехсот, как может показаться. Жан Терель родился в Дижоне в 1684 году, вступил в армию в шестнадцать лет, в 1699 году, на исходе века. Участвовал более чем в ста сражениях. В 1777 году, когда ему было 93 года, король Людовик XIV пожаловал старому служаке звание капитана. В 1802 году (Терелю было уже 118 лет) о нем узнал Наполеон. Вопреки нежеланию ветерана-долгожителя он уволил его в почетную отставку, назначив ежегодную пенсию в 1 500 франков. Жан Терель умер в 1807 году, на сто двадцать третьем году жизни.

В честь долгожителя Хавьера Перейра, прожившего 169 лет, в Колумбии была выпущена специальная почтовая марка. Это случилось, когда Перейре исполнилось 146 лет. В день рождения его пришли поздравить государственные деятели Колумбии и попросили согласия юбиляра выпустить памятную марку с его изображением. Перейра не отказал высоким гостям, но поставил одно условие: внизу в углу марки должно быть написано: “И пью, и курю”.

В СССР больше всех прожил 152-летний долгожитель Махмуд Багир оглы Эйвазов (1808-1960). В его честь также была выпущена почтовая марка. В целом же продолжительность жизни в современной России невысока: если средний показатель по Европе составляет 79 лет для женщины и 71 для мужчины, то в России по данным на 2003 год эти цифры – 72 и 59 соответственно. Долгожителей не часто встретишь в современной России. Если бы наши предки узнали об этом, их удивлению не было бы предела: в прошлом долгожительство было весьма распространенным явлением.

Лидером по количеству долгожителей является Страна восходящего Солнца. По данным на 2009 год число долгожителей в стране увеличилось по сравнению с 2008 годом на 4 тысячи и превысило 40000 человек. Такие данные опубликовало министерство здравоохранения, труда и благосостояния Японии.

Так же за последние тридцать лет вдвое увеличилось число японцев в возрасте старше 80 лет. Рост продолжительности жизни в Японии в значительной мере обусловлен снижением смертности от инсульта и рака. По прогнозам ООН, к 2050 году в Японии будет уже почти миллион жителей, перешагнувших столетний рубеж.

Если не уходить далеко от матушки России, то вспомним тогда самое юное государство, обретшее независимость в один день с Южной Осетией – Абхазия: здесь доживших до столетнего рубежа чуть ли не три процента населения. Среди абхазских долгожителей не было угрюмых и злых людей; у абхазов существует поговорка: «Злые люди долго не живут».

Соединенные Штаты, хотя и довольно динамичная страна, с высоким темпом жизни и не лучшей экологией, также могут похвастаться большим количеством долгожителей. По данным 2000 года, здесь проживает порядка 80тыс. «столетников». Соседка США – Куба на 11млн. жителей имеет три тысячи жителей старше ста лет. Немалый процент долгожителей и на Тайване: данные октября прошлого года говорят о 1223 жителях старше ста лет.

По не поддающимся проверке данным, старейшим жителем нашей планеты являлся гражданин Китая Ли Чунг-ян, родившийся в 1680 и умерший в 1933 году в возрасте 253 лет;

долгожитель Золтан Петраж прожил в Венгрии 186 лет;

его соотечественник Петр Зортай прожил 185 лет (1539 – 1724);

185 лет жил и основатель аббатства в Глазго – Кэнтигерн, известный под именем святого Мунго скончавшийся 5 января 600 года;

180 лет – прожил вождь племени Махаммад Афзия (Пакистан), утверждают, что его отец умер в возрасте более 200 лет;

180 лет прожила также осетинка Тэнсе Абзиве и ровно столько же житель Грозненской области Арсигири Хазитиев;

180 лет было и мистеру Йорату, подданному ее величества королевы английской;

177 лет прожила его верная жена Мэрфи Йорат;
170 лет – албанец Худие, за это время его потомство достигло двухсот человек.