К серьезным занятиям живописью Клавдий Петрович Степанов приступил в тридцатилетнем возрасте. До этого времени он закончил курс обучения в Лицее цесаревича Николая в Москве и историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1877). В 1876— 1877 годах в течение одиннадцати месяцев вольноприходящим учеником посещал Академию художеств и успел получить в ней серебряную медаль за рисунок. В 1877—1878 годах лейб-гвардейцем Преображенского полка К. Степанов участвует в русско-турецкой войне. Лишь в 1880 году, после двух лет службы чиновником особых поручений при министерстве финансов, он уезжает в Италию, где обосновывается во Флоренции и где возобновляет свой путь в живопись. С 1885 года картины состоявшегося художника начинают регулярно появляться на академических выставках в Санкт-Петербурге. В 1888 году возросшее мастерство К.П. Степанова было по достоинству оценено Советом Академии художеств — ему присудили звание классного художника первой степени. К этому времени работы живописца становятся хорошо известными любителям, охотно раскупаются коллекционерами, среди которых — П.М. Третьяков, А.Н. Русанов, великий князь Константин Константинович. К.П. Степанов своими самобытностью и мастерством утвердился в числе ведущих отечественных художников конца XIX века.
