Петербургские сады и парки появились сразу после основания города. Территория современного Михайловского сада до основания Санкт-Петербурга входила в состав шведских охотничьих угодий. При Елизавете Петровне территория Михайловского сада была перепланирована. Сад получил регулярную планировку. Деревья подстригли в формы геометрических фигур, на аллеях расставили скульптуры, вырыли фигурные пруды, устроили цветники, клумбы и павильоны. На месте Золотых хором Росси был спроектирован павильон-пристань. Сейчас это павильон Росси.

Переделанный и перепланированный сад по построенному к 1825 году дворцу получил новое имя – Михайловский парк.

В 1922 году Михайловский парк был переименован в сад МОПР (Международная организация поддержки ревролюционеров), что было вполне в духе того времени, чем-то напоминающим нынешнюю волну переименований. В том же году в одно из деревьев, росших у павильона Росси, ударила молния. Это был большой дуб петровских времен. У павильона России их было несколько.

Ныне вот этот дуб является живым памятником.
От удара молнии верхушка пострадавшего дерева отломилась, внутреняя часть ствола вверху выгорела. Дуб засох.
А в 1929 году засохшее дерево привлекло внимание начинающего скульптора Александра Павловича Соловьева (1904-1981). Родом он был из деревушки Костыри на Смоленщине, в бывшем Рославльском уезде. В одной с ним деревне жила мать известного советского художника С. Т Коненкова. Зимой 1918 года, еще служа в армии в Москве, во время выборов в Моссовет А. П. Соловьев слепил из снега у Никитских ворот группу на тему «Кто может выбирать в Совет». Молодого солдата заметили. В 1925 году Александр приехал в Москву и поступил на художественный рабфак. В 1927 году его зачислили на первый курс Высших художественно-технических мастерских (В Х У Т Е М А С ), а его учителем и наставником стала B. И. Мухина. По направлению Комиссии помощи молодым дарованиям, организованной по инициативе А. В. Луначарского, в 1929 году Соловьев уехал в Ленинград для поступления в Академию художеств.
Вот тогда-то он и приметил засохший дуб в Михайловском парке. Соловьев испросил разрешение у администрации на создание из засохшего дерева скульптурной композиции, соответствующей духу нового названия парка, и, получив его, принялся за работу. За помощью А. П. Соловьев обратился к С. М. Кирову и получил от него поддержку. Рядом с деревом был сооружен помост, на котором молодой скульптор начал трудиться, стремясь осуществить свой замысел. Рабочими инструментами были топор, стамеска и молоток. Часто приходилось отвлекаться от работы и объяснять свой замысел гулявшим. В конце концов он изложил свой «проект» на листе бумаги и повесил его на соседнее дерево. Свою работу он завершил осенью того же года и назвал ее "Дерево свободы". Композиция запечатлела по замыслу автора три этапа в истории русского народа: крепостное право, борьбу с угнетателями, торжество добра и справедливости. Посмотреть на готовую работу скульптора-самоучки в Михайловский сад приезжал C. М. Киров.
Трудно разглядеть эти этапы в семи лицах, входящих в композицию. Помню, когда меня, студента, во второй половине 50-х годов привела в парк и показала эту скульптуру моя тетушка Маня, рассказала историю ее появления, я, кроме "рож", ничего другого не разглядел. Такое же впечатление производила скульптура и на коренных ленинградцев, Михайловский парк для которых был местом игр в детстве и юности.
С учебой у А. П. Соловьева не получилось, и он уехал из Ленинграда в Подмосковье, где начал работать в лесничестве. Там он продолжил заниматься любимым делом - вырезывать из дерева диковинные фигуры. С годами у небольшого домика на берегу реки Истры, где жил скульптор, появился мир сказочных зверей, птиц и фантастических персонажей. Выдающийся советский скульптор С. Т. Коненков, земляк Соловьева, написал ему такие строки: «Дорогой Саша Соловей! Каждый раз, когда смотрю на твои работы из дерева, мне все больше и больше кажется, что ты настоящий народный художник и глубоко чувствуешь поэзию леса и полей». Деревянная композиция Соловьева стала одной из достопримечательностей Ленинграда – Санкт-Петербурга. И когда при реконструкции Михайловского парка, восстановлении первоначального замысла его создателей, деревянная композиция исчезла, многие были огорчены. Говорили, что ее отправили на реставрацию, что она находится в музее…

Но скульптура неожиданно обнаружилась на Петроградской стороне, на Кронверкском проспекте, правда, в "расчлененном" виде…

Написать этот пост меня побудила ошибка, допущенная в недавно опубликованном посте в ЖЖ в "загадка одного дуба". И дуб не тот и загадки нет...

Серия сообщений "Прогулки по Петербургу":
Часть 1 - Дом на набережной ... Мойки
Часть 2 - Петербург с высоты птичьего полета
...
Часть 10 - Красивые фотографии Петербурга
Часть 11 - Теперь "Веселые картинки". Из Питера (Мурино)
Часть 12 - История одного дуба