Майкл Эллис Дебейки (Michael Ellis DeBakey) родился 7 сентября 1908 года в городе Лейк-Чарльз (штат Луизиана) в маронитской ливанской семье иммигрантов Шакера и Рахиджи Дабаги (Dabaghi) (позднее англифицировавшие свою фамилию в Дебейки).
После окончания школы он поступил в частный вуз — Университет Тулейна, один из ведущих вузов Нового Орлеана. В то время там работали такие известные хирурги как Альтон Ошнер и Рудольф Матас. Интернатуру и ординатуру проходил там же — в госпитале Милосердия. Продолжал обучение в Страсбургском университете под руководством Рене Лериша, университете Гейдельберга под руководством Мартина Киршнера. Эти два великих хирурга во многом и определили его дальнейшую судьбу.
Вернувшись в Университет Тулейна, Майкл Дебейки служил на медицинском факультете с 1937 по 1948 год. В возрасте 23 лет он изобрёл роликовый насос — основную часть большого количества медицинских приборов, таких как аппарат искусственного кровообращения, аппарат «искусственная почка», инфузамат. В те же годы изобрёл иглу для переливания крови, зажим для колостом, иглодержатель для сосудистого шва.
Вместе со своим руководителем Альтоном Ошнером Дебейки впервые выдвинул предположение о взаимосвязи курения с развитием рака лёгких — предположение, которое было подтверждено намного позднее. В годы Второй Мировой войны его привлекли в отдел хирургов-консультантов генерального штаба армии США. В 1945 году возглавлял этот отдел.
Дебейки работал в Европе, где участвовал в разработке принципов реабилитации ветеранов после войны. Его авторству принадлежит система мобильных армейских хирургических госпиталей (МASH). Разработанные им принципы спасли тысячи жизней при последующих конфликтах американской армии в Гренаде, Вьетнаме, Корее.
После войны Дебейки перебрался в Хьюстон, штат Техас, и начал работать в Медицинском колледже Бейлора. Это один из крупнейших медицинских вузов мира, включающий такие всемирно известные подразделения как Детский госпиталь Техаса, Центр лечения рака Андерсона, Клиника Меннингера. Здесь он продолжал заниматься наиболее передовой и интересной в то время отраслью хирургии — сердечно-сосудистой хирургией. Первым в 1953 году он выполнил успешную операцию каротидной эндартерэктомии.
В 1958 году Дебейки выполнил первое протезирование кровеносных сосудов дакроновым протезом (дакрон - синтетический полимер, который был изобретен в 1950-х годах). Дебейки был одним из первых, кто признал, что трубчатый протез может быть выполнен тканью (сотканной или связанной) из дакрона и затем герметизирован сгустками крови. Его мать была швеёй и помогла ему свернуть плоский лист дакрона и сшить продольным швом, чтобы сделать один из первых тканевых сосудистых протезов. Дебейки с превосходными результатами использовал эти первые сосудистые протезы для пластики аневризмы брюшной аорты у взрослых пациентов. Сегодня рынок сосудистых протезов крайне широк, существуют сотни технических и коммерческих решений, однако основателем этого направления был именно Дебейки.
Развивая идею возможности протезирования или шунтирования сосудов, Дебейки разработал такую широко распространённую сегодня при синдроме Лериша операцию, как аортобедренное бифуркационное шунтирование. В 1962 году Дебейки получил грант 2,5 млн долларов на разработку искусственного сердца, работающего без подключения к внешней консоли. В 1966 году ему удалось применить частичное искусственное сердце — левожелудочковый обход. Тем не менее, в 1969 году разгорается скандал, связанный с тем, что Дентон Кули первым пересадил искусственное экспериментальное сердце человеку с летальным исходом. Это решение было осуждено врачебной общественностью и привело к серьёзным проблемам в дальнейшей работе, в том числе и у Дебейки. Кули был вынужден покинуть Бейлор, основать Техасский институт сердца в Епископальном госпитале Святого Луки. В течение 50 лет длился конфликт великих хирургов, и только в 2007 году состоялось их примирение, когда Дебейки было 99, а Кули 87 лет.
Медицинский стаж Майкла Дебейки составляет 75 лет. Считается, что за свою жизнь он прооперировал более 50000 человек. Дебейки лечил графа Виндзорского, шаха Ирака, короля Иордании, президента Турции, лидера Никарагуа, американских президентов Кеннеди, Джонсона и Никсона. В 1996 году он был приглашён в Москву в качестве консультанта на операцию аорто-коронарного шунтирования, которую Ренат Акчурин проводил первому президенту России Борису Николаевичу Ельцину. Тем не менее, Дебейки не делал разницу в отношении или хирургической технике между ними и простыми бедняками. «После того, как ты рассекаешь их кожу, ты понимаешь, что все они одинаковые», - говорил он.
Перфекционист по сути, Дебейки был нетерпим к малейшей некомпетентности. Известно, что он был довольно груб к своей хирургической бригаде в случае малейших недостатков в технике. При этом он был интеллигентным, внимательным и вежливым человеком. Известен он также был нетерпимостью к возражениям «зелёных» на использование животных в экспериментах, считая это нарушением прав, в первую очередь, человека.
Всю жизнь прожив с одной женой, Дианой Купер Дебейки, родившей ему четырёх сыновей, он потерял её в 1972 году в результате инфаркта. Через три года он женился на немецкой актрисе Катрин Фельхабер, которая родила ему дочь Ольгу.
В 2005 году у Майкла Дебейки развивается расслаивающая аневризма аорты. Единственно возможным вариантом являлась операция протезирования, детально разработанная им же. Дебейки перенёс эту операцию, выполненную его учениками, ставя своеобразный рекорд возраста выживания при такой операции. Майкла Дебейки не стало 11 июля 2008 года.
