Орешек знаний тверд,
Но мы не привыкли отступать
Нам расколоть его поможет
Киножурнал «Хочу все знать!».
Лишь было бы, лишь было бы желание,
Придут к тебе, придут к тебе все знания,
За это вам ручается
Киножурнал «Хочу все знать!»

Когда заходит разговор о СССР можно часто услышать мнение, что советское образование было самое лучшее и советская молодежь была самая начитанная и образованная. Так ли было на самом деле?
Для начала давайте отделим мух от котлет: а) образование было нескольких видов: начальное, среднее, средне-техническое, средне-специальное и высшее, б) получение образования не повышает автоматом интеллектуальный и культурный уровень. Так как я академиев не проходил, то высшее образование во внимание не принимаю (это прерогатива закончивших советские ВУЗы), а возьму за объект средне образованного советского молодого человека из провинции.
Начнем с того, что я учился в средней школе в 1980-е годы в городе Набережные Челны. Школы в которых мне довелось обучаться были не выдающимися, преподаватели стандартными, учебники и программы обучения, как и везде. То есть я и мои одноклассники были как раз среднестастистическими советскими школьниками образца 80-х. Были среди нас и двоечники, и отличники, и зубрилы, и хорошисты... Лично я был троечником, по крайней мере, после 6 класса.

Обложка учебника "Человек. Анатомия, физиология, гигиена" для 8 класса (1973 год)

Итак, нас было сорок. Из этой толпы какими-то зачатками интеллекта и любознательности отличалось человек пять-шесть - они могли вступить в небольшие споры с преподавателями, читали книги не только по школьной программе и не только фантастику, были завсегдатаями библиотек. Остальные хоть и не были тупицами, но не отличались особой любознательностью, эрудицией, начитанностью. Каждый пятый в классе не мог найти на физической карте мира Африку, каждый четвертый считал Льва Толстого автором "Золотого ключика", для некоторых фильм «Чапаев» был документальным, а Полярная звезда - планетой. А ведь все они образовывались в «лучшей школе мира», но ничем не отличались от японских школьников, которые считали, что в Казахстане живут казаки (по опросу, опубликованному в середине 1980-х в советской прессе). Кстати, подобный опрос  я провел среди части своих одноклассников (это был мой первый опыт анкетирования, который, к сожалению, документально не сохранился) и его результаты еще в отрочестве меня заставили немного задуматься. Дело в том, что японцам задавались вопросы по русской и советской культуре и наши комментаторы пространно ехидничали над тем, что юные жители страны восходящего солнца думают, что действие романа «Тихий Дон» происходит в Казахстане, что Пушкин написал «Преступление и наказание», что Ленин был царем и т.п. Мы же с моим другом-теской поехидничали над своими однокашниками, которые так же особо не различали казаков и казахов, США возвели в ранг материка, свастику считали соединением четырех русских (!) букв «Г» (Гитлер, Геринг, Гимлер, Геббельс), ну и классически забросили пингвинов на Северный полюс. А ведь это были не глупые дети! Мы все учились вместе с первого класса, вместе прогуливали уроки, играли в снежки и горланили песни по пути из школы домой.

Обложка книги Л.Гальперштейна "Здравствуй, физика!" (1973 год)

Позже в пионерском лагере я столкнулся с такой же ситуацией: из 150 пионеров уровнем знаний и эрудиции выделялось не более двух десятков. То есть пропорции практически сохранялись в разных средах: примерно 1:7.
Недавно я задумался: «А может мне так «повезло»? Может на самом деле все не так плохо было?». И пошел в более старший народ - допытываться. Притом я подходил к тем, кто старше меня не мене чем на 15 лет и создает впечатление эрудированного и не глупого человека. На основе этих общений было выявлено, что, не смотря на разные годы обучения (1960-70-е годы), разные местности (Набережные Челны, Елабуга, Самара, Саратов, Казахстан, Пермская область) и т.п. пропорция "умники" к "не умникам" находилась в пределах 1:5. Конечно, мои беседы и выводы из них не могут считаться объективно научными, но я и не стремился к ювелирной точности, мне нужна была общая картина.
Кстати, реальный уровень образованности советских школьников при желании можно обнаружить в старых подшивках журнала «Костер» в рубрике «...И все засмеялись», где публиковались «ляпы» школьников тех времен, которые мало отличаются от ляпов сегодняшних школьников.
Так было ли советское школьное образование лучшим в мире? Как не парадоксально это прозвучит: да, было лучшим, но не правильно организованным. Это как на неудобное топорище посадить великолепный топор - рубить будет не удобно и не эффективно. Конечно, были мастера, которые самоотверженно пытались работать подобным инструментом, но в общей массе преподавателей они как-то терялись. Но вот этим единицам я очень благодарен - они пробудили во мне не мало. Да вот у других это не прошло...
И где же корень зла? Почему же «лучшее в мире» не подняло культурный уровень населения и не сделало из всех образованных людей? Да в народе вся проблема, только в народе. И не говорите мне, что в системе - система, которая изначально уперлась в жутчайшее сопротивление, просто была сожрана массой, переварена ей и окончательно испорчена. Косность - великая сила. И поэтому из уст закончившей с красным дипломом исторический факультет можно услышать, что Аляску продали (точнее отдали в аренду!) во время правления Екатерины II, поэтому образованный художник и театрал в одном флаконе жарко доказывает, что Сталин напал на нацистскую Германию, поэтому библиотекарь со стажем зачитывается трудами Мулдашева и верит каждому его слову - и все эти люди прошли через советскую школу, которая так и не научила их мыслить самостоятельно, рационально и материалистически. Поэтому все, что твердит Кара-Мурза о «лучшем в мире»  личный миф, в противном случае мозги людей не захлестнула бы мутная волна мракобесия.
К разряду мифов можно отнести и то, что СССР была самая читающая страна. Нет, конечно, советские люди читали, читали много, но и в США читателей было всегда хоть отбавляй. Вопрос в том, что читали «самые читающие»? Как исправный член Всесоюзного общества книголюбов, посетитель советских библиотек вплоть до 1994 года, и постоянный покупатель книг, могу сказать, что глубже Дюма, Пикуля и "Волшебника Изумрудного города" наш читатель в общей массе не уходил. Довольно часто я из библиотеки приносил книги, у которых было не больше одной записи о выдаче в формуляре, хотя на полках они стояли не меньше 5-10 лет!!! И это была не сверхнаучная литература, а наоборот довольно научно-популярная или очень художественная, но совсем не популярная. Помню округленные глаза библиотекарши, когда я, 14 летний подросток, принес список, чего бы я хотел взять почитать. В нем было около 20 произведений включая «Утопию» Т.Мора, «Город Солнца» Кампанеллы, «Пир» Платона, «Сумерки богов» Ницше, «Гаргантюа и Пантагрюэль» Рабле (непременно в нормальном, не адаптированном переводе!), «Паровой дом» Верна, «Манон Леско» Прево и т.п. В "самой читающей" стране большинства желаемых мной книг просто не оказалось в городской библиотечной сети! На руки я получил лишь «Гаргантюа и Пантагрюэль» и «Манон Леско» причем в формуляре последней было всего три записи о выдаче.

Брошюра из серии "Школьная библиотека"

Когда в конце 1990-х мы пытались организовать движение сопротивления против ликвидации библиотек, мне довелось пообщаться с библиотечными работниками, которые не один год проработали в этой сфере, и я получил от них довольно ценную информацию: 80% посещавших обитель знаний брали литературу либо для развлечения (ну не будете же оспаривать, что «Всадник без головы» не образовательная книга), либо в пределах своей специальности или учебы, т.е. из-за необходимости. Оставшиеся 20% (т.е. 1:5!) углублялись в непопулярные дебри. Современное положение, конечно еще хуже - сегодня 95% посетителей библиотек берут женские романы и работы для успешной сдачи рефератов.
А ведь Советская же власть в отличии от буржуазной, хоть как-то старалась обеспечить советских граждан знаниями - библиотеки были во всех городах и во многих деревнях, читай - не хочу и не хотели. А если хотели, то...
Передо мной список заявок на литературу членов Всесоюзного общества книголюбов цеха, где я работал. Что в нем? Все те же Дюма (собрание сочинений), Пикуль (собрание сочинений), Булгаков «Мастер и Маргарита», Солженицын (собрание сочинений), Юлиан Семенов (собрание сочинений)... Свои пожелания я в заявочный лист уже не вносил, т.к. ВОК в то время во всю занимался беллетристикой и ширпотребом, поэтому нужные мне книги я заказывал через общество «Знание» и издательство «Наука». Кстати, многие из купленных мною по почте книг на закате СССР я больше не видел в продаже и, думаю, увижу только в букинистических местах...

Обложка научно-популярной книги Г.Войткевича "Возникновение и развитие жизни на Земле" (1988 год)

В 1987 году в журнале «Огонек» №38 было опубликовано довольно интересное письмо, которое я приведу здесь полностью.
«Мы, группа канадских учителей русского языка, — туристы в СССР и читатели вашего журнала. Вместе с вами радуемся успехам вашей страны и огорчаемся трудностям и ошибкам, но жизнь есть жизнь, вы люди, а не боги, в каждом деле ошибки неизбежны, и это не страшно, если вовремя их исправить.
От всего сердца желаем вашей стране успехов и, как друзья СССР, осмелимся обратить внимание на следующее.
Из многочисленных бесед с обычными выпускниками школ и ПТУ мы с глубоким изумлением и тревогой поняли, что средний канадский выпускник знает советскую и русскую литературу и вообще культурное наследие России лучше, чем ваши учащиеся. У многих низкий общий культурный уровень — отсюда «панки», «металлисты». У всех друзей СССР это вызывает сильную тревогу и беспокойство, ведь молодежь — завтрашний день страны, это важнее любых экономических проблем. Мы желаем вам процветания, а оно невозможно без людей образованных, культурных, обладающих развитым интеллектом.
И еще одно замечание. Мы восхищаемся возможностями туризма в СССР. В будущем он принесет вам большую прибыль без затрат, если вы сократите применение ядов на ваших полях, — иностранные туристы опасаются за свое здоровье. Об этом много пишет печать Запада. Алкоголизм и наркомания поражают часть людей, а продукты с полей, обработанных ядами, потребляют все.
От имени группы русистов
Андрэ ЧЕБОТАРЬ, Мэри  АЙЗЕН
Канада»
В этом письме искренних друзей Советского Союза описана горькая правда, которую сейчас пытаются подсластить лубочники. Ну не были мы самыми образованными, культурными и умными. И наши подъезды украшали пенисы с крыльями старательно выведенные куском смолы, и из окон надрывался Вилли Токарев с душой исполняющий песню о «двух уныло висящих потрепанных гандонах», и жители центральной России не отличали Казахстан от Татарстана, и художника Петрова-Водкина знали только из-за второй части фамилии, и Венеру упорно называли звездой, и Миклухо-Маклая принимали за папуаса. И ситуацию не могли исправить великолепные телепередачи «Творчество народов мира», «Радуга» и «Музыкальный киоск», ни школьные киноабонементы, когда в течении учебного года детей за дешево водили на замечательные фильмы, ни культпоходы в музеи и театры, ни киножурнал «Хочу все знать», который так и не помог расколоть твердый орешек знаний. Видимо пресловутые «очереди за колбасой» очень хорошо выветривали все...