Обыкновенная белка широко известна всем. Длина тела белки составляет 20-31 см и почти такая же длина хвоста. Масса взрослых белок колеблется от 200 до 1000 г. Окраска шерсти варьирует и зависит от района обитания, времени года и возраста. Так белка обыкновенная бывает рыжей, пепельной и даже почти черной. Кисточки на ушках есть лишь у североамериканских и обыкновенных белок.

Белки всех видов питаются разным растительным кормом. Их рацион состоит из древесных семян, ягод, фруктов, орехов, грибов, коры деревьев и лишайников. Кроме растительной пищи они употребляют и животные корма, состоящие из насекомых, птичьих яиц, ящериц, змей, маленьких птенцов и даже мелких грызунов.
Гнезда белки устраивают в дупле или среди веток деревьев. Два раза на протяжении года, весной и летом, белки рождают детенышей. В одном выводке у обыкновенных белок насчитывается от 3 до 10 малышей. У серых белок - от 1 до 5. Для большинства видов этого рода характерно 3-4 малыша. Новорожденные бельчата совсем слепые и голые. Взрослыми они становятся спустя 10-12 месяцев после своего рождения.