Всеобщий праздник Рождество и Новый год по разному отмечают в разных странах, даже расположенных не далеко друг от друга.

В Испании службу на рождественском посту несет Папа Ноэль. Это рождественский Дед в красном колпаке, с белой бородой, похожий на Санта Клауса. Но есть очень своеобразный персонаж - Олентцеро. Впервые о нем упоминается в начале XVI в. в празднования Рождества. Это персонаж древних языческих мистерий, связанных с празднованием дней зимнего солнцестояния. С древности в испанских деревнях в конце декабря юноши и девушки ходили от дома к дому с песнями и танцами, и требовали за свое искусство еду и вино. Сопровождал их Олентцеро, иногда в образе наряженной куклы, иногда в образе молодого человека, изображавшего ненасытного пьяницу-угольщика, для которого собирались все подношения. Даже сами испанцы не знают происхождения этого слова. Предполагается, что это означает "время петь", "время песен". Но Испания - это страна, объединяющая в себе многие народности. И таинственный Олентцеро воспринимался в разных провинциях и как злой трубочист с серпом в руке, которым пугали непослушных детей, и как соломенный человек, чучело которого подвешивали на окне, и как чудище, у которого 365 глаз...

Еще одна рождественская традиция, которая распространили по миру испанцы, это праздник посвященный поклонению волхвов. В Испании и Латинской Америки его называют Праздник королей - магов.

Праздник королей - магов.

Это,в основном, детский праздник и один из самых необычных и счастливых детских праздников в году. В XIX в. волхвы стали приносить детям подарки. Ночь Королей - один из самых долгожданных праздников. В древности волхвами называли мудрецов, которые занимались науками, как астрономия и астрология. Их число постоянно менялось и в VIII в. их уже называли по именам - Бальтасар, Мельчор (или Мельхиор) и Гаспар, а к XV в. одного из волхвов стали изображать негром. В XIX в. волхвы стали приносить детям подарки. Волхвы и раньше дарили подарки, в основном самые обычные вещи: Гаспар сладости, мед, сухофрукты, Мельчор - одежду и обувь, Бальтасар - следил за тем, чтобы дети вели себя хорошо в течение года и наказывал провинившихся. Он подкладывал в подарки таких детей кусочки угля, дров или камешки.

Дарить детям подарки королям-магам помогают домовые. В каждом доме живет свой домовой, который сообщает о поведении маленьких обитателей. И в ночь с 5 на 6 января перед наступлением праздника каждый ребенок выставляет на балкон свой вычищенный ботинок или другую обувь, ставит рядом воду, кусочек какого-нибудь фрукта на блюдце, и траву для верблюдов, на которых прибудут волшебники. Существует легенда, что давным-давно маленькие друзья ребенка Иисуса, увидев, что он одет очень бедно и не имеет обуви, решили отдать свои ботинки. А для этого вычистили их и поставили на балкон сушиться. На следующее утро, к своему удивлению, дети увидели, что их обувь доверху заполнена подарками. Так волхвы отблагодарили детей за их доброту.

В первой четверти XIX в. появилась традиция писать волшебникам письма с просьбой подарить что-то конкретное. Сначала дети оставляли письма рядом со своей обувью на балконе, сейчас работает почта. Каждый ребенок может отправить и электронное письма с одного из рождественских порталов. Когда наступает долгожданный вечер и в город прибывают волшебники, их вместе с народом встречают представители местной власти. По главным улицам организуется целая процессия. Раньше волхвы прибывали на верблюдах, теперь они могут приехать на пышных каретах, и даже на мощных внедорожниках.

Пока дети занимаются своими подарками, взрослые накрывают на стол для друзей и родственников, в центре - специальный праздничный пирог, который подают на десерт. Он имеет форме большого витого бублика и выпекается из сдобного теста с цукатами. В каждом пироге обязательно есть сюрприз - какая-либо пластмассовая или керамическая фигурка, завернутая в бумажку. Тот, кому попалась фигурка, становится королем праздника. Раньше вместо фигурок в пироге запекали большое бобовое зерно - значение было таким же.