Вначале 1850-х годов Османская империя во главе с султаном Абдул-Меджидом являлась одним из самых больших по территории, но экономически неразвитым государством. Она удерживала в подчинении многие народы Балканского полуострова и Арабского Востока. И при этом мечтала вернуть земли, отнятые у неё в ходе нескольких русско-турецких войн первой трети XIX века.

Жалобы паломников

Тем временем Российская империя во главе с царём Николаем I оказывала разнообразную помощь православным сербам, болгарам и румынам, томящимся под властью турок. Что вызывало растущее раздражение Стамбула, как и стремление Николая обеспечить свободный проход
российского флота через проливы Босфор и Дарданеллы из Чёрного в Средиземное море. Отношения между двумя державами-соперницами постепенно накалялись. Масло в огонь подлили переговоры Николая с английским послом Сеймуром о возможном разделе турецких владений между европейскими странами. Обострение конфликта случилось, когда возник спор о христианских святынях в Палестине.
Иерусалим и другие места в принадлежавшей туркам Палестине издавна посещались паломниками-христианами со всего мира. Здесь они молились в храме Гроба Господня, расположенном вблизи того крёстного пути, по которому, согласно легендам, провели Иисуса Христа к месту распятия на Голгофе. Другим почитаемым местом была церковь Рождества Христова в Вифлееме — старейший христианский храм в Палестине. Среди паломников было немало русских, прибывавших по морю или даже пешком за несколько тысяч километров?». И здесь они сталкивались с враждебностью турецких властей, не желавших видеть русских в своих владениях.
К тому же между римско-католической и православной церквями не утихал спор о том, кому будет принадлежать упомянутый храм Рождества в Вифлееме. Турецкие власти по политическим соображениям отдавали предпочтение Римской церкви. Официальный Петербург неоднократно отправлял протестные письма султану в связи с притеснениями православных паломников, но безуспешно. Намерение царя выслать в Палестину отряд русских солдат для защиты паломников турецкие власти отвергли. Оскорблённый в своих религиозных чувствах, Николай издал указ о приведении армии в состояние повышенной боеготовности. Он также решил использовать возникшую ситуацию для вытеснения турок из Молдавии и Валахии. По определению русского царя, Турция превратилась в «больного человека», с которым он больше не намерен считаться.

Союзники султана

Ухудшение русско-турецких отношений не обошлось без вмешательства ведущих европейских стран. Викторианская Англия опасалась усиления Российской империи, особенно после целой серии революционных выступлений в Европе в 1848-1849 годах. Тогда Николай отправил войска в Венгрию для борьбы с местными повстанцами по просьбе австрийского императора. После этого он получил прозвище «жандарм Европы». В Лондоне стали рассматривать планы поддержки Турции в её противостоянии с Россией. Другим союзником султана оказался император Франции Наполеон III. Его покоробило поздравление Николая во время его коронации, когда новоиспечённый император был назван только другом, но не братом, как принято между коронованными особами.
Намереваясь восстановить былое могущество своей страны, этот авантюрист решил взять реванш за поражение Бонапарта.
Интересно отметить, что Виктор Гюго называл этого правителя «Наполеон Малый». Французы активно помогали султану перевооружить армию и подготовить её к войне с Россией. Вероятно, поэтому Абдул-Меджид покровительствовал католической церкви, господствовавшей во Франции. К наметившейся антироссийской коалиции присоединилось Сардинское королевство. Союзники считали необходимым ослабить Россию путём отделения от неё Кавказа, где в это время шла борьба с горцами, а также Финляндии и некоторых других территорий. Другие державы — Пруссия и Австрия — тоже считали важным ослабление России. Так возникла ситуация европейской изоляции Российской империи.

Фронт без правил

В 1853 году султан Абдул-Меджид объявил войну России. Образовалось три театра военных действий: Дунайский, Черноморский и Кавказский. На Чёрном море активно действовал турецкий флот, оснащённый англо-французами. На Балканах турки усилили репрессии против славянских народов, тяготевших к России. Но воинственность турок снова, как не раз бывало в прошлом, им не помогла. Они терпели одно поражение за другим от русских войск. Генерал Бебутов разгромил османов у селения Башкадыклар на Кавказе. 30 ноября 1853 года в Синопской бухте русская эскадра во главе с адмиралом Нахимовым уничтожила турецкий флот. При этом попал в плен его командующий Осман-паша. Это было последнее сражение в истории парусного флота. В Дунайской области русские тоже успешно наступали. Казалось, освобождение единоверных болгар и сербов произойдёт в скором времени. Но 27 марта 1854 года в войну вступили Англия и Франция решительно поддержавшие ослабевшую Османскую армию. Боевые столкновения между ними и русской армией происходили на суше и на море. Английские корабли обстреливали позиции русских на Сахалине, в районе Соловецких островов и на Балтийском побережье. В августе 1854 года противник занял принадлежавшие России Аландские острова в Балтийском море. А потом высадился крупный десант войск коалиции в Крыму. Война вступила в стадию наибольшего напряжения. 27 сентября того же года был осаждён город Севастополь — главная база Черноморского флота России.

Проигрышный выигрыш

О том, как происходила эта тяжёлая осада, написано немало. Наиболее ярко это сделал Лев Толстой в своих «Севастопольских рассказах». Он, тогда боевой офицер, лично участвовал в войне в качестве командира артиллерийской батареи. Писатель запечатлел коллективный подвиг русских солдат и матросов, героически сражавшихся против объединённых сил четырёх враждебных стран, имевших превосходство в технике и вооружении. В ходе Крымской войны, как её стали называть (в Европе она получила название Восточной), обнаружилась экономическая и социальная отсталость Российской империи. Основу армии и флота составляли рекруты из крепостных крестьян, служившие по 25 лет. Снабжение армии было плохо организовано из-за отсутствия железных дорог и небывалой коррупции в руководящих кругах. Ружья и пушки российского производства сильно уступали по боевым характеристикам вооружению англо-французских интервентов. Несовершенной была и медицинская служба. Многие раненые умирали по причине острой нехватки медикаментов и квалифицированных врачей. А в английском корпусе в Крыму получила известность медицинская сестра Флоренс Найтингейл, ставшая родоначальницей самой этой профессии.
Самоотверженная стойкость защитников Севастополя оказалась тщётной. Город был взят противником 11 сентября 1855 года. Все страны, вовлечённые в этот международный конфликт, понесли большие потери. Во время осады Севастополя погибли руководители его обороны адмиралы Корнилов, Нахимов и Истомин. Южным славянам и румынам пришлось ждать освобождения от турецкого владычества ещё более двадцати лет. По решению Парижского мирного договора, Россия лишилась права иметь военный флот и береговые укрепления на Чёрном море. Черноморские проливы оставались для неё закрытыми. Севастополь удалось вернуть взамен города Каре на Кавказе, ранее отбитого у турок. Перед страной встала грандиозная задача модернизации всех сторон жизни, к решению которой приступил новый император Александр II.
В то же время смогли добиться согласия султана на продолжение деятельности русской православной миссии в Иерусалиме, получившей возможность организовать нормальный приём православных паломников, которые продолжали приезжать для поклонения святым для них местам. Война, начавшаяся из-за церковно-религиозного спора, окончилась его разрешением в пользу Русской православной церкви. Хотя права на владение главными христианскими храмами на Святой земле поделили между собой греческая, армянская и католическая церкви. За это заплатили своими жизнями тысячи русских солдат.

Севастополь. Памятник затопленным кораблям. Скульптор А. Г. Адамсон, архитектор В. А. Фельдман и военный инженер Ф. О. Энберг. 1905 г.

Автор: Аркадий Цоглин