Их соседи, финны, и слышать об этом не хотят — они-то уверены, что главного распорядителя рождественских праздников зовут Йоулупукки. У него, как ни у кого другого, налажена система слежения и оповещения, какие подарки хотят получить его подопечные дети. Внутри горы Корватунтури, близ которой он живет, находятся высокочувствительные пещеры Кайкулуолат.Тридцать помощников-гномов денно и нощно слушают в этих пещерах, как играют дети во всем мире и как они себя ведут. На основании гномьих отчетов Йоулупукки делает выводы, что дарить конкретному ребенку и заслуживает ли он подарка вообще. Ну а, кроме того, около миллиона писем, приходящих ежегодно в его резиденцию в Рованиеми, и несметное количество туристов, желающих с ним познакомиться, красноречиво свидетельствуют, что этому рождественскому деду доверяет огромное количество людей. Конкуренцию этим дедушкам составляют и датский Юлетомте, избравший местом своего проживания Гренландию, и сразу несколько американских Санта-Клаусов, расселившихся в Торрингтоне (штат Коннектикут), в Уиллингтоне (штат Нью-Йорк), да и просто в городе под названием СантаКлаус. Борьба среди дедушек за распределение сфер влияния (особенно за те страны, где резиденций Санта-Клауса нет) развернулась нешуточная.Но все Санты — народ мирный и ежегодно организуют конгрессы (в этом году состоялся уже 40-й), на которых проводят семинары по детской психологии, обсуждают проблему подарков, обмениваются опытом, как противостоять тем, кто в них не верит и подговаривает не верить других.

Вот только заносчивый Йоулупукки на эти встречи в последнее время не приезжает: говорит, мол, у вас дел мало, вы можете тратить время на пустую болтовню, а я — самый занятой, мне надо непрерывно выполнять свои прямые санта-клаусовские обязанности. Поскольку путь дедушки с подарками проделывают неблизкий, они не могут обойтись без индивидуального транспорта. В Нидерланды и Бельгию главный зимний волшебник приплывает на красочном паруснике из Испании.Он ездит по городам на ослике и проникает в дома через дымоход, так что возле камина дети должны не только поставить ботинок, но и положить в него морковку и кусочек сахара для ослика. Это же упрямое, но милое животное избрали для себя английский, немецкий и некоторые другие рождественские деды. Правда, кое-кто считает, что на осле ездить как-то несолидно, да и не так уж распространены они в Европе, поэтому Санта-Клаусы иногда пересаживаются на лошадей. Не могут прийти к единому мнению о виде транспорта своего Юлениссена и норвежцы. Некоторые из них уверены, что он ездит на козе, поэтому их дети кладут в башмаки, подготовленные для получения подарков, колосья овса. А другие, как и большинство жителей остальных скандинавских стран, считают, что волшебник прилетает к детям по небу на упряжке из восьми оленей. Подобный транспорт использовал и американский Санта-Клаус, пока не сменил его на более компактный.

В 1939 году в ходе подготовки предновогодней рекламной кампании крупной чикагской сети универмагов «Монтгомери Уорд» поэт Роберт Л. Мэй придумал веселого оленя по кличке Рудольф – Красный нос, который вез сани Санты. Образ был широко растиражирован. Он оказался настолько симпатичным, что Рудольф с тех пор стал единственным поверенным и помощником своего хозяина. Санта-Клаусы и их собратья нередко появляются на празднике в сопровождении спутников. Немецкий Санта Николаус приходит со своим помощником Кнехтом Рупрехтом, который несет журнал с подробным отчетом обо всех хороших и плохих делах, сделанных ребенком за прошедший год. По заслугам и подарок! Кстати, в XIX веке этот Рупрехт исполнял не только секретарские обязанности: говорят, он хватал самых отъявленных шалунов, засовывал их в мешок или в огромные карманы своего плаща и уносил в лес, подальше от измученных их плохим поведением родителей! Похожую роль выполнял и спутник голландского Синтера Клааса негр по имени Черный Петер. А вот француз Пре Фуэттар (в буквальном переводе — «папаша с плеткой»), сопровождавший доброго Пера Ноэля, безжалостно стегал тех, кто не слушался папу с мамой. Но со временем деды и их помощники старели и добрели. Черный Петер и Кнехт Рупрехт превратились в обычную свиту главного действующего лица праздника, а злобный Пре Фуэттар, видимо, так и не смог перевоспитаться и просто прекратил свое существование. Особняком в ряду зимних волшебников и главных поставщиков подарков для детей стоит Дед Мороз.В отличие от своего коллеги Санта-Клауса, который имеет выраженные христианские корни, русский Дедушка Мороз (а заодно и его сербский собрат Деда Мраз) — язычник. Еще в древнеславянских сказаниях существовал старый бородатый дед-колдун по имени Трескун (он же Карачун), который застилал землю сугробами и сковывал речки льдом. Характер у того деда был отнюдь не приветливый — людей он не жаловал и норовил при малейшей возможности всех заморозить. Тогда хитрые люди стали задабривать злобного старичка — ставить ему на зимние праздники еду у крыльца и говорить, что ждут его в гости с распростертыми объятиями.

Видимо, со временем эта лесть растопила сердце старого человеконенавистника, и он решил наладить отношения с родом людским. Изменил имя на Деда Мороза, стал приходить на новогодние торжества, небезосновательно рассчитывая на угощение, которого в эти дни в изобилии.А главное — стал значительно добрее (правда, иногда еще поколачивал непослушных детей своим волшебным посохом, но со временем и это перестал делать) и щедрее — ведь именно от него, как всем известно, наши ребятишки получают подарки. А со временем даже обрел родственницу — Снегурочку. Внучка появилась у нашего Дедушки Мороза сравнительно недавно — в 30-е годы XX века, когда, после периодических запретов, было вновь разрешено проведение елочных праздников.Впервые «елки» отменили в 1914 году, во время Империалистической войны, ссылаясь на то, что это немецкая традиция, а немцы тогда были врагами. Рождественские торжества стали носить исключительно религиозный характер — во время них разыгрывалось вертепное действо, рассказывающее о появлении на свет младенца Христа, — никакому языческому деду там, конечно, места не было. Сразу после революции 1917 года такая тематика стала неактуальной. А вот светские елки вместе с Дедом Морозом вернулись в дома граждан Страны Советов. Но продержались там недолго: к середине 20-х годов развернулась активная «антиелочная» пропаганда, газеты утверждали, что празднование Нового года — поповский пережиток, а в 1929 году 1 января вообще стало рядовым рабочим днем — какие уж тут торжества!

Правда, 6 лет спустя детские новогодние утренники все-таки реабилитировали. Тогда-то и возникла Снегурочка — персонаж, более близкий к сказке А. Н. Островского, чем к народным преданиям. Согласно новой советской мифологии, пожилой Мороз обрел юную, веселую, находчивую и аккуратную внучку, которая во всем помогала уставшему от груза предновогодних забот и немного рассеянному дедушке. А детям ненавязчиво рекомендовалось брать с нее пример. Чаще всего подарки на новогодние и рождественские праздники вручает один постоянный персонаж. Но некоторые народы могут себе позволить наличие сразу двух волшебников, которые оделяют детишек подарками в разные дни. Так, например, литовского Каледу Сяниса просят исполнить желания на Рождество, а неделю спустя, на Новый год, ему на смену приходит Сянис Шальтис, и от него ребятишки получают свои подарки. Исландцы же вообще утверждают, что за зимние праздники у них «отвечают» 13 святых, и приятных сюрпризов можно ожидать от каждого. А вот в православной Греции функции Деда Мороза выполняет персонаж, совершенно непривычный для остальных европейцев. Это Святой Василис, чьи именины отмечаются как раз 1 января. Детитрадиционно обращаются к нему с просьбами: «Святой Василис, приходи, счастье подари, исполни все мои мечты!» Впрочем, в этом они не оригинальны: ведь под Рождество и Новый год все ребятишки, отмечающие эти праздники, да и, чего греха таить, все взрослые ждут от доброго волшебника настоящих чудес, удивительных подарков и исполнения самых заветных желаний.