Первые встречи с союзниками в Германии, однако, случились не на земле, а в воздухе, и заканчивались они порой трагически. Это были периодические стычки советских истребителей с американскими самолетами сопровождения стратегических бомбардировщиков, которые отмечались с марта 1945 года. У этих прискорбных инцидентов были и свои жертвы.Встреч на Эльбе было не одна, а две, и обе состоялись в один и тот же день. Сначала после полудня 25 апреля на берегах Эльбы встретилась разведгруппа 273 полка 69-й пехотной дивизии армии США (командир — первый лейтенант Альберт Коцебу) с советскими военнослужащими (старший подполковник Александр Гордеев).Однако об этом факте стало известно много позже, а около 15:30 состоялась вторая встреча — американский патруль во главе со вторым лейтенантом Уильямом Робертсоном на мосту через Эльбу близ Торгау столкнулся с советским патрулем лейтенанта Александра Сильвашко.

А строго говоря, их было вообще три. За пару часов до встречи групп Коцебу и Гордеева на американских разведчиков вылетел советский конный дозор, но быстро ретировался, не вступая в контакт. Американцы, однако, советского солдата распознали.К 26 апреля на место события съехалось начальство: командир 69-й пехотной дивизии генерал-майор Эмиль Рейнхардт и командир 58-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор Владимир Русаков. Встречи военных обеих стран проходили в городе Торгау. На встрече присутствовало около 70 военных корреспондентов, в том числе Константин Симонов.

А 27 апреля неподалеку от Торгау встречались командующий 1-м Украинским фронтом маршал Иван Конев и командующий 12-й группой армий генерал Омар Брэдли. Конев преподнес Брэдли боевое красное знамя с надписью «От воинов Красной Армии 1-го Украинского фронта», пистолет и породистого донского коня. Брэдли в ответ подарил Коневу винтовку и автомашину «виллис» с багажником, набитым сигаретами.Примечательно, что к началу общих праздничных встреч с американцами советское командование выпустило длинную инструкцию, в которой предписывалось навести в расположении идеальную чистоту, личному составу тоже привести себя в порядок, и никаких военных тайн не выдавать. Неизвестно, выдавались ли американским военным аналогичные инструкции (скорее всего, выдавались тоже). Американцы от тех встреч сохранили лишь суеверный ужас перед русской водкой, особенно от ее действия наутро.