По стечению обстоятельств На характер и жизненную позицию Изабеллы Кастиль­ской отложило отпечаток «не королевское» воспитание. Ей явно не светило стать прави­тельницей Кастилии: на трон после смерти их отца короля Хуана II взошел ее старший брат Энрике IV Бессильный. По-испански его прозвище звучит как el Impotente. И на­род дал ему такую оскорби­тельную кличку неслучайно: у брата будущей королевы был дефект развития поло­вых органов, сделавший его навсегда импотентом. Так что о потомстве не могло быть и речи. Правда, его жена Бланка родила дочь, которую пыта­лись выдать за престолонас­ледницу. Но весь двор знал, что ее отец - один из фаво­ритов короля. Импотенции Энрике было слишком много доказательств: например, его первую жену после развода с ним официально признали девственницей... Изабелла тем временем тихо росла в отдаленной про­винции в обществе очень набожной матери. Невысо­кая, белокурая, зеленоглазая, золотоволосая девочка вы­глядела как типичная пред­ставительница древнего рода Трастамара. Нельзя сказать, что буду­щая королева совсем не полу­чила образования - она была вполне грамотна и воспитан­на. Но не более того. В те вре­мена вообще было выпущено не так много книг: в XV веке еще не было речи о широком распространении книгопеча­тания. Так что в распоряжении Изабеллы были труды древних греков и, конечно, главная книга ее жизни - Евангелие. До конца жизни королева была чрезвычайно набожна. Государственные дела она проду­мывала за вышиванием - заня­тием, которое она освоила под руководством матери. Восхождение Изабеллы на престол началось со смерти еще одного претендента на престол - ее младшего брата Альфонсо. Оппозиций недо­вольная политикой короля Энрике, который вел страну к расколу и разорению, пред­лагала свергнуть Бессильного и поставить на его место Иза­беллу, которая осталась един­ственной наследницей. Но му­драя Изабелла отказалась: это было очень в ее характере - отказываться от заманчивых, на первый взгляд, предложе­ний, которые были чреваты нехорошими последствиями. Тем временем Энрике по­желал видеть Изабеллу у себя в Сеговии, где распола­гался королевский двор. Это было обусловлено его жела­нием держать конкурентку поближе. Он хотел выдать сестру за­муж с выгодой для себя. Но уравновешенная, полная достоинства Изабелла последо­вательно отвергала всех пре­тендентов. Полюбила она своего тро­юродного брата Фердинанда Арагонского. Энрике был про­тив этого брака, и они вен­чались тайно. А разрешение папы римского на родствен­ный брак пришлось фальси­фицировать.

В 1476 году после смерти Энрике Бессильного Изабел­ла стала законно коронован­ной властительницей Касти­лии. Ее мужу Фердинанду это не понравилось: как любой мужчина, он сам хотел быть королем, а не супругом ко­ролевы. И опять Изабелла проявила мудрость: она, уже в статусе королевы, устро­ила пышный прием в честь любимого мужа. После этого примиряющего мероприятия Изабелла вступила в перего­воры с супругом. Они смогли мирно разделить власть (и это в те времена, когда мужья убивали жен, а жены - мужей. И все из-за желания узурпи­ровать власть!). Теперь, если речь шла о внутренней поли­тике, Изабелла и Фердинанд выступали как одно лицо. А внешними делами занимался один Фердинанд. Собирательница земель Изабелла считала, что по­литика ее предшественников раздирает страну. Кастилия начала войну с последним халифатом на Иберийском полуострове. И вскоре он пал. В начале 1490-х годов испанская венценосная пара торжественно въехала в принадлежащую им теперь Гранаду. Также начались во­енные действия в Северной Африке. Положение страны было двойственным: худо-бедно, Кастилия существовала за счет экспорта шерсти. Но Иза­белле с Фердинандом, людям чрезвычайна амбициозным, было ясно: влиятельное ев­ропейское государство не может быть сырьевым при­датком. Да и доходы от про­дажи шерсти были явно не­достаточны для того, чтобы Кастилия слыла сильной про­цветающей державой.