Тайное общество — организация, которая требует, чтобы её члены скрывали определённые действия (типа обрядов инициации) от посторонних. Члены могут быть обязаны скрывать или отрицать их членство, и часто дают клятву хранить тайны общества. Термин «тайное общество» часто используется, чтобы описать братские организации (например, масонство), которые могут иметь секретные церемонии, но также может применяться и к таким не вполне серьёзным организациям как университетские братства.
В функциональном отношении тайные общества - это формы социальной организации, не вписывающиеся в господствующую (официальную) социальную структуру, что связано с целями, которые ставят перед собой тайные организации: например, такой целью может быть смена стратегических перспектив развития современных политических систем, где реализация долгосрочных проектов, рассчитанных на десятилетия или даже на столетия, оказывается невозможной (в частности, ввиду активной ротации лидеров этих политических систем). Важным аспектом тайной организации является выстраивание альтернативной системы связей и отношений между людьми внутри уже существующих систем. Так, в США широко распространены университетские «организации греческих букв», которые имеют элементы тайных обществ, хотя их существование и не скрывается, и они служат достаточно важным механизмом для установления неформальных связей, которые могут помочь выпускнику университета в будущем.
Иногда трудно отличить обряды племенного посвящения от обрядов тайного общества или же обряды принятия (инициация) в тайное общество от обрядов шаманского посвящения.
В теориях заговора термин тайное общество применяется по отношению либо к мифическим организациям, либо к действительно существующим, но которым приписывается значительное влияние, корыстные финансовые или политические интересы, глобальная досягаемость, иногда — сатанизм, и человеконенавистнические цели.
Тайные общества возникли из отрядов воинов-охотников, для вступления в которые требовалось пройти изощрённые инициатические испытания. Такие тайные общества являются составной частью функционирования многих традиционных религий.
Африканские тайные общества, как традиционные (в которых используются ритуалы традиционных культов), так и исламские (тарикаты) играют во многих странах Африки важную роль в политике (Сенегал, Мали, Нигерия).
Международные
«Масонство» — создано примерно в XVII веке, существует по сей день.
Германия
«Бедный Конрад» — Вюртемберг, XVI век.
«Общество баварских иллюминатов» — группа учёных, в числе которых были математики, физики и астрономы.
Вольфенбюттельский «орден окулистов», представитель которого, вероятно, создал зашифрованную рукопись Copiale cipher.
США
«Сыны свободы» (англ. Sons of Liberty) — революционная американская организация, боровшаяся за самоопределение североамериканских колоний. Основана в 1765 г. Сэмюэлем Адамсом. Одной из акций «Сынов свободы» стало Бостонское чаепитие.
«Ку-клукс-клан» — создан 24 декабря 1865 года, несколько раз пересоздавался и менял название. Существует и по сей день.
Йельский университет
Волчья голова
Свиток и ключ
Череп и кости
Тайные общества в России
Первые общества будущих декабристов начали возникать в 1816—1818 гг. на волне ожиданий конституционной реформы, которая, как предполагалось, позволит России догнать Европу.
Власти пытались бороться с тайными обществами. Жестко наказывались даже самые несерьезные предприятия. Например, «крожские гимназисты», пребывая в 14-16-летнем возрасте, создали в 1823 г. общество под модным и романтическим названием «Черных братий». В результате проведенных изысканий участникам было определено бессрочное крепостное заключение. Впрочем, по милости великого князя Михаила Павловича, и, очевидно, учитывая малолетство «преступников», их отправили в солдаты. Другой способ избавиться от тайных обществ - высылка за границу их членов. Именно так и поступило правительство в отношении «Общества свиней» в 1824 году.
После декабрьского восстания 1825 г. поиск тайных обществ был предпринят с особым рвением. Желание чиновников отличиться в обнаружении таковых иногда приводило к забавным казусам.
Материал взят из Википедии
Серия сообщений "Тайные общества":
Часть 1 - Тайные общества
Часть 2 - Тайные общества Часть 2
Часть 3 - Союз дук-дук
...
Часть 5 - Тамате
Часть 6 - Орден розенкрейцеров
Часть 7 - Происхождение масонства