Историю спасения Ивана Даценко принято относить к числу легенд, поскольку прямых доказательств того, что Герой Советского Союза прожил остаток своей жизни за океаном, нет. В войну Иван проявил себя отважным летчиком, командовал авиационной эскадрильей. Выходец из Полтавской области начал войну 22 июня 1941 года, официальной датой его смерти считается день последнего боевого вылета — 10 апреля 1944 года. Несмотря на это, бытует мнение, что все сложилось совсем иначе.

В официальном заключении о смерти значится, что Иван Даценко погиб при бомбардировке ж/д станции «Львов-2», оккупированной немцами. По неподтвержденной версии, пилоту удалось выпрыгнуть из горящего самолета, после чего, приземлившись, он попал в немецкий плен. Судя по всему, украинец совершил побег, был задержан сотрудниками Смерша, осужден и пошел по этапу. В дороге — сбежал и каким-то чудом пробрался в Канаду. Существует и другая версия: Иван был советским шпионом и выполнял служебное задание в стране кленового листа.

Пронзающий Огонь вместе со своим племенем.

Эсамбаев вернулся с такой необычной новостью назад в СССР. Жители села Чернечий Яр неоднократно пытались узнать подробности о судьбе своего земляка, но местное руководство пресекало эти попытки на корню. Главным доказательством того, что индеец из Канады и полтавский летчик — это один и тот же человек, стало заключение московского судмедэксперта Сергея Никитина: по фото он установил, что черты лица обоих мужчин совпали (линии носа, подбородка, рта и бровей с годами остаются прежними).

Много лет спустя найти Ивана пыталась его племянница, заручившись для этого поддержкой программы «Жди меня». К сожалению, явных результатов достичь не удалось: Эсамбаев к тому времени уже ушел из жизни, Джон Маккомбер (канадское имя Ивана) тоже умер, а оставшихся после него двух детей найти не удалось. Ныне резервация в Канаде расформирована, индейцы разъехались в разные части страны.

Племянница держит в руках фото Ивана Даценко.